«А ты у нас как раз интриган», — с горечью подумал Сильвен.

— Королю известно, чем я сейчас занимаюсь?

— Ты собираешь сведения о погибшем драконе Ферете.

Сильвен сглотнул. Ну конечно. Роберт уже в курсе. Как он узнал?..

А впрочем, это же Роберт. Дураком он никогда не был.

— Один? Один собираю? Так считает король?

— Да.

А вот Илоне Вертек от королевского взгляда спрятаться как-то удалось.

— Как ты думаешь, почему король не желает, чтобы я контактировал с королевой?

— Не доверяет тебе, — повторил Эсвен.

«Ссылка. Сначала на каэльский юг. Потом — за море, как только я привыкну к побережью».

Не доверяет.

Грудь противно заныла, Сильвен прижал к ней ладонь и почувствовал, как захрустела, ломаясь, чешуя.

Не доверяет…

— Королю известно, что на драконов снова надевают ошейники?

— Да.

Сильвен кивнул. Потянулся, похлопал Эсвена по плечу, заодно отодрав чешуйку и забрав себе курчавый рыжий волос. Пригодится для другого зелья.

— Хорошо. Сейчас ты заснёшь. И забудешь, о чём мы говорили. Ты проснёшься, когда я скажу. Ты будешь помнить, что я приходил. Что ревновал. Пытался узнать о Роберте. Ты не сказал. Я ушёл ни с чем. — Сильвен встал, огляделся. Потом бросил вазочки от мороженого в посудомойку. — Просыпайся.

Эсвен открыл глаза, посмотрел в упор. Усмехнулся.

— Уже уходишь?

Сильвен посмотрел в ответ, не скрывая горечи.

— Да. Хочешь со мной в ссылку?

Эсвен ухмыльнулся.

— Ну, кому что. Заглядывай в следующий раз без рыбы, хорошо? А лучше предупреждай. Впрочем, ты так не умеешь.

Сильвен отвернулся. И едко пожелал:

— Пусть твоё пламя горит жарко.

Он ещё успел заметить, как Эсвен вздрогнул — прежде чем шагнуть на тот самый многострадальный обрыв, где только утром всё сжёг… Действительно всё. Сейчас пламя появилось так же легко — и тут же погасло. Сильвен повалился на чёрный от золы камень, закрыл руками лицо и закричал.

«Король тебе не доверяет», — билось в голове. Ссылка. Не доверяет. Кому что. Не дове…

Солнце здесь только что село, и на безоблачном сиреневом небе одна за другой загорались удивительно крупные и яркие для городского жителя звёзды.

Обессилевший Сильвен лежал на краю обрыва, смотрел на них и чувствовал пустоту в груди — сосущее, безумное ничто. Как будто якорь, державший его раньше, прогнил и рассыпался ржавыми хлопьями. Будущее казалось зыбким, ненормальным. Неживым.

Слабо пискнул в левом ухе комм. Сильвен по привычке протянул руку, потом опустил. Снова поднял — хотел швырнуть комм подальше. Но пальцы соскользнули — или просто по привычке нажали «приём вызова».

— Силь? — сказал голос Роберта, и дракон выдохнул, резко, словно от боли. — Силь, ты меня слышишь?

— Слышу, — голос прозвучал не громче шёпота.

Роберт помедлил, потом:

— Иди ко мне. — И тут же добавил: — В нашу гостиную.

Сильвен криво улыбнулся. «Нашу», как же. Медленно сел, по своему обыкновению поправил костюм, отряхнул рубашку — на ней остались жирные, чёрные от пепла полосы. И сделал шаг с обрыва.

Страха больше не было. Ничего не было.

Пространство истончилось, сжалось — и бросило дракона к королю. Роберт схватил его за плечи, стиснул изо всех сил в объятьях, словно тонул.

И тогда пустота начала заполняться. Злостью. Потухшие, остывшие было угли снова вспыхнули.

— А ты номером не ошибся? — с удивившим его самого спокойствием поинтересовался Сильвен. — Тебе королева, случаем, сейчас не нужна?

— Мне нужен ты, — отозвался Роберт, отпуская его и отстраняясь — впрочем, не сразу.

Сильвен посмотрел на него. Король казался… сломленным. Одиноким. Истощённым. Синяки под глазами, взлохмаченные волосы, потухший взгляд, заострившиеся черты, делавшие его всегда красивое лицо пугающим.

— Что случилось? — спросил Сильвен, впрочем, по привычке. Он и так знал, в чём дело. Кого-то съедает совесть и давит груз тяжёлых решений.

«Я король, — говорил обычно Роберт. — Я знаю, что такое долг».

Чёртов долг был для него всегда на первом месте. Осечку эта чудесная мораль дала лишь однажды — когда будущий правитель Каэлии встретил невесту, и та — какая шутка небес — оказалась драконом.

Но этот конфликт с успехом разрешился и королевские убеждения, как видно, поколебал не сильно.

— Ничего… У тебя, наверное, столько вопросов. — Роберт вздохнул. — Силь, пожалуйста, можно я отвечу на них завтра? Просто… побудь со мной сейчас.

Сильвен молча кивнул. Внутри угли дышали жаром, но до пламени было ещё далеко. Ярость молчала, зато злость показывала клыки уже не стесняясь.

Полчаса спустя он наблюдал, как король — без слуг или даже личного камердинера, как какой-то простолюдин — укладывается спать. В своей спальне. Обычно он проводил ночи в спальне королевы, что было абсолютно нормально. (Впрочем, у Лианы на этот счёт было другое мнение: она вообще не понимала, зачем им разные спальни, раз они муж и жена). Время было ещё детское, но…

— Я плохо сплю. Силь, ляг рядом. Я… боюсь. Кошмары…

Так уже было, когда Роберт только-только приехал в Столицу. Тогда он тоже страдал от кошмаров. И Сильвен тоже спал с ним — в основном потому, что король никак не мог определиться, разрешить дракону жить в спальне принца, как это было в поместье, или для дворца это уже слишком.

— Ты… на меня злишься? — тихо спросил Роберт, завернувшись в одеяло чуть не с головой.

Сильвен заметил, что король дрожит, как в ознобе. Странно, все его показатели — температура, пульс, давление и так далее — были в полном порядке.

— Да.

— Силь, я…

Дракон коснулся его щеки, и Роберт уткнулся в его ладонь, как ребёнок. Ещё бы — рука дракона была горячей, как те угли.

— Помолчи, Роб. Спи.

— Что бы я без тебя делал, — сонно пробормотал король.

«Позвал бы Эсвена, — подумал Сильвен. — Я просто тебе удобен. Сейчас. А когда нет — ты отсылаешь меня в отпуск. Очень по-королевски. Как надоевшую игрушку в коробку убрать».

Сердце в груди билось мерно, отточено, словно каменное.

— Ты только не уходи, — прошептал Робет, проваливаясь в сон.

«Никогда», — говорил Сильвен раньше.

Сейчас он промолчал.

Погода в Эртене испортилась: похолодало, а после полудня зарядил дождь. Птицы в саду наконец заткнулись — наверное, промокли. Небо затянуло низкими тяжёлыми тучами, такими плотными, что стоило кару подняться над верхушками деревьев, и он словно в молоко окунулся. По окнам хлестали тугие струи. Сильвен смотрел на них равнодушно, хотя в обычное время давно бы разнылся: как же, дождь, бр-р-р! Огненные драконы не любят воду, а уж когда она с неба падает, это вообще неправильно.