– И что? – разочарованно протянул парень. – Пленники взбунтовались, что ли? Так это обычное дело.

– Хуже. Старики смогли выследить место перехода и сообщить тем, кто был в отлучке. Охотники за рабами рассчитывали, что место перехода находится в запретном по верованиям дикарей месте. Типа проклятого, где обитают чудовища, равные богам. Так вот, эти дикари просто наплевали на свои собственные запреты и чихать хотели на каких-то там тварей, поедающих их богов. Да и на своих богов положили сразу, как дело коснулось сородичей. Об этом наши охотники за головами узнали на третий день, когда ущелье, через которое они вели пленников к своему переходу, оказалось завалено.

– Пфе, что могут сделать дикари против лучевого оружия. Да еще, наверно, против щитов.

– Точно. Силовые щиты были тогда дорогим удовольствием, но у этой экспедиции они были. И работорговцы думали так же, как и ты. Только эти дикари об этом вообще не думали. Что такое силовой щит, они не знали. Зато быстро поняли, что когда противник стреляет, он снимает щит. И в этот момент стрела, пущенная даже из лука, легко достанет врага. А еще они вычислили, что со щитами можно только стоять. Тогда поясных генераторов еще не было. А вот двигаться вверх по завалу надо без щитов. Не было тогда еще наших щитов. Да и сейчас не больно попрыгаешь по камушкам с ним. В общем, дикари завалили ущелье сзади. Благо камешков для этого было достаточно на верху каньона. И такие ловушки дикари умели строить. А потом обрушили обвал прямо на торговцев. Рассудили дикари вполне здраво. Если что-то включается и выключается, значит, это надо держать. А держать вечно не может даже бог. Об источниках питания они не знали, но разницы, согласись, в этом и нет. Они придавили всех охотников камешками, чтобы не смогли двигаться. А заодно и снять щиты тоже уже не могли. И преспокойненько устроились рядом, ожидая, когда этот невидимый устанет.

– И что? Чем закончилось?

– Продержались пару суток. Да толку-то. Дикари там охоту организовали на местных животных. Недостатка в продуктах не знали. Погода стояла просто великолепная. Так что могли ждать хоть до скончания веков. Пришлось договариваться.

– Договорились?

– Нет. – Наемник только хмыкнул. – У дикарей нет понятия парламентера. Да и не собирались они никого из них отпускать. Попытка переговоров только убедила их вожака, что у захватчиков есть слабые места. В общем, через пару недель индивидуальные щиты начали отключаться. Кого-то придавило, другие пытались прикрыться пленниками. Выжило тогда немного. А у дикарей, оказывается, уже было понятие рабства. И то, что в экспедиции были не только люди, их совершенно не остановило. Своих они освободили. Кое-кого из выживших добили. Остальных повязали тем, что сняли со своих сородичей. Они же и показали, как всем этим пользоваться. Пленные, чтобы только живыми остаться, поведали о базарах, ярмарках и прочем. В общем, продали этих охотников за головами. И не в центральных мирах, на что те надеялись, а на окраинах.

– И что потом?

– Ничего. – Наемник ухмыльнулся. – Как я и говорил, мир, в котором все это произошло, не был колонизирован. Разумных там не было. И претендовать на него оказалось некому в то время. Зато этим дикарям понравилось там охотиться и климат. Они вернулись к себе, но только для того, чтобы провести через переход все свое племя. А рабами стали делать тех, кто приходил поживиться за их счет. Так что теперь этот мир называется Ацтельния.

– А их мир?

– Они практически утратили с ним связь. Но до перехода чужих не допускают до сих пор. В общем, с тех пор есть правило: прибирать за собой в том мире. Во-первых, чтобы не выследили местные. А во-вторых, чтобы не выследили ацтельны.

– Никогда о таком не слышал, – недоуменно покрутил головой парень.

– Так в школах о таком не рассказывают. С дикарями было еще несколько войн. Но переходов к ним не много. А их вожди оказались совсем неглупыми. И быстро выстроили оборону по типу выжженной земли. Все стационары перехватили и обустроили ловушки. А что до их родного мира… То в нем есть всего три перехода. Один недоступен из-за ацтельнов, второй нестабильный, из одного из окраинных миров. И этот. Сейчас сами жители окрестили свой мир весьма забавно. Свою планету они называют Земля. В переводе с одного из их языков название переводится как грязь.