– Я – главное семя нашего отче – Великого Северного леса.

– И что это значит? – спокойно спрашиваю я.

– Я могу стать началом для огромного леса. Ради этого во мне и живёт вся эта сила.

– И именно тобой… решили пожертвовать? Почему?..

– Потому что никто кроме меня не был согласен на эту жертву.

– Ясно…

– Закончил? Сдаёшься? – спрашивает Лайнель.

– Да… – тихо говорю я.

Силы явно разочарованных духов покидают меня. Небо обволакивают тучи. На земли Великого Северного леса обрушивается сильнейший ливень. Я падаю на холодную влажную землю и теряю сознание.

Слишком долго я был сильным и непобедимым. Рукопашный бой, фехтование, магия, шаманство, силы друидов! Тьфу… К чёрту всё это. Я проиграл. И моё поражение будет стоить этим идиотским расам мирного договора. Плевать. Это их проблемы.

Права Анастра… Я слишком мягкий внутри. Из такого мягкого материала невозможно выковать человека, сильнее Ильи Войдовского. Сильнее Лайнеля.

***

Я просыпаюсь после буйных кошмаров лишь через несколько дней. Пожалуй, это самый долгий и тяжёлый сон в моей жизни. Как выяснилось, сразу после того, как я проиграл схватку с Лайнелем, Андреас подхватил меня и понёс к моей общине. В тот же день звериные избранники, Анастра и Андреас покинули Потерянный Жемчуг.

– Мы уж начали думать, что ты подох «вождь», – специально делая акцент на моём титуле, произносит Андреас, как только я окончательно прихожу в себя.

– Как ты? – тихо спрашивает Анастра. Снова ведёт себя, как хренова скромница. Вот всё и вернулось на круги своя…

– Мне лучше. Спасибо, – отвечаю я. – Значит, после суда началась война? Элегарды и Анхимы?..

– Нет, – отвечает Андреас. – Эти дебилы разошлись очень не по-доброму, но при нас никаких схваток и столкновений не происходило. Если говорить откровенно, я сильно сомневаюсь, что Анхимы выживут, если Элегарды действительно захотят от них избавиться. Сам понимаешь, этот лес – один грёбаный гигантский Элегард! Эти ушастые белобрысые ублюдки хрен что ему сделают. Клянусь своей насекомой матерью.

– Как я понял, им больше некуда идти, – говорю я. – Загнанные в угол могут действовать очень непредсказуемо.

– Но этот Эмбр Ксатрим – просто конченный мудак. Мудрости правителя ему явно не хватает, – усмехается Андреас.

– Как и всем правителям. Это их вечная проблема – нехватка мудрости, – говорю я, параллельно разминая мышцы. – Забудем о них. В каком направлении мы двигаемся?

– Твои люди сказали, что ты собирался вести всех на северо-запад. Туда мы и идём, – Андреас закатывает глаза. – Гору твою идиотскую ищем. И почему я один понимаю, что эта история – вымысел?..

После бойни в Потерянном Жемчуге моя община поредела ещё сильнее. Погиб Блан’дул и ещё несколько хороших ребят, но взамен мы получили чёртового Андреаса. Совершенно не равноценный обмен.

Численность общины: 15 человек

Настроение общины: крайне подавленное

Да и у меня, если честно, настроение не лучше. Знаешь, Ни, мне кажется, что всё это время делал что-то не то…

– Вспомнил про меня, наконец? Я уж думала, что тебе память обо мне отшибло.

Прости. Я вёл себя глупо. Жертвовал собой, причём абсолютно бессмысленно.

– Смысл в самопожертвовании есть только тогда, когда ты понимаешь, чего ты хочешь этим добиться. А ты, друг мой, сильно-сильно запутался.

Именно поэтому нужно двигаться к горе. Я покину Юни и больше никогда не вспомню этот кошмарный мир.

– Но в мире ли дело?

А если не в нём, то в чём же?

– Пока ты задаёшь такие тупые вопросы, мне не стоит даже надеяться на твоё развитие… – разочарованно говорит Ни.

Я знаю к чему ты клонишь. Считаешь, что проблема во мне. Так и есть. Я ничего из себя не представляю. А лишь тень своего брата и всегда ей буду. Отец выковал меня таким. Вот с отцом-то мне и нужно это решать. Займусь собственной перековкой, как только вернусь на Землю.

– Не стану тебя переубеждать, Сандэм. Но ты уже не Александр Войдовский. Ты – Сандэм Войд. Возвращение на Землю это не изменит.

После этого разговора мы с Ни не общаемся целый месяц. Это трудно представить, но мне приходится смириться. Если мой собственный нейроинтерфейс оспаривает мои решения, мне не о чем с ним говорить. В течение этого похода я вообще очень редко с кем-либо говорю. Несмотря на данное Анастре обещание «помочь испытать больше удовольствия», я почти полностью перестаю с ней разговаривать. Даже Андреас как-то неохотно раскидывается своими шутками и колкостями. Моим единственным социальным взаимодействием является регулярный секс с единственной оставшейся у меня наложницей Элиной.

В течение месяца община потеряла ещё пятерых человек. Они не погибли, но решили уйти. Со мной остались только самые верные приверженцы идеи взойти на гору, пик которой покидает мир Юни. Мне уже и самому-то слабо верится в это, но больше мне верить не во что.

Численность общины: 10 человек

И этот день, наконец, настаёт. Я, Андреас, Анастра, Элина, старик Изи и пятеро других избранников покидаем непроходимые дебри Великого Северного леса и оказываемся у подножья. Но не горы… Вернее – не единственной горы.

Целая цепь гигантских тянущихся к небу снежных пиков простирается слева направо и исчезает за горизонтом. Я трачу несколько дней на изучение окрестностей и делаю совершенно точной вывод: эти горы располагаются кругом. Возможно, что они окружают весь мир Юни. И, судя по словам Андреаса, путешественники и географы могут это подтвердить.

– Выходит… Это не гора, а целая… стена гор. Край мира, – говорю я, задумчиво почёсывая прилично отросшую бороду. – Мир Юни заканчивается здесь. Правильно я понимаю?

– Так говорят, – кивает Андреас. – Я никогда не видел вживую стену из гор, но теперь убеждён, что она действительно существует. Как думаешь, Сандэм, что там – за ней?

– Вряд ли то, что я ищу. Но мы в любом случае выясним это, когда поднимемся на самый верх, – я поворачиваюсь к своей общине. – Готовимся, друзья. Этот путь был тяжёл и долог, но мы добрались до точки назначения. Завтра утром мы начнём подъём, который всех нас прославит. Хорошо выспитесь, нас ждёт очень непростое испытание.

С первыми лучами солнца я приступаю к квесту «Подняться на пик горы, покидающей этот мир». Мне в жизни приходилось заниматься скалолазанием. Не