На столе дымились чашки с чаем, неизвестно откуда взялась пачка печенья и вафельный торт. Мама бы ни за что не купила, а папина хозяйственность так далеко не распространялась. Макс вряд ли принес с собой. Неужели мамина заначка? Мало того! Она сама с удовольствием ела сладости, которые до сей поры себе ни в коем случае не позволяла.

Перед Максом тоже стояла чашка, на блюдечке лежал кусочек торта. Тонкие пальцы крошили вафельный край. Макс улыбался. Один папа был недоволен. Он водил чайной ложечкой в чашке, словно хотел прорыть в донышке дырку.

– Вы все-таки недолго. Темно уже. Сейчас в городе неспокойно.

– Не переживайте! – Макс поднялся. – Маша – самое ценное, что у меня есть.

Я вновь покраснела, а мама спохватилась:

– Куда же вы? Даже чаю не попили!

– Я уже все съел. Спасибо! – Макс развел руками, показывая на пустую чашку и блюдце. Я заморгала глазами. Куда он успел все это деть? – А Машу я где-нибудь покормлю.

– Недолго, ладно? – бубнил свое папа.

Мама, не отрываясь, смотрела на пустое блюдце. Все же надо Макса попросить кое-что делать не так быстро.

– Значит, Макс Мишин? – спросила я, едва только мы шагнули за дверь.

– Настоящая моя фамилия Малер, но здесь лучше Мишин. – Макс нажал кнопку вызова лифта.

– И, значит, тебе восемнадцать лет?

Лифт легко пошел вниз, мы с Максом не были для него тяжелой ношей.

– Мне на самом деле восемнадцать, и я на самом деле хотел быть экономистом.

– Восемнадцать? Последние полтора века?

– Тебя что-то не устраивает?

В темноте двора его улыбка стала напряженной. Я оглянулась, надеясь найти то, что не понравилось Максу. И, конечно, ничего не увидела.

Неужели Пашка еще бродит поблизости?

Кажется, я сначала заорала, а потом поняла, кто передо мной. Под ногами белой стремительной тенью пронеслась мышь. Я скакнула в сторону, потому что мышь бросилась между нами. И снова мне показалось, что Макс пропал. Вот он стоял, а вот его уже нет, зато раздался перепуганный писк.

– Крыса. – Макс рассматривал свою добычу, улыбаясь так, словно собирался ее съесть. – Домашняя.

– Лариска! – Этот розовый хвост с редкими белыми волосками я не спутаю ни с каким другим.

– Браво! – Хлопки в темноте раздались как выстрелы. – Впечатляюще!

Черт! Я должна была догадаться, что поблизости Дракон. Только он мог выпустить Лариску, Маркелова бы никогда так не сделала. А значит, Лариска у Дракона уже давно, и выпускал ее на кладбище тоже он.

Я встала ближе к Максу. Неизвестно, чего можно ожидать от странного типа с дурацкой татуировкой.

– Вы удивлены? А ведь все очень просто. – Дракон сразу перешел к делу. – В городе появился некий молодой человек, и начали происходить странные вещи. Например, стали выть собаки. Среди бабушек увеличилась смертность. Но это все мелочи. На улицах замечают странных людей. А потом происходит драка. Драка была, но о ней никто не помнит, кроме одной девушки. Эта девушка активно интересуется тем самым молодым человеком, что недавно приехал в город. Он красив, интересен, но вот удивительно – никто ничего о нем сказать не может. Кто он, откуда, где бывает? Словно при упоминании о нем у всех наступают провалы в памяти. Даже имя его никто не может запомнить. Подсчеты показывают, что молодой человек не так прост, как хочет казаться.

Я потянула Макса в сторону. Надо было уходить. Я не собиралась выслушивать до конца бред ненормального гота. Но Макс стоял, склонив голову набок, и с явным наслаждением слушал Дракона.

– Но это еще не все! – Дракон поднял вверх палец, словно призывал в свидетели Всевышнего. – Девушка приходит ко мне, ей хочется узнать что-нибудь о том самом молодом человеке. Мы разговариваем, девушка уходит. И тут случается очередная странность. Не успевает девушка уйти, как является демон. Не скрою, впечатляющее было зрелище. А главное, неожиданное. Испуг был оправдан. Шум, крики, никто ничего не понял или не помнит. Загадочно, ведь так? – Дракон выждал секундную паузу, но ему никто не ответил. – А потом выясняется, что девушка нашла того, кого искала. Того удивительного молодого человека. – Макс шагнул вперед, но Дракон предостерегающе поднял руку. – Не волнуйтесь, этому тоже есть объяснение. Вы забываете, что девушки любят болтать с подружками. И с друзьями. А те, в свою очередь, ходят и задают вопросы. Множество непонятных вопросов. Дальше больше. Волки, взбесившийся конь, поездка на машине… Я видел, как вы дрались сегодня с тем мальчиком. Даже я не мог уследить за вашими движениями. Ну, а с крысой вы были просто великолепны. Маша, согласись, я сделал правильные выводы!

– И не подумаю! – Мне очень хотелось заслонить собой Макса, чтобы сумасшедший человек не смел близко к нему подойти.

– Все? – Макс был, как всегда, спокоен. Вот уж в чем они с Драконом казались похожи.

– Я хотел бы с вами познакомиться. – Дракон остановился в двух шагах. Казалось, глазами он пытается съесть нас. – Узнать, кто вы. Расскажите, как вы делаете такие вещи? Мы встречались. На кладбище. Меня зовут Дракон.

– А вам не кажется, что сейчас не самое удобное время для знакомства?

– Разве? Время – лучше не придумаешь! Ночь! – Он развел руками, словно требовались еще какие-то доказательства того, что сейчас темно.

– Но я не желаю с вами разговаривать. – Макс стал говорить тише. – И я не могу вам ничем помочь.

– Можете, – упрямо замотал головой Дракон. – Я всю жизнь искал именно вас!

– Вы ошиблись. Сильно ошиблись. – Даже мне было страшно слышать этот вкрадчивый голос. – И следующая ваша ошибка станет фатальной. Отдохните, развейтесь, почитайте приятную книгу.

– Наша встреча не случайна! – из последних сил сопротивлялся Дракон.

– Идите домой и больше никого здесь не ищите! – Макс протянул ему крысу. – Здесь никого нет! И не было. И вас здесь не было. Вы сильно напуганы, здесь опасно, и вы больше никогда сюда не придете.

Дракон согласно закивал, прижимая к себе белого зверька.

– Никого нет, – зачарованно повторил он. – Я иду домой.

– Лариска! – пискнула я, но Макс одернул меня.

– Никогда ничего у него не бери. И сама не давай. – Макс уводил меня прочь из двора, где темным столбиком еще виднелась фигура Дракона. – Любую твою вещь он может использовать в ритуале или зарядить свою так, что ты станешь на нее реагировать определенным образом. Это магия. Он не умеет ею пользоваться, но что-то о ней знает. Он вообще слишком много знает. С такими знаниями долго не живут.

Дракон остался позади, а у меня перед глазами все еще маячила его улыбка. Очень неприятная была у него улыбка. Кажется, слова Макса не до конца на него подействовали.

– Он опасен? Он вычислил вас? – схватила я Макса за руку.