– Кишан, ты любил ее, что, насколько я успела понять, было огромной редкостью в то время. Любовь толкнула тебя на безумные поступки. Джесубай хотела быть с тобой, несмотря на все преграды и последствия. Я уверена, что даже если бы она знала, что ждет ее впереди, она бы все равно поступила так же.

– А вот я нисколько в этом не уверен. У меня было очень много времени, чтобы как следует подумать об этом. Мы с Джесубай почти не знали друг друга. Мы встречались всего несколько раз, тайком, на несколько минут. Не хочу лгать тебе, поэтому признаюсь, что давно подозреваю о ее неблаговидной роли во всей этой истории. Возможно, она была лишь послушной пешкой в игре своего отца. Я ведь даже не знаю, любила ли она меня на самом деле! Наверное, если бы я мог в это верить, мне было бы легче…

– Но ведь она пыталась спасти вас обоих, разве нет?

Он кивнул.

– Джесубай никогда не пошла бы против воли своего отца, если бы не испытывала к тебе если не любовь, то хотя бы привязанность. Но я просто не могу себе представить, как она могла бы устоять перед тобой! Ты хорош собой, как и твой брат. Ты милый и можешь быть просто очаровательным, особенно когда Рена нет рядом. Надо быть сумасшедшей, чтобы не влюбиться в тебя! Я уверена, что Джесубай тебя любила, поскольку только в этом случае она могла бы отказаться от брака с Реном. И уверяю тебя, без вас с Реном моя жизнь была бы намного печальнее. – Я горячо сжала его руку. – Ты не виноват в том, что случилось. Это все сделал Локеш, а не ты. Я думаю, он начал свою охоту за вашими амулетами задолго до того, как Джесубай вошла в вашу жизнь.

– Ты слишком добра ко мне, Келси. Я заключил сделку с дьяволом. За это нужно платить.

– Ты прав. Когда мы делаем неправильный выбор или принимаем плохое решение, то должны быть готовы принять последствия своего поступка. Но любовь нельзя назвать неправильным выбором.

Он горько усмехнулся.

– В моем случае можно.

– Нет! Вступив в сговор за спиной брата, ты действительно сделал неправильный выбор. Но ведь в итоге ты выбрал свою семью. Ты выбрал Рена, ты хотел спасти его и помочь ему бежать.

– Ошибка есть ошибка. Я не должен был вступать в сговор с Локешем. Не должен был доверять ему.

Несколько секунд мы молча сидели рядом.

– Ошибки делают нас людьми, – тихо прошептала я. – На них мы учимся. Моя мама всегда говорила, что ошибиться не беда, беда – отказаться признать свою ошибку и извлечь из нее урок.

Кишан согнулся пополам, обхватив руками голову. Потом заговорил с какой-то странной насмешкой в голосе:

– Вот именно. Видимо, ты считаешь, будто я извлек свой урок? И больше не повторю прежней ошибки?

– А тебе грозит повторение прошлой ошибки? – шутливо переспросила я. – Ты снова вступил в переговоры с Локешем, я угадала?

– Если я встречу Локеша, то убью его без колебаний. Но что касается угрозы повторения ошибки, ты не ошиблась. Так и есть.

– Я не верю, что ты можешь снова предать своего брата.

– Во всяком случае, не так, как ты думаешь.

Я вздохнула.

– Кишан, я не хочу, чтобы ты все свое свободное время сторожил меня. Мне кажется, ты слишком погружен в прошлое. Встряхнись, научись радоваться своей новой жизни. Скажи, ты встречался с какой-нибудь девушкой, пока меня здесь не было? Ходил на свидания или, может быть, поступил на какие-нибудь курсы?

Кишан отвернулся.

– Я погружен совсем не в прошлое, Келси, – со вздохом ответил он. – А учеба никогда меня особо не интересовала. – Он встал и отошел к перилам. Перегнувшись, уставился на освещенный бассейн внизу. Потом негромко сказал: – Просто… просто как-то так получается, что мне нравятся только те девушки, которые… принадлежат моему брату.

Я ошеломленно уставилась ему в спину. Кишан повернулся, привалившись к перилам. Весь напрягшись, он жадно следил за моей реакцией, его лицо было мрачным и в то же время беззащитным.

– Ты… серьезно? – выпалила я.

– Да. Я серьезно. Я вообще предельно прямой и искренний парень. И никогда не шучу такими вещами.

– Но я… я не понимаю! Одно дело Джесубай с ее фиалковыми глазами и длинными черными волосами, но ведь…

– Келс, прекрати, ладно? Я не шучу с тобой и не разыгрываю. Я очень долго думал, прежде чем решился сказать. Слушай, я знаю, что ты его любишь, и не собираюсь даже пытаться отбить тебя у него. По крайней мере, не сейчас, когда у меня нет абсолютно никаких шансов. – Он невесело улыбнулся. – Прости, но я тяжело переношу отказы.

Он скрестил руки на груди.

– Но да, если бы не Рен, я бы вывернулся наизнанку, чтобы заполучить тебя. Завоевать и сделать своей.

Я выпрямилась, потрясенная до глубины души.

– Но, Кишан, я…

– Подожди. Выслушай меня, Келси. Ты… ты успокаиваешь меня. Ты исцеляешь то, что во мне сломано, даешь силы и надежду начать жить сначала. Кстати, что бы ты там ни думала, ты такая же красавица, как Джесубай. Я чувствую… – Он в смущении отвернулся от меня и простонал: – Что я за человек! Почему со мной так происходит? Дважды подряд! Но все правильно. На этот раз победил Рен. Все справедливо. Мы в расчете. – Он снова обернулся ко мне. – Пожалуйста, прости меня. Я не хотел взваливать на тебя еще и это бремя.

Сейчас, когда Рена не было рядом, Кишан был совсем другим. Он не скрывал свою ранимость, не прятал ее под маской насмешки и бахвальства, которыми он привык выводить из себя брата. Я видела, что он говорит искренне. Его откровенные слова глубоко тронули меня. И опечалили. Я знала, что Кишану, не меньше, чем Рену, нужно избавиться от призраков прошлого. Поэтому решила подбодрить его.

Я встала и обняла его. Вообще-то, я хотела сделать это быстро, но Кишан вцепился в меня, словно я была его единственным спасением. Я похлопала его по спине и высвободилась. Потом взяла за руку и усадила на качели. Как хорошо, что я с детства усвоила мамин прагматичный подход к трудным жизненным ситуациям! Она всегда говорила, что лучшая поддержка, которую мы можем оказать человеку, это дружба и честность.

Поэтому я сказала:

– Поверь мне на слово, Кишан: не будь Рена, я бы, не раздумывая, выбрала тебя.

Он отмахнулся.

– Слушай, Келс, просто забудь все, что я тебе сказал, договорились? Это бессмысленный разговор, так что закончим его поскорее.

– Кстати, я еще не поблагодарила тебя за то, что ты поколотил Рена и заставил его приехать ко мне в Орегон. Честное слово, мне бы никогда не хватило смелости вернуться к нему.

– Только не надо делать из меня героя, Келс, – поморщился Кишан.

– Но ты и есть мой герой. Если бы не ты, мы с Реном никогда не были бы вместе.

– Не напоминай, ладно? Правда в том, что я хотел вернуть тебя ничуть не меньше, чем он. Если бы Рен не улетел к тебе, я сделал бы это сам и добился бы тебя, и тогда наш сегодняшний разговор мог бы быть совсем другим.