В самый разгар жатвы казачий разъезд заметил, как в подлеске промелькнули люди, ведя под узды лошадей. Старший разъезда послал троих казаков в разведку. Часа через полтора-два разведчики вернулись и доложили старшему: на Тереке банда человек 50–60.

Вечером старший станицы, выслушав доклад разъезда, срочно созвал казачий сход. Много не говорили. Решили выманить банду из леса и уничтожить. Ночью службу усилили. Утром с восходом солнца из ворот в поле, как обычно, стали выезжать станичники. Пастухи выгнали к речке стадо.

Наблюдатели доложили, что банда начала движение, двигаясь по кустам боярышника, ведя лошадей в поводу.

Казачья сотня разделилась, полсотня стала у ворот, вторая в глубокой балке, остальные, кто мог держать ружья, лежали на валу. Бандиты подошли близко к стаду, вскочив в седло, с гиком стали собирать скот в табун. Но в это время полусотня выскочила из балки и бросилась галопом навстречу банде. Те дрогнули и повернули назад, попав под огонь казаков с вала, а тут еще от ворот налетом пошла полусотня. Бой был короткий. Теперь казаки не только хорошо рубили лозу, они мастерски владели и шашкой, и пикой. Стремительность позволила казакам в этом бою наголову разбить противника. Хотя и сами одного казака потеряли убитым и четверо были ранены.

Меняются времена. Меняется и отношение к ним. Возвращаются забытые имена, открываются неизвестные страницы, восстанавливаются связи времен и поколений.

В старину жители станиц твердо придерживались отцовских обычаев и нравов. Старший летами пользовался особым уважением и почетом. Перед его житейской мудростью все преклонялись. Он имел права нравственного воздействия на совершенно постороннего для него молодого человека, если замечал в его поведении или поступке что-то несовместимое. Молодежь к подобным замечаниям относилась без всякого протеста и старалась в будущем не делать подобного. Служебное и материальное положение не служило предметом зависти, не порождало недоразумений на почве особых почестей или привилегий. Существовало гражданское равенство. Жили естественно, открыто, непринужденно и честно. Жители станицы были православные. Они уважали церковь, кресты, иконы, но не всегда совершали молитвы обязательно перед образами. Всякое дело они начинали с молитвы, но молились, где придется: в дороге, в поле, перед обедом. В праздники никто не работал.

История поселений на Военно-Грузинской дороге тесно связана с историей Малороссийских (Украинских) полков 1-го и 2-го, поэтому остановимся на ней особо.

В 1831 году по случаю возмущения в Польше, по особому Высочайшему повелению, в малороссийских губерниях были сформированы 12 конных полков. 8 направили в Виленскую и Минскую губернии. Их задачей было содействовать местному гражданскому начальству в восстановлении и охране общественного порядка, нарушенного литовскими и польскими мятежниками. Полки делали беспрерывные переходы по лесам, горам, болотам в поисках мятежников, охраняя невинных жителей от насилий. Пробыв там 1 год и 3 месяца и выполнив задачу, они 15 ноября 1832 года прибыли в Полтаву. Но здесь уже со 2 на 14 декабря формируются два полка для отправки на Кавказ. Объясняются условия службы: срок определен был для них 15 лет (в других местах служили по 25 лет), а затем они будут уволены в отставку и возвращены домой. Объявлено было, что служить они будут на Кавказе смежно с Доном что пополняться полки будут только из Полтавской и Черниговской губерний и что офицеры у них будут из малороссийских же губерний. Полки укомплектовали потомками запорожских казаков в возрасте 19–30 лет, роста среднего, почти половина женаты.

Лошадей и амуницию пожертвовали казакам малороссийские помещики. Не все с желанием собирались в дальний край, но в назначенный день вышли из Полтавы, распевая:

Но в это время плакала не одна Марусенька, а рыдали горько казачьи жены и дети и «старый батько и маты». 11 января 1833 года один полк прибыл на Кавказ, а вскоре и второй. И стали они нести службу на кордонных постах, охранять переправы, конвоировать почту и т. д. И вот их поселили в станицах по среднему Тереку.

Станицы сыграли большую роль в истории заселения и освоения Кавказского края. Они, как островки, служили связующим звеном между горскими народами и русским населением, через которое происходило взаимопонимание и развитие этих связей.

Но надо иметь ясное представление о тех тяжелых условиях, при которых беспрестанные хищнические набеги горцев, казалось бы, должны поколебать в казаках веру в возможность мирного развития станицы. Но малые количеством и сильные духом, они все тверже укреплялись в ней, показывая пример добрососедства, взаимного уважения и постоянной готовности постоять за себя.

Слабая политика Паскевича, предписывающего в обращении с горцами кротость и ласку, которые они понимали не иначе, как трусость и заискивание, еще более способствовала подъему духа у горцев.

Кази-Мухаммед объявил себя в конце 1829 года имамом, то есть верховным главою мусульман, и под его знамена стали стекаться бесчисленные толпы дагестанцев и чеченцев.

Упоенный рядом частичных успехов, Казн осадил крепость Бурную, затем напал на Внезапную, произвел ряд нападений на Военно-Грузинскую дорогу, чем произвел впечатление на умы кумыков и чеченцев и привлек на свою сторону новых последователей. В последующие годы он подходил к Грозной и даже Владикавказу, чем вызвал против себя более решительные действия. Чечня была разгромлена, родной аул Кази-Мухаммеда, Гимры, взят штурмом в 1832 году, причем и сам Казн пал в бою.

Но это не потушило начавшегося пожара. Звание имама перешло к племяннику Кази-Мухаммеда – Гамзат-беку, по смерти которого имамом стал близкий сподвижник Казн и Гамзат-бека гимринец Шамиль. Умный и ловкий, с железным характером и безграничным властолюбием, Шамиль благодаря своим военным и административным дарованиям сумел подчинить своей власти свободолюбивых горцев, в том числе и чеченцев, и деятельно вел их на борьбу с Россией.

Материальные условия в горной Чечне были исключительно тяжелыми. Это было связано с недостатком плодородных и пахотных земель, сенокосных и пастбищных угодий, ограничивавших возможность занятия земледелием и скотоводством. Однако русская администрация, рассматривая внешние причины, в частности материальные, как основу для совершения разбойных набегов, совершенно не учитывала внутренних факторов, которые развивались в обществе демократической Чечни. Именно здесь шел тогда бурный процесс объединения чеченского народа под властью имамов, которые сумели пробудить религиозный фанатизм в виде учения о мюридизме, нашедшего себе приверженцев лишь потому, что оно проповедовало свободу и независимость. Мюридизм[28] отожествлял религию с житейской мудростью и проповедовал только средства для того, чтобы достигнуть цели. Эти средства – соединение воедино всех мусульман для борьбы и уничтожения врагов, пришельцев, тиранов и иноверцев, какими проповедники изображали русских.