— Соня, — запоздало откликнулась она, чувствуя неловкость. Немного иначе представляла встречу с сородичами.

Соня не сказала бы, что Дмитрий произвел отталкивающее впечатление. Обычный мужчина. Высокого роста, крепкого телосложения. Но в нем не чувствовалось внутренней силы. Той, что способна повести за собой других оборотней. Соня заметила несколько шрамов на шее и руках и подумала, что слова Дениса обрели подтверждение — Дмитрию приходилось доказывать силой право называться альфой.

— Рад, очень рад! Тем более…

— Дмитрий, не советую разгоняться. — Денису, по всей видимости, надоело играть в приличия. — Эта девушка со мной.

Легкая тень пробежала по лицу Дмитрия. Он понял намек альфы и предусмотрительно сделал шаг назад.

— Денис, все ок! — немного вальяжно произнес он. — Я ни на что не претендую. Просто приветствую гостью.

— Рекомендую сменить тон. И взгляд. Еще раз повторяю — девушка со мной. — Дениса нисколько не смутило, что он на чужой территории в окружении чужих волков. Соня призадумалась. Наверное, Потемкин пользовался непререкаемым авторитетом, раз не побоялся заявить о своих правах.

Глаза Дмитрия заледенели, по скулам заходили желваки, и Соня сжалась. Сейчас будет перекидывание и драка. Ох, и веселое возвращение домой получится! И она поспешно сказала:

— Дмитрий, спасибо, что встретили нас. Мне очень приятно!

Мужчина медленно кивнул, не отрывая взгляда от альфы, и что-то в его фигуре изменилось. Соня не сразу заметила, как он, противясь, склонил голову набок, открывая шею, делая ее уязвимой и доступной. Дмитрий признал Дениса более сильным альфой даже без выяснения отношений.

— Денис! — воскликнула Соня, помня на себе воздействие силы альфы. Она не могла открыто попросить его прекратить давить на Дмитрия, тем самым усомнившись в его авторитете. Поэтому выбрала чисто женский вариант — прильнула спиной к груди мужчины, отвлекая внимание на себя. Получилось — из груди Дениса вырвался едва различимый стон. — Ты отпустишь пилота или он подождет тебя?

Она сказала первое, что пришло в голову! На самом деле тело сразу же откликнулось на плотное прикосновение к телу альфы, а волчица едва не заурчала от удовольствия, ощущая, как окутывает мужское тепло.

— Не меня, нас, — ответил Денис, делая акцент на последнем слове.

— Да-да, именно это я и хотела сказать. — Соня не стала спорить.

— Дмитрий, распорядишься, чтобы моего пилота накормили и выделили комнату или в гостинице, если она у вас есть, или в каком-нибудь доме?

Дмитрий повел плечами, точно сбрасывая невидимые оковы, и нахмурился.

— Без вопросов. Пусть глушит мотор и идет в деревню. Найдем ему комнату.

— Отлично.

Виктор, молчавший все это время, предложил:

— Мы могли бы снять большой дом. Нас много.

— Я найду, где разместить вас, — буркнул Дмитрий, понимая, что выставил себя в невыгодном свете перед альфой. Оборотень успел позабыть, что такое древняя сила крови.

Денис кивнул. Соня хотела отстраниться, но услышала тихое:

— Куда-а-а-а-а?

— Отпусти, прошу, — прошептала в ответ. — Ты же не можешь все время меня удерживать.

— Еще как могу. Думаешь, я не понял, что ты пыталась защитить этого зарвавшегося щенка?! Его стоило проучить!

— Денис, не при мне! — так же тихо попросила Соня, понимая, что мужчины живут по своим законам. — Еще одной кровавой стычки я не выдержу.

Упоминание о нападении сразу изменило дыхание мужчины. Глаза потемнели, в них промелькнула едва различимая боль.

— Извини. До сих пор не могу простить себе, что на тебя напали.

Соня постаралась разорвать кольцо его рук, но сразу поняла тщетность попытки.

— У меня ничего не болит, ранение затянулось. Даже шрама почти не видно. Остались лишь неприятные воспоминания.

— Надеюсь, со временем и они исчезнут из твоей памяти.

Соня хотела сказать, что все воспоминания, связанные с ним, вряд ли когда-то поблекнут, но благоразумно промолчала. Не стоит и дальше накалять атмосферу.

— Денис, я все забываю спросить, а ты знаком с моей бабушкой?

— Да, приезжал несколько раз с отцом, когда тот был уверен, что сможет уговорить Милу быть с ним.

Неприятно резануло слово «уговорить». Властный взгляд Павла, его рычание и угрозы, одержимое преследование никак не ассоциировалось с уговорами.

— И что отвечала бабушка?

— Что давно не поддерживает связи с дочерью, — жестко произнес Денис и, продолжая удерживать Соню за талию, двинулся в направлении машин.

— Я тоже часто задавала маме вопросы о нашей семье, — призналась она, отметив, что ей намного спокойнее, когда чувствует на себе руку Дениса. — Но она всегда уходила от ответа или говорила что-то неопределенное. И лишь когда сообщила, кто мы, рассказала, что в стае осталась мать, которую не видела много лет. Как думаешь, почему она ни разу не навестила бабушку? Это же очень жестоко!

— Соня, понятия не имею! Вы — женщины, вам мотивы друг друга должны быть более понятны. Хотя вы с Милой слишком разные. Вы ведь не были близки, как мать с дочерью?

— Нет, — с сожалением сказала она. — Ты правильно заметил, что мы очень разные. Мама — смелая, властная, сильная, знающая себе цену. А я… — пожала плечами. — Я вечно боялась даже собственной тени.

Идущий рядом мужчина глухо выругался.

— Она давила своим авторитетом, такое часто встречается среди оборотней. Сильные родители не желают признавать слабость детей.

— У тебя было так же?

— Нет, так было с Зоей.

Вспомнив улыбчивую сестру Дениса, Соня сделала очередное признание:

— А я знаю, что ты ей покупал куклы.

— У кого-то слишком длинный язык, — фыркнул мужчина.

— Просто она общительная.

— Просто кто-то давно по заднице не получал. Кстати, надо ее заставить убрать силиконовую дрянь из тела. Додумалась!

Соня ничего не успела ответить — они подошли к машинам, а продолжать разговор при посторонних не хотелось.

От вертолетной площадки до деревни, где жила стая Волков Дальнего Холма, дорога заняла с полчаса. Все это время Соня молчала, всматриваясь в пейзажи, мимо которых они проезжали. На душе становилось неспокойно — то, что видела, ей не особо нравилось. Пока они ехали, постоянно попадались разрушенные фермы, заброшенные дома, неухоженные земельные участки. Все находилось в запустении.

— Денис, это земли моей стаи? — поинтересовалась негромко, хотя в машине они находились вдвоем. Виктор предпочел сесть в автомобиль Дмитрия.

— Да. Это их прилегающая территория.