И, надо сказать, сильно обломался.

Нет, какой-то ущерб я наносил. Только выяснилось, что защитные сооружения имеют повышенную прочность. Единственное, чего я добился, — ворота немного потрескались и в них появилась брешь. Они не рухнули, не завалились, даже не покосились. Всего лишь треснуло одно из бревен.

— Как-то не впечатляет, — сказал Дмитрий, когда мы отходили обратно в тень леса.

— Наоборот, — не согласился Слава. — Если эти защитные сооружения сами по себе крепкие, а не действие чужих навыков виновато… И если у всех так, то наши стены тоже должны быть крепкими.

— Надеюсь, до их штурма не дойдет, — мрачно ответил копейщик.

В то время мы не знали, что прямо сейчас наш город штурмуют две сотни дрогворцев.

А ведь оставался ещё час до прихода Матвея…

По чистой случайности тот успел чуть раньше, чем я разрядил восстановившийся запас. Но черт, лучше бы он опоздал на десять минут.

Уже после я анализировал произошедшее и пришёл к неутешительным выводам, решив, что загордился. Смерти от рук кучерявого, как Евы, так и моя собственная, разозлили. Не заставили хорошо подумать головой, а привели в режим ярости.

В этом и заключалась гордыня. Видя, как от моей силы люди умирают десятками. Видя, какое у меня преимущество и как легко даются уровни, я уверовал, что крут.

Что крут — и хватит небольшой осторожности, чтобы избежать проблем.

В тот момент я считал опасным только кучерявого. Очевидно, у него высокий уровень, и будь у эрмерцев ещё козыри, они бы пустили их в дело.

Матвей привёл с собой почти тысячу человек, как я потом узнал. В тот же момент мы услышали шум, а следом заметили и бесконечное темное пятно, которое двигалось через лес к крепости.

— Это наши, — пояснил я, учуяв запах.

Уже стемнело, поэтому нельзя было определить на глаз, сколько именно людей пришло. Много.

И да, в тот момент я не особо подумал о том, что происходит с нашим городом.

Наоборот, я чувствовал предвкушение, азарт от того, что сейчас мы все навалимся и отомстим. Возможно, даже уничтожим первый город, получим преимущество, а дальше и до полной победы недалеко.

Как же это было глупо.

— Матвей! — крикнул Дмитрий, выходя к толпе. — Ты где, рыжая борода?!

— Он там! — ответили копейщику.

— Идем, что ли, — бросил он нам.

Мы и пошли. Нашли Матвея, рассказали ему, что видели. Про странную сотню усиленных мужиков, про сложности с разрушением ворот.

— Стены не настолько высокие, — сказал он. — Я успел подумать, как будем вести себя. План такой. Медленно идем к городу. Ты, Драк, отстреливаешь всех, кто вылезет. Им придется показаться, чтобы отогнать нас. А если нет… Что ж, сами виноваты.

— А потом что? — уточнил Дмитрий. — Ну, показались, Драк всех перестрелял, а дальше?

— Если их много будет, отходим, даём Драку восстановиться. С ослаблением после смерти главное — сохранить преимущество, а сейчас оно на нашей стороне. Да и нам надо отдохнуть после марафона. Поэтому в срочном штурме нет необходимости. Построиться! — крикнул Матвей, обращаясь к войску.

Так началось наше наступление.

***

Артур пробирался вместе с Гошей к воротам. Людей во дворе собралось много. Плохо вооруженные, неорганизованные — они представляли жалкое зрелище.

Тем важнее было сделать то, что они задумали.

Артур понимал, что сейчас, когда он ослабел, ему доступна в лучшем случае половина от обычной силы. Но если всё пойдет как надо, хватит и этого, чтобы устранить главную угрозу.

— Артур! Григорий! — внезапно им двоим преградил путь старик, который сжимал в руках палку с намотанной белой тряпкой. — Что бы вы ни задумали, остановитесь!

— Старик, ты, верно, спятил! — остановился Артур.

Старика звали Вячеслав Наумович.

— Это бессмысленно! Нам не обязательно сражаться! — завёл свою шарманку старик.

Артур уже слышал эти разговоры.

Не все хотели битвы. Как минимум половина их общества единственный раз вышла за стены лишь по той причине, что хотела есть и нужно было добыть очки доблести. Получилось не сказать, что хорошо.

На фоне этого разговоры о том, что нужно действовать иначе, искать еду, договариваться и заключать мир, расцвели пышным фоном.

На что Артуру было плевать. Он, как профессиональный игрок, хорошо знал, что игры делают не для обогащения тех, кто в них играет. Как раз наоборот. Цель — обогатить тех, кто создал игру. За счёт разорения игроков.

Ну а в случае богов, способных создать по всей земле арки, похитить двадцать тысяч человек, убить половину из них, а остальных отправить неизвестно куда — звезды на небе были совсем другие, да и луна совсем не похожа на родную, земную, — после чего наградить их магическими силами, — это как бы намекало, что сами боги невероятно круты.

И им плевать на людей. Поэтому Артур был уверен. Не получится не играть.

А раз так, то и договариваться смысла нет. Это против правил, а никому из создателей игры не понравится, если их затею попытаются разрушить…

— Они наступают! — донеслось со стены.

— Я выйду к ним, — заявил Вячеслав Наумович. — Дайте мне с ними поговорить, а потом делайте, что хотите…

Стоило ему сделать пару шагов в сторону ворот, как старик упал замертво.

— Твою мать! — выругался Гоша. — Опять Дракон! Как он пробился через стену?!

Артур был уверен, что старик умер вовсе не из-за Дракона. Но говорить об этом вслух отказался. Ищи дурака выступать против того, кто обеспечивает тебе возрождение после смерти.

Поежившись, Артур собрался и приступил к реализации своего плана.

***

Город эрмерцев находился на возвышенности. Мы преодолели половину пути, когда они массово вышли на стены.

В тот момент я был напряжен, как взведенная пружина. Шёл в первых рядах и был готов атаковать.

Собственно, я и атаковал.

Всё произошло слишком быстро. До того как я понял свою ошибку.

Уже потом дошло. На стены выставили самых слабых. И не так много, как мне показалось.

Я ударил по ним, чувствуя, как с моих рук срываются искры разрушения.

Срываются, устремляются к людям. Сотни искр. Ударил я широкой волной, стремясь уничтожить как можно больше и быстрее.

Эти искры отразились и полетели обратно.

Прямо в наши ряды.

Люди рядом со мной начали оседать. Валиться на землю.

Это было настолько неожиданно, что я отвлекся, посмотрел на них и…

И чужой нож опять вошёл мне в горло. Я не видел кучерявого, но был уверен, что это он.

Ко мне подскочил Дмитрий, пробил врага насквозь, но было уже поздно.

Для меня. Убив почти сотню своих же, я отправился на перерождение.

***

Когда возродился, несколько долгих секунд я лежал и… обтекал.

Не буквально.

Обтекал от чувства стыда. От осознания собственной слабости.

Я как был обычным подростком, так