Вот под наглым всадником взбрыкнула лошадь, и он слетел с нее прямиком в огромную бочку с соленой рыбой.

По отдельности такие вещи не могли насторожить никого. Всякое бывает. Но когда эти события встречаются одно за другим на пути нашего следования – очко начинает поджимать.

Я знаю только одну особу, которая любит так шутить, и это лишь маленькие проказы. Боюсь, как бы Лика не решила подшутить надо мной.

Путь до главной площади города я преодолел, утроив бдительность, и только чудом избежал неприятных ситуаций. Первый раз, когда парнишка срезал чужой кошель, но, поняв, что его обнаружили, попытался подсунуть кошелек мне. В другой раз, увернувшись от копыт взбесившейся химеры, чуть не заехал локтем в бок прогуливающейся с охранниками дамы.

Самое неприятное, что все это действительно проделки Лики. Тренировки с манипулятором не прошли зря, и теперь даже без «особого зрения» я мог различить легкие вспышки магии с запашком божественности.

Кстати, вот и раскрылась тайна, почему прирожденным магам только два пути – либо в жрецы, либо смерть: мы можем видеть и распознавать магию богов. Такая мысль закралась в меня, еще когда исследовал вещи жреца Калама, а сейчас, увидев недоумение сильного мага, под которым взбесилась химера, еще более в этом уверился.

– Сколько? – От суммы за телепорт жаба душила уже не Каима, а меня. – За два человека и мою пространственную сумку такие деньжищи? Да ты в своем уме?

– Не хочешь – не плати, – невозмутимо ответил маг, обслуживающий телепорт. – Не задерживайте очередь, если не хотите отправляться.

Очереди у телепорта не было, и теперь я понял почему. За каждого телепортируемого по сто золотых – дорого, но терпимо. Особенно если надо куда-то добраться срочно. Однако все пространственные артефакты оплачиваются отдельно и по объему вещей, в них запиханных. Итого за мой рюкзачок надо заплатить тысячу сто семьдесят три золотых и десять серебряных. Грабеж!

– Каим, мы едем на дилижансе.

Станция дилижансов была на краю города, рядом с базаром. К ней мы и направились, заодно прицениваясь к товарам. На артефакты и оружие цены тут оказались гораздо ниже, чем в Галане, зато товары с Галантара здесь редкость и более чем в два раза дороже.

Я приблизительно прикинул стоимость накопившихся у меня различных зелий и ингредиентов. От получившейся суммы мне стало не по себе. Кронки натаскали мне такое количество редких трав, корешков и тому подобного (это не считая шкурок, когтей, рогов и так далее), что трофеи от Ночной гильдии оказались не так уж и велики. Продавать все это я не собирался – самому пригодится. Но факт остается фактом.

Мы с Каимом протискивались сквозь толпу у помоста, на котором продавали рабов. Краем сознания я отметил, что девушка, за которую сейчас ведется оживленный торг, очень красива и выгодно отличается от других рабынь. Взгляды, которыми она награждала своих потенциальных хозяев, были полны ненависти и презрения. Видать, ее еще не успели сломить.

– Итак, три тысячи девятьсот золотых. Раз… – Против воли я заинтересовался ценой.

«Что же в ней такого, что за такую цену уходит? Да, красивая, но по средним ценам не больше пятисот… Ага, понятно. Магичка в ошейнике Калама. Полная зависимость от хозяина и невозможность противиться его воле. Мне, кстати, две такие цепочки в наследство от жреца остались».

– Четыре тысячи сто! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Четыре тысячи сто пятьдесят! – О! Этот рядом с предыдущим и удостоился его полного ненависти взгляда. Не может повысить цену, а так хотелось заполучить игрушку?

– Господин явно ценитель женской красоты и покорности! – соловьем заливался толстый мужичок, ведущий торги. – Итак, четыре тысячи сто пятьдесят золотых раз! Четыре тысячи сто пятьдесят золотых два! Кто больше? Отличный товар! Она будет послушной и покорной рабыней и с радостью исполнит любые ваши желания! – Никто больше не повышал цену, и толстяк, горестно вздохнув, продолжил: – Четыре тыся…

В этот момент я почувствовал тянущуюся к моему кошелю руку. Меня зажали со всех сторон, и перехватить кисть воришки я не успевал. Подняв свою руку над головой, сжал ее в кулак и с силой опустил на макушку вора.

– Пять тысяч! – радостно завопил толстяк. – Пять тысяч золотых раз!

На меня уставилось множество заинтересованных и несколько ненавидящих взглядов, но больше всего меня доконал обожающий взгляд продавца.

– …Пять тысяч золотых три! Продано щедрому господину!

«Лучше бы вор стырил мой кошелек», – мысленно застонал я.

Первой мыслью было отказаться от сомнительной чести стать рабовладельцем и попытаться как-то объяснить случившееся недоразумение. С другой стороны, насколько я знал, если торги закончились и тебя объявили победителем, не стоит даже пытаться не заплатить. Нет денег – рабыня опять пойдет с молотка, только уже вместе со мной, отдельным лотом, в качестве возмещения ущерба.

Пришлось доставать ГОК (светить рюкзаком и вытаскивать оттуда целое состояние не очень хотелось) и расплачиваться.

Толстяк отдал мне покупку. Выглядела она потрясающе: ростом около ста семидесяти сантиметров, с золотисто-шоколадным от загара цветом кожи, темные, почти черные, волосы, узкая талия и высокая упругая грудь. Тонкие аристократические черты лица и огромные выразительные карие глаза, мечущие громы и молнии, довершали картину. Из одежды на ней только две тоненькие тряпочки, которые не прикрывают грудь и бедра, а скорее подчеркивают достоинства фигуры и будоражат воображение. Обуви нет, зато на шее поблескивает серебристая цепочка ошейника Калама.

– И что мне с тобой делать? – задал я риторический вопрос.

Тут я почувствовал ментальное давление. Кто-то очень осторожно пытался прочитать мои мысли. А через пару секунд ко мне в голову попытался залезть еще один визитер.

Вот это номер! Сразу два мага, балующихся запретными знаниями. И оба сканируют меня.

На поверхность, доступную для сканирования и скрывающую мою защиту, сразу вытащил приличествующие данной ситуации мысли, одновременно постаравшись незаметно локализовать сканирующих меня магов. Я уже перебрал в уме все возможные пытки для воришки, втравившего меня в такие расходы, так что переключил внимание на рабыню.

Перед моим мысленным взором с огромной скоростью замелькали картинки одна соблазнительнее другой, на миг останавливаясь на самых пикантных подробностях. Удовлетворив любопытство магов показом то обнаженной, то одетой рабыни и многообразием поз (Камасутра отдыхает!), я смог наконец локализовать сканирующих меня.

Одним из магов оказался давший последнюю цену, но выбывший после моего вмешательства богато одетый мужик. А вот другим… вернее, другой оказалась моя новоиспеченная собственность! И если попытка рабыни просканировать меня вполне объяснима, то внимание мужика не очень. От него исходили ясно читаемые в эмпатическом плане волны ненависти не только ко мне, но и к рабыне, а также желание узнать, что я с ней буду делать.