– Теперь? Не-е-ет. – Обе девушки заулыбались, явно вспомнив свои мысли в первые дни после назначения.

На занятие в академию она все-таки успела. В последнюю минуту и под недовольным взглядом Стилета.

– Что ж. Хоть и с опозданием в этом году, – Стилет недовольно покосился на замершую Майю, – мы все-таки проводим это занятие.

Преподаватель недовольно осмотрел класс тактиков. Майя с недоумением покосилась на лорд-ректора академии, присутствующего на занятии в виде голограммы.

– По традиции и согласно учебному плану, распределение второго курса тактиков академии происходит в начале первого триместра, сразу после Нового года. Этот триместр дается вам для сбора информации и подготовки к будущему месту практики. В этом году мы ждем от вас результативной работы, анализа работы отделов, в которые будете распределены, и грамотных выводов о качестве работы, как своих групп, так и системы в целом. Благодаря не зависящим от нас событиям, это занятие проходит только сегодня. Но потеря почти месяца не будет учитываться при оценке вашей самоподготовки. Не рассчитывайте.

Майя только опустила глаза, как будто принимая последние слова на свой счет.

– Курсант Майя. Мы все рады видеть вас в этих стенах, но учитывая ваше непосредственное участие в последних событиях, руководство академии с пониманием отнесется к вашей просьбе об отмене практики для вас лично. Думаю, его высочество согласится приостановить действие вашего пари.

Вирт недоуменно приподнял брови. Он далек был от мысли, что Стилет способен допускать такие психологические ошибки. Но зная характер одной особы, последняя его фраза предполагала вполне однозначный ответ с ее стороны.

– Нет, – подтверждая его предположение, решительно заявила Майя. – Я не буду подавать прошения.

– Что ж. Ваше право. – Развел руками Стилет. А еще Вирт отметил удовлетворенную улыбку, промелькнувшую на лице лорд-ректора.

– Итак. Курсанты Рив и Картон, вашим местом практики станет оперативное отделение района Валейро нашего столичного мира. В ваши обязанности будет входить руководство оперативными пятерками в качестве стажеров и под наблюдением опытных тактиков. При подготовке обратите внимание, что это подразделение будет направлено в одну из граничных провинций, для взаимодействия с транзитными переселенцами, которые попросили временного убежища на территории империи Арден. Вам предстоит более подробно ознакомиться с их культурой и обычаями. И мы ожидаем от вас всестороннего анализа возникающих сложностей и путей их решения в работе ваших боевых пятерок.

Стилет перевел взгляд на следующего курсанта.

– Ваш товарищ направляется в отдел связи. Мы договорились с командованием, что он будет стажироваться в вашем секторе. Так что темы у вас будут смежные. Заодно сохраняется возможность оценить уровень вашего взаимодействия.

На этот раз грустный выдох издала уже троица курсантов.

– Курсант Вирт. Вас как всегда ждут в отделе аналитиков столичного сектора. Надеюсь, в качестве оперативного аналитика вы сможете быть более эффективны.

Вирт скосил взгляд на Майю и только дернул уголком рта в усмешке.

– Принято, лорд-преподаватель.

Майя недоуменно посмотрела на отвлекшегося Стилета.

– А я?

– А вы, курсант Майя, займетесь своим любимым делом. А именно анализом систем охраны, с целью выявления в ней точек уязвимостей и разработки способов их использования на случай возможной внезапной эвакуации объекта охраны до одного из пограничных порталов столичного мира в условиях враждебного окружения. В качестве обоснования и доказательства обоснованности сделанных выводов вам предстоит реализовать свою разработку на практике.

– А-а-а? – Майя недоуменно захлопала глазками.

Стилет закатил глаза, но ответил серьезно:

– Ваша задача осуществить побег из дворца, конечным пунктом которого должен стать один из пограничных порталов столичного мира по вашему выбору.

– С объектом номер один, это с Иллис, что ли? – уточнила Майя. – А как же охрана?

– Обеспечение безопасности объекта с вас и вашей пятерки никто не снимал. – подтвердил Стилет. – С этой целью пятерка Риттла будет выведена из планируемых учений служб империи и поступит в ваше полное распоряжение.

– Прошу прощения, лорд-преподаватель, если я правильно поняла, мне ставится задача осуществить побег из дворца с похищением принцессы, в сопровождении личной пятерки теней. Насколько я понимаю, против меня будут действовать все дворцовые службы, а не только охрана дворца.

– Именно так, – подтвердил Стилет. – Все подразделения уже поставлены в известность о готовящихся учениях и начали разработку мер противодействия. В период реализации плана вам также будет противодействовать и курсант Вирт. Имейте в виду, что реализация побега должна быть не ранее уже назначенного вами срока.

– Это какого? – совсем растерялась Майя.

– Так вы же сами назначили дату следующего побега прошлым летом, – невинно отметил лорд-ректор. – Мы рассчитываем, что вы не сильно от него отклонитесь и не будете нарушать учебный процесс. Кроме того, будет нелишне предупредить, что лорд-мастер, с целью стимуляции личной заинтересованности охраны дворца и оперативных подразделений теней, предупредил о готовящейся ротации оперативных кадров, причем не только дворца, но всей столицы. Все бойцы с неудовлетворительной оценкой по результатам этих учений будут направлены в удаленные провинции, причем с формулировкой о непригодности к обучению по результатам сразу двух проверок, учитывая прошлогодние. Остальным обещаны круглогодичные учения с целью повышения взаимодействия с вновь прибывшими подразделениями.

Позади Майи кто-то из одногруппников нервно хохотнул. Майя растерянно посмотрела на Вирта, но тот сам недоуменно пожал плечами.

– Только до пограничного портала? – решила все же уточнить Майя.

– Я тебе дам! Только попробуй пройти дальше, – сразу напрягся Стилет.

– Принято. – Хмыкнула Майя. Хоть как-то задеть преподавателя. Мелочь, а приятно.

– Нет, ты вообще представляешь эту картину? – возмущалась она, стоя перед хохочущими Иллис и Лерой. – Я бегу с тобой. За нами гуськом Риттл со своей пятеркой. Уверена, что Кир нас одних не отпустит. Так что дополнительная кавалькада из когорты боевых пятерок обеспечена. Не удивлюсь, если еще и с воздуха прикрывать будут. И все это тайком, «незаметненько» от охраны дворца, всей службы теней столичного мира и под носом имперской полиции и городской стражи. Как они себе это представляют? Да тут не норка, тоннель будет нужен!

– Майка, ну чего ты заводишься. – Иллисиана присела на диване, вытирая слезы. – Ну доложишь, что не нашла такой большой норки, и все.

– Ну уж не-е-ет, – зловредно протянула Майя. – Сами напросились, я их за язык не тянула. И даже телепортацию использовать не буду. Обойдутся.