— Значит так, слушаем внимательно, все вопросы потом. Сейчас я вам расскажу, для какой именно цели мы сюда прибыли.

— …Дела! — протянул Паша, когда я закончил. — И что, кто-то всерьез верит, что порталы действительно существуют?

— А как ты сюда попал? — поинтересовался у него Демьян. — На звездолете доставили?

— Чего-чего, но звезд хватало точно, — усмехнулся тот. — Последнее, что помню на Земле — по кумполу меня крепко приложили. Звезд в глазах было!.. Затем темнота. Очнулся уже здесь. Где я, что со мной — не пойму. Но я не об этом. Кто из вас верит, что порталы существуют?

— Хотелось бы в них верить, — сказал Малыш. — Очень хотелось бы. Кстати, слышал я, будто портал из пикселей можно сложить.

— А еще есть Пик Вероятности. Мол, с его вершины есть шанс на Землю вернуться, — добавил Демьян. — По крайней мере, так утверждают.

— Да слышал я и про пиксели, и про Пик Вероятности, — отмахнулся Паша. — Но ведь это совсем не значит, что они действительно есть?

— Не значит, — согласился с ним Демьян. — Ну а что мы теряем? Димон, я так понимаю, что порталы мы параллельно с всякими ништяками будем искать? Или наоборот: ништяки параллельно с порталами?

— Именно.

— Дима, а ты сам-то в них веришь?

— Не знаю.

Я вообще ни во что не верю. Даже в то, что творится вокруг меня. Возможно, все происходит только внутри моей головы. Слава Проф утверждает, что мозг и не на такие вещи способен. Для нашего мозга создать целую Вселенную, которая будет существовать только внутри него — раз плюнуть. В ней будет все: краски, запахи, мысли, образы. Ощущение прикосновений, вкус пищи, и боль от ран. Страх, боль, печаль, радость. Не исключая людей или самых фантастических созданий. Он даже название этого шизофренического делирия озвучил — онейроидный синдром.

— Чем опасны галлюциногенные вещества, — рассказывал Проф, — так это тем, что мозг запоминает галлюцинации, а затем может самопроизвольно в них вернуться. Это выяснилось, когда ЛСД попытались использовать в медицинских целях: искали средство от мигрени. Хотя процесс можно и отваром из мухоморчиков обусловить. Или всем тем, что сейчас называется — средства для расширения сознания. Такие вещи опасны еще и тем, что может произойти необратимое изменение структуры личности. Да и не в стимуляторах дело. Если ты во что-нибудь истово веришь — в инопланетян, например, мозг обязательно предоставит тебе возможность с ними встретиться. И тогда никто и никогда не сможет убедить тебя в обратном. Потому что ты разговаривал с ними, прикасался к ним сам и чувствовал их прикосновения. Видел тарелку, на которой они прилетели, или даже целую планету, откуда они и прибыли. Как не получится доказать тебе, что не было у тебя никаких ниспосланных с небес откровений, и никто к тебе оттуда не спускался, — закончил он.

Так что я даже не представляю: во что мне верить, а во что не следует. Но домой, на Землю, хочется. Или чтобы моя структура личности вдруг стала прежней.

— Где-то там, — махнул я рукой, — исчезли Токарь вместе со всеми своими людьми. Семь человек. Исчезли бесследно. Как будто взяли, и растворились. Понимаю, не довод. Но мы и постараемся выяснить. Да, вот еще что. Даже если порталы действительно существуют, нет никакой уверенности, что они ведут именно на Землю. Возможно, совсем в другое место. Или вообще никуда не ведут. Вошел в него, и тебя не стало.

— Дима, ну а если мы все же найдем такой, сам ты в него войдешь? — вопрос задал Малыш.

— Я — да. Остальные — как пожелают.

И покосился на Леру. Если она не захочет рискнуть, мне придется встать перед выбором: потерять эту девушку или остаться здесь. И мне уже заранее известен ответ: выберу ее. Покосился, чтобы услышать то, о чем и мечтал.

— А меня с собой возьмешь? — спросила она.

Обязательно возьму. Еще и обниму крепко-крепко. И чтобы не так страшно тебе было, и не разбросало нас далеко друг от друга, если такое возможно.

К Радужному мы подходили с помпой — под звуки «Прощания славянки». Музыка, которая всегда вызывает сильнейшие эмоции, по крайней мере, у меня лично, лилась из громкоговорителя на мачте. По-моему, их называют рупорными, и раньше я видел только в кино. Вероятно, наш механик Демьян, обнаружил его на «Контусе». Ну не с собой же он его принес? Хотя с него станется.

Когда Дёма рассказал о сути своей затеи, думал я недолго. «Контус» и без того корабль приметный, на него сразу же обратят внимание. К тому же он бывал здесь раньше, и у него, кстати, сменились хозяева. Так почему бы и нет? Разве что до самого последнего момента не знал, что именно Демьян включит.

Под звуки льющегося из воронки марша, мы и ошвартовались. Какое-то впечатление произвели, но особенного ажиотажа все-таки не было. За нашим подходом наблюдали лишь несколько зевак, да стайка вездесущих ребятишек. Судя по тому, что лодок, баркасов и всяческих катеров у берега значительно убавилось, жители Радужного дружно вышли с утра за добычей.

— Наш домик вон тот, — указал я Лере на одно из строений на берегу.

Ошибиться сложно: он единственный из всех смотрел на мир голыми окнами.

— Димон, когда это ты успел им обзавестись? — удивился Малыш.

— Кирюха его подарил.

— Кирюха, кто это?

— Что-то вроде местного босса. Кирилл Петрович его зовут, фамилию не знаю.

— Вон он кстати, и сам сюда направляется, — мотнул головой в сторону того Трофим.

Когда Кирилл поднялся на борт, я поздоровался с ним уже как со старым знакомым.

— Как дорога? Спокойная была? — после того как ему были представлены остальные, поинтересовался он тем, что должен был узнать при первой нашей встрече, но слишком не до того ему было.

— Не совсем. В лимане какое-то чудовище то ли напасть на нас хотело, то ли просто познакомиться решило.

— Точно? Не показалось? Одно? Как выглядит? — зачастил он вопросами.

— Да. Нет. Одно. Какой-то бронтозавр с длинной шеей, — не силен я в ископаемых ящерах.

Быть может, и не бронтозавр, и тем более не ящер.

— Там и еще что всплывало, — напомнила Лера.

В существовании второго, уверенности у меня не было совсем. Возможно, то, в которое мы так самозабвенно палили, высунуло из воды свой хвост, и глаза на нем Лере просто примерещились.

— Еще, говорите? А оно какое? — живо поинтересовался Кирилл Петрович.

Пришлось объяснять со слов Леры. И добавить: не исключено — не второе животное, а часть первого. Лицо Кирилла стало совсем кислым.

— Этого нам только и не хватало! — поморщился он. — Вдобавок к остальному. Кстати, легко отделались!

— Ну, не так уж и легко, — не согласился с ним Павел. — С полсотни патронов на него ушло, и не факт, что мы его сделали. А что это было?