стыд, зависть… Он ведь тогда не просто ушёл, он бежал с поля боя, уступив молоденькой девчонке!

Но ведь дело не только в обиде! Не может быть, чтобы… да, а почему, собственно, нет⁈ Вспомнить хотя бы дядю самого Роланда! Сидит в столице, денег хоть лопатой из окна кидай, но мелочный, жадный, склочный… Одного неверного слова Роланду хватило, чтобы навсегда лишиться привилегии переступать порог его особняка!

Надо предупредить Вику!

Аккуратно поравнявшись с кобылкой девушки Роланд тронул дремлющую Вику за бедро и спросил, когда та перевела на него мутный взгляд.

— Как ты? — осторожно спросил воин.

— Отвратительно, сил моих больше нет, — простанала девушка. — Я вся, как один сплошной ком. И ещё вот, задницу до кучи отшибла.

— Это плохо.

— Ага… мне плохо, а тебе почему не хорошо? Ты ж сейчас в родной стихии.

— Это да, но видишь этих замечательных парней?

— Охрану Шеврона? — Вика тряхнула головой и покосилась на всадников, едущих на некоем отдалении от неё.

— Ага, это не охрана, это убийцы.

— Какая прелесть. Кого убивать будут?

— Меня, очевидно. Обычно в таких ситуациях на девушек имеются несколько иные планы.

— Роланд, — укоризненно посмотрела на него Вика, но встретившись с парнем глазами похолодела. — Ты не шутишь. Этого ещё не хватало…

Попаданка судорожно начала искать и глотать таблетки.

— Шеврону от тебя что-то очень сильно нужно. Не знаю, может, позарился на твою механическую птицу, может на Котёл… А может и стариной тряхнуть решил. Есть желание узнать это?

Какое-то время со стороны девушки доносилось только шипение на незнакомом рыцарю языке.

— И здесь то же самое. Гадство! Да на кой хрен я вообще тогда убегала⁈ — тихо бесновалась девушка уже на местном наречии. — Казалось бы, что стоило раздвинуть ноги перед тем стартером! И не было бы ничего… Нет, мля, гордая слишком! О любви большой и чистой мечтала, чтоб как в романах! Ой дура…

От девушки во все стороны неожиданно пахнула волна силы. Слабая, короткая, но Роланд ощутил на себе всю тяжесть бушевавших в девушке эмоций. Наконец она успокоилась и стиснув поводья чётко проговорила.

— Нет. Я совершенно точно не хочу знать, что всем этим старым ублюдкам от меня надо. Вот вообще не интересно.

— Тогда веди себя так, будто ничего не происходит. Убежать всё равно не сможем.

— Смогу взять на себя пятерых. — Вика стиснула рукоятку своего ПЛП, который начал принимать боевое положение.

— Сможешь выстрелить в человека?

— Да.

— Тогда твои арбалетчики. Этих троих надо валить в любом случае, я не смогу отбить их выстрелы. Остальные… по обстоятельствам. Они не одарённые, так что шанс есть.

— Шеврон?

— Проблема. Я не знаю, чего он может.

— Значит, арбалетчики и Шеврон.

— Сойдёт за двоих, — Кивнул рыцарь.

— Не, максимум полторашка. — злобно прошипела девушка.

Разъехаться они не успели. К рыцарю приблизился один из загонщиков и передал, что мессир Шеврон хотел оговорить с ним дальнейший план путешествия.

— Разумеется, сейчас буду. — ответил латник вестовому, а Виктории, не меняя выражения лица коротко бросил. — Кажется, нас подслушали. В седле освоилась?

Девушка напряжённо кивнула.

— Хорошо, если начнётся, держись крепче, прижмись к шее лошади и старайся хранить равновесие.

И действительно сначала подъехал к карете, а затем ловко перебрался в неё с коня на ходу, игнорируя как вес своего доспеха, так и то, как прогнулась под ним сама повозка. Вика же смотрела на это всё, начиная откровенно паниковать.

Что он ей хотел сказать последним предостережением она не поняла, но в поводья вцепилась изо всех сил.

* * *

Рыцарь не вылазил из кареты мага уже больше часа, и Вика начала уже всерьёз беспокоиться. Вновь подкатила тошнота, но девушка подавила её волевым усилием, сейчас не до этого. Люди вокруг неё резко перешли из разряда защитников в ранг бандитов, добавляя страху в общую атмосферу.

Началось всё неожиданно, как бы Вика того не ждала. Просто вдруг карета взорвалась тысячей разлетевшихся по округе щепок, убив несущий её лошадей, а дымящийся рыцарь вылетел из неё, как подожжённый камень из катапульты и по широкой дуге устремился на землю. Что удивительно, приземлился он на ноги, точнее, на одно колено, выполнив, сам того не зная, идеальное супергеройское приземление и, ещё дымясь поднялся на ноги.

— Девку взять! Этого в расход! — грянул над отрядом голос колдуна, который тоже не очень-то и пострадал.

— Кастор! Ату! — в свою очередь гаркнул рыцарь, и его конь устремился к нему, но Роланд не вскочил в седло пронёсшейся мимо него ржущей молнии, просто в один момент у него в руках появился меч, а животное уже мчалось к Виктории, чтобы, ударив хвостом её кобылку устремиться вдаль. Лошадь Вики, не будь дурой тоже сорвалась в галоп, а девушка только и успела, что взвизгнуть и прильнуть к шее коняги.

Встречный поток воздуха резко усилился, вместе с тряской. Вика почти упала на шею лошади и прижалась к ней всем телом. Посмотреть куда-либо, кроме шкуры животного было страшно и тяжело. Мир вокруг дрожал и трясся, а за спиной слышались крики и свист. Кое-как найдя в себе силы, Вика оглянулась назад, чтобы увидеть, как за ней гонятся целых семь всадников. Они кричали, размахивали своими железными оглоблями и всячески подбадривали себя. Им было весело! Этим тварям было весело гнать её, как какую-то косулю!

На секунду гнев затопил все прочие чувства. Но лишь на секунду, пока мимо неё в опасной близости не пролетела стрела. Впереди во всю прыть бежал Кастор, прокладывая маршрут «куда глаза глядят» для ведомой лошади. Бежал он в замаячивший впереди лесной массив. Умный всё-таки у Роланда конь. Усвоил, где любит прятаться Вика. Жаль только лес не большой, так, кочка на плешивой ровной местности. Но это не важно, если долго прятаться не собираешься. Вике прятаться надоело ещё две недели назад.

Кастор влетел в лес, как в вату, растворившись в листве, а вот Ромашка (как-то же нужно было её обозвать) споткнулась и упала. Вика вылетела из стремян и прокатилась по земле несколько метров, пока не затормозила о ближайший куст. Скафандр не позволил костям сломаться, но удар выбил воздух из лёгких. Вика привстала на локтях и опорожнила желудок. Рвота, неожиданно принесла ясность в мозги, так что девушка встала, заправила волосы под капюшон и, наконец, перевела скафандр в замкнутый цикл. Лес жиденький, но укрытие от стрел предоставить может. Девушка ринулась под защиту деревьев на бегу готовя оружие.

Преследователи остановились перед лесом. Трое спешилось, остальные пустились огибать заросли с разных сторон. Виктория поймала в мушку ближайшего бойца и вдавила скобу-активатор.

— Пау! — первый выстрел взорвался чётко посреди кирасы бойца, но не достиг её, влепившись в какое-то защитное поле, которое, впрочем, схлопнулось