Зинаида ждала их на пороге квартиры. На ней был надет совершенно шикарный полупрозрачный пеньюар с широкими рукавами, почти до пола, поразительного цвета слоновой кости. Свои шикарные волосы она распустила, и локоны живописно рассыпались по плечам. Естественно, на лице дамы хорошо был заметен макияж. И даже губы подкрашены. Причем, похоже, только что.

Женщина окинула их компанию оценивающим взглядом.

– Чем обязана? – А она неплохо умела играть голосом. Сейчас в нем звучали разом и приглашение, и некоторая манерная усталость.

Женька выступил вперед, галантно поцеловал руку дамы.

– Еще раз очень извиняемся за поздний визит. – Он одарил ее своей самой ослепительной улыбкой. – Но нам необходимо побеседовать с вами.

– Ну, – Зинаида клюнула на шарм демонолога, или, если сказать честнее, приняла брошенный им вызов. – Думаю, мне тоже было бы интересно с вами пообщаться. Входите, пожалуйста.

Она пропустила гостей в прихожую, указала, где можно повесить верхнюю одежду, при этом продолжая рассматривать каждого из них, не скрывая любопытства. Ее цепкий взгляд прошелся по костюму Елены с чисто женским вниманием к деталям. К короткой прямой юбке, к глубокому вырезу на блузе, к аккуратному макияжу и недешевым украшениям, которые так любила хозяйка «Бюро». Было видно, что внешний вид гостьи произвел на даму должное впечатление. Что также многое говорило и о хозяйке дома. Елена всегда носила только серебро, янтарь и шерл. Многие дамы были просто не в состоянии оценить ее выбор, считая драгоценным металлом лишь золото, а бриллианты – лучшими друзьями девушек. Зинаида оценила. У дамы был отменный вкус и хорошее знание предмета.

Алек ее позабавил. Внешний вид Зинаиды и ее слишком уж подчеркнутая сексуальность мага смущали. Он избегал смотреть на хозяйку квартиры, хотя делал все возможное, чтобы держаться с достоинством. Во взгляде Зинаиды тут же мелькнула симпатия.

Женьке она уделила больше внимания. Так как он был к этому готов. Его друзьям иногда казалось, что демонолог умел флиртовать с рождения и мог очаровать кого угодно, когда еще ползал в ползунках. Да и его внешний вид привлекал внимание. Высокий, рыжеволосый, в стильном сером костюме и оранжевой рубахе. И естественно, галстук – ультра-синий. Как ни странно, Зинаида, похоже, не очень понимала, что ожидать от этого странного гостя: ей льстили его улыбки, но она также отметила и насмешку в его взглядах.

Влад, как ни странно, не произвел на хозяйку дома особого впечатления. Это был чужой мужчина. Пусть и довольно симпатичный. Он помог Елене снять пальто, поддержал ее под локоток, пока она снимала свои ботинки на длиннющих шпильках, галантно пропустил ее вперед, проходя в комнату.

Юля также удостоилась придирчивых взглядов. Строгий, но элегантный наряд штатного медика был оценен по достоинству, как и ее довольно серьезное выражение лица.

Осмотрев всех и явно сделав свои выводы, Зинаида сосредоточила свое внимание на Елене, признав ее негласное лидерство среди гостей.

– Туда, – сказала она, указывая на дверь с левой стороны коридора.

Елена кивнула чуть царственно, но дружелюбно и прошла вперед, остальные послушно проследовали за начальницей.

Это была не просто комната, это была зала. По мнению магов, обитавших в обычных хрущевских или брежневских каморках, просто огромная. Мебели не так много. Пара диванов, обтянутых дымчато-серым плюшем, кресла, небольшие журнальные столики со стеклянными столешницами. Искусственный камин. Пуфы, расставленные в художественном беспорядке, тоже не занимали много места. У дальней стены высились стеллажи с книгами.

– Могу предложить выпить, – хозяйка квартиры отправилась к небольшому бару, расположившемуся между огромных окон и почти не видному за портьерами.

– Пожалуй, да, – легко согласилась Елена в светском тоне. Они с Владом устроились на диване. Алек оседлал один из пуфов, Женька выбрал кресло, Юля тоже. – Вина, если можно.

– Красного полусладкого? – предложила хозяйка дома многозначительно.

– Белого сухого, – возразила гостья с легкой иронией.

– Странно, дорогая, – в тон отозвалась Зинаида. – Красное более… ритуально.

– Да, – согласилась хозяйка «Бюро». – Но не всегда уместно. Извините. Забыла представиться. Меня зовут Елена. Я возглавляю «Бюро магических услуг». Это Влад, наш экзорцист, – стала она перечислять своих сотрудников. – Евгений, демонолог. Алек, мой партнер, маг. И Юлия, наш штатный медик.

– Без чьих услуг, я надеюсь, сегодня обойдется, – вставил мстительный Алек. – А можно коньяку?

– Конечно, – Зинаида игриво ему подмигнула. Женька с трудом удержался от смеха, наблюдая за теми титаническими усилиями, которые предпринял его друг, чтобы не покраснеть.

– И мне, будьте так добры, – промурлыкал он. – Влад?

– Пожалуй, мне тоже вина, – лениво согласился экзорцист.

– Как хотите, – хозяйка дома занялась напитками. – Я рада вашему визиту. Много слышала о вашей фирме. Мне хотелось бы пригласить вас на мои посиделки. Вы наверняка узнали обо мне от одного из моих друзей, кто бывал на этих сборищах.

– Не совсем, – возразил Женька. – Хотя ваши посиделки нам тоже интересны, в некотором смысле. Но прежде всего мы тут из-за одного из, как вы выразились, ваших друзей.

– А точнее, – подхватила Елена все в том же светском тоне. – Из-за некоего Вадима Константиновича Бакова. Он же часто у вас бывает, да?

– Вадим? – В тоне Зинаиды явно слышалось некоторое веселое удивление. – Ну да, хотя… Он-то как раз самый неинтересный гость. Я имею в виду именно мои вечеринки.

– Но именно он скорее всего так рьяно превращает ваши теории в жизнь, – с сарказмом выдал Алек.

– Какие теории? – Похоже, хозяйка дома была искренне удивлена.

– О мистической истине убийства, – подсказала Юля.

– Что вы имеете в виду? – Бокалы сильно звякнули в руках Зинаиды.

– Ну… – Женька позволил себе ядовитую усмешку. – Если пересказывать проще, то смерть – это высшее таинство. И высокое духовное откровение может прийти лишь к убийце, то есть к тому, кто способен и открыт для его понимания.

– Простите, – Зинаида установила выпивку на одном из столиков и села в кресло. – Это как-то странно. Да, я говорила нечто подобное. Но иначе! И это был лишь разговор…

По ее лицу было понятно, что дама почуяла что-то неладное.

– Боюсь, Зинаида Павловна, что ваш друг Вадим воспринял этот разговор очень серьезно, – проговорил Алек. – Так серьезно, что уже оставил после себя два трупа.

Зинаида побледнела. Ее руки задрожали. Она была напугана. Искренне.

– Что? – Ее голос стал немного выше, чем обычно, пропала томная хрипотца. – Вадим?.. Вы что-то путаете. Он неспособен… Вернее… Нет, он, конечно, убивал раньше. Когда служил в армии. Я знаю, но… Вы же говорите о чем-то другом?