старому колдуну местные красоты с высоты птичьего полёта, а пришедший к обеду Роланд нашёл их поедающими Викины батончики за столом в углу трактира и постоянно что-то обсуждающих.

— Без магии? Немыслимо! Но а как же…

— Вычисления происходят за счёт…

…

— И значит, земля похожа на шар?

— Я бы даже сравнила её с каким-нибудь плодом с кожурой, мякотью и костью внутри! Слои разной толщины, понимаете? И каждый из этих слоёв вращается в сложной зависимости от остальных, образуя при этом…

Боясь окончательно прослыть невеждой в глазах учёных людей, Роланд даже подсаживаться к ним не стал, ограничившись лишь приветствием и заказом у трактирщика большой порции мяса и овощей.

Колдун же полностью увлёкся разговором с неожиданно много знающей девушкой и сам активно включился в дискуссию. Потоку его вопросов не было конца, а рука то и дело порывалась нащупать чернильницу, что, собственно, он и сделал, затребовав у трактирщика чернильницу и всю бумагу, что есть. Но девушка говорила, а он не успевал не то что записать, осмыслить! Наконец, настал и его черёд блистать своим знанием. И он охотно начал свой рассказ. Изначально он не планировал посвящать Викторию в свои наблюдения, ограничившись пространными речами о философии и том, как собственное мышление мага влияет на окружение, но… В конце концов его просто понесло. Постоянно находясь в кругу недалёких дуболомов, колдун отвык от общения с равными и просто растворился в беседе. Не малую роль в этом сыграло мистическое очарование самой слушательницы, но большим наслаждением для старика было то, что его понимали. Под вечер за ним пришёл ещё слуга от наместника, но колдун отмахнулся от него, продолжая самый интересный диалог в своей жизни, как вдруг…

— И всё? — невинный вопрос, но сколько разочарования во взгляде этих прекрасных глаз…

И тут Шеврон осознал, что натворил. Он действительно рассказал всё, что знал. Больше того, всё, над чем работал и размышлял все эти долгие годы и всё это уместилось в… один день? А эта дева… эта бестия просто высушила его фонтан мудрости до самой последней капли ей этого было на пару глотков!

Осознание этого уязвило чародея в самое сердце, всколыхнув старые раны и напомнив, почему он прозябает в этом захолустье, а не преподаёт в столичной академии. У всего есть предел, а его предел — это маленький городок на отшибе человеческих земель…

Пытаясь сохранить остатки достоинства и не сорваться прямо на людях, маг трясущимися руками сгрёб записи и, скомкано попрощавшись убыл восвояси. Виктория так же загруженная полученной информацией даже не заметила лопнувшего под ногами льда. То, что нарассказывал ей старый чародей было в принципе понятно для обывателя, но для человека, хоть сколько-нибудь знающего, как работают вещи, его слова звучали чистым оксюмороном. Буквально какое-то аниме! «Стремись понять! Это невозможно, но ты всё равно стремись, придумай свой способ, и вселенная откликнется! Ты напишешь новую реальность вот прямо этими руками!» — ну бред же! А как же физика⁈ Вода не заледенеет, если на неё усиленно думать, а воздух не сдвинется с места, если не махнуть веером, а железо не магнитит без поля! Да тут и явления-то такого, как магнетизм не знают. Одно прилипло к другому — магия!

Вика идиотски хихикнула и заела мысли мясным батончиком.

— Бред.

— Я бы посоветовал тебе быть поаккуратнее в выражениях с некоторыми людьми, — неожиданно прозвучал голос Роланда, заставив Вику вздрогнуть и удивлённо ойкнуть. Оказывается, он подсел на место чародея какое-то время назад и уже сам жевал один из лежащих на столе батончиков. — Эти лучше, чем те, что ты делала в поле.

— Роланд! Как давно ты здесь?

— Ну… заходил с утра, позавтракал, с вами двумя поздоровался. Затем пошёл в гарнизон, размяться да посмотреть, что за отряд готовит наместник. Настоящие сорвиголовы, кстати! Сплошь дети местной знати! Кровь с молоком! Они-то дадут тварям жару! — Сжал кулак у себя перед лицом рыцарь. — Не мастера, конечно, но одарены в той или иной степени все. А уж после того, как ты показала всем, как я разделал вождя, все хотят под моё командование! Но то решать только королю, — Роланд слегка сник. — В любом случае, я видел, как мессир Шеврон вылетел из трактира. Как пробка из бутылки игристого. Ты бы с ним поаккуратнее…

— Да мы просто знаниями обменивались. Он от меня целую кучу бумаги исписанной унёс, — непонимающе захлопала ресницами Вика. — Наверное, его наместник позвал. Колдун троих вестовых прогнал до этого.

— Должно быть, наместник решил его от тебя шантажом отодрать. На бедняге лица не было!

— Да? Не заметила. А так увлечённо рассказывал… Глаза прямо горели…

— Что-нибудь интересное?

— Да так… что-то я уже знала, что-то сама поняла, но в основном… ваша магическая концепция действительно выворачивает мне мозг! Если бы это работало там, откуда я родом, таких как я, учёных, просто не существовало бы. Мы бы были не нужны.

— Вот оно как… — рыцарь откинулся на спинку стула и посерьёзнел. — Знаешь, там на приёме ты сказала, что не оставишь меня пока. И я тебе за это благодарен, но ты уверена? Я имею ввиду, что здесь город, стены, комфортная жизнь, а с твоими пилюлями и покровительством наместника ты можешь действительно неплохо устроиться. В любом случае, ты не выносишь лошадей и я подумал, что заставлять тебя пережить ещё одно путешествие… Тем более, там война.

— Это очень мило с твоей стороны, Роланд, но мне надо кое-кого. А чтобы его найти мне нужно больше знать об этом мире. Здесь же… даже карты нормальной нет.

— Ты раньше не рассказывала. Кого ты ищешь?

— Друга. Которого предала. — слова сорвались с губ девушки легко, но царапнули за собой всё, что только можно.

— Вот как. Расскажешь?

Вика подобралась. Сейчас та история, что с ней произошла, виделась ей совершенно под другим углом.

— Я… ты же знаешь, что я не из этого мира?

— Ты говорила, что не от мира сего, да, но я думал про другое. — хохотнул рыцарь, но, напоровшись на колкий взгляд одёрнул себя. — Пути магии неисповедимы. Уверен, что в этом мире встречаются чудеса и похлеще, чем пришельцы извне.

— Хм! Довольно… толерантная позиция…

— Причём тут зараза? — не понял воин, опять по-своему услышав непонятное слово.

— Не зараза. Толерантность — это терпимость.

— А! Ясно, тогда ладно, я просто много пью в тавернах, а там и не такое выдумывают.

— Не важно. В общем… В том мире магии нет. И такие штуки, как портал — это плоды трудов миллионов человек, за которыми стоят настоящие короли…

— И ты служила им?

— Да. И он тоже.

— Вы были близки. — констатировал Роланд.

— Да. Но я этого не ценила, не так, как он. Так что, когда он решил принести