– Не более, чем все остальные. – Макс зашагал быстрее. – Надеюсь, его мозги не слишком забиты всякой ерундой, и он услышал меня. Если же парень попытается познакомиться еще с кем-то, закончится все плохо.

– Вы его убьете?

– Он сам себя убьет. Когда человек лезет в клетку к хищнику и его там съедают, ругают не хищника, а человека за его глупость.

– Дракон может вернуться!

– Значит, это будет последнее, что он сделает в своей жизни. – Макс обнял меня за плечи, потому что я как-то совсем скисла – слишком насыщенные вечера, слишком много всего происходит непонятного и неприятного. – Маша, я не первый раз сталкиваюсь с сумасшедшим и знаю, что делать. Он больше не придет.

Что-то не верилось.

– Может быть, в Германии сумасшедшие и не возвращаются, а у нас психи упертые. Я его боюсь.

– Ну давай, я откручу ему голову, чтобы тебе стало спокойней.

И он на самом деле дернулся, чтобы вернуться.

– Ой, не надо! – повисла я на его локте. – Не надо никого убивать!

– Маша, ну что ты… – Макс притянул меня к себе за талию. – Если тебе что-то не нравится, я сделаю так, чтобы он к нам больше не подходил. Поверь, подобное уже было сто раз. Даже скучно говорить. Ничего этот тип не сделает. Самое большее – испортит нам вечер. Да и то я не позволю ему так сделать.

Макс склонился, провел пальцами по моему подбородку. Я замерла.

Неужели он меня сейчас поцелует?!

В голове взорвался фейерверк эмоций, ноги отяжелели, мне захотелось присесть. Макс подхватил меня под спину. Шеи коснулись холодные губы.

– Тссс… – Макс приложил палец к губам. – Замри.

Лед из его пальцев уходил, губы делались теплее, дыхание остановилось. Медленно целуя меня, он поднялся губами вверх, дотронулся до моей щеки… Кажется, губы я подставила первая. И, испугавшись собственной храбрости, посмотрела на Макса.

Глаза у него были огромные, и цвет их менялся от черного до прозрачно-голубого, зрачок пульсировал. От неожиданности я застыла, и Макс мягко отстранился. Пожевал губами, словно пробовал на вкус наш поцелуй.

– Мммм… – улыбка у него была, как у довольного сытого кота. – Очень приятно.

Я смущенно отшатнулась, но он развернул меня обратно.

– Ты необыкновенная, – прошептал он, и мне сразу захотелось спрятать лицо на его груди. – Что мое бессмертие рядом с твоей жизнью? Ты сама вечность. Ты будешь возрождаться вновь и вновь. Видеть бесконечные закаты и рассветы. Я же обречен на вечную ночь.

– Может, от моих поцелуев ты обратно превратишься в человека? – От его слов я совсем размякла и уже не думала, что говорю.

Макс захохотал. Шарахнулась в сторону зазевавшаяся кошка.

– Хорошая идея. Но сначала мне придется проспать лет сто в замке. И ты должна приехать ко мне на коне.

– Коня найдем. – Мы зашагали дальше. – Вердер подойдет?

– Ах, да, ты же любишь верховые прогулки… Ночью когда-нибудь каталась?

– Ночью все спят. – Я потерлась щекой о его рукав. Как же мне сейчас было хорошо!

– Да, ты любишь спать. А что еще ты любишь? Цветы?

– Наверное, – пожала я плечами. Было бы здорово, если бы мне подарили цветы, но пока никто не спешил. Или Макс спрашивает не просто так? – А ты что любишь? Ой. – Я резко остановилась, испугавшись услышать в ответ, что Макс любит пить кровь.

– Охота вынужденная вещь, как для вас завтраки, обеды и ужины. – Макс мягко взял меня под локоть и повел дальше. О том, что причину испуга он легко считал с моего лица, можно было догадаться и без подсказок. – Если я не буду охотиться, то не смогу общаться с тобой. Поэтому время от времени я буду пропадать. Впрочем, если ты будешь против смерти невинных зверушек, я готов ради тебя умереть голодной смертью.

– Мы умрем вместе, – пробормотала я. – И никаких зверушек мне не жалко.

– В таком случае будем жить. И для начала покормим тебя.

– Как покормим? – Я оглянулась. За разговором я не следила за дорогой и сейчас не понимала, где мы находимся.

– По-человечески! Заходи!

И я машинально шагнула в распахнутую передо мной дверь.

Темный узкий коридор. Из-за бархатной портьеры выступает высокий мужчина.

– Вы будете вдвоем? – вкрадчивым голосом спрашивает он.

При этом Макс ненавязчиво снимает с меня куртку, а я все еще не понимаю, где мы находимся.

– Да, вдвоем. – Голос Макса меняется, в нем слышится настойчивость. – И мы бы хотели, чтобы нам не мешали. И еще… – Он наклоняется к мужчине и что-то шепчет ему.

Мужчина исчезает, мы заходим за портьеру, и я наконец понимаю, что мы в ресторане. В полумраке зала угадываются столики. Одинокие свечки обозначают обитаемые островки с посетителями.

Я попятилась, но за спиной у меня стояла каменная глыба, ласково подталкивающая меня вперед.

– Прошу сюда. – Тень официантки мелькнула перед нами и повела в сторону, через зал.

Шевельнулась очередная портьера, и мы оказались в маленькой комнате, где в полукружье дивана прятался стол.

День у меня сегодня проходит под девизом «в первый раз». Впервые из-за меня подрались, впервые поссорилась с Пашкой, впервые кто-то представлялся моей маме и заявлял, что он мой молодой человек, впервые я целовалась… Да и в рестораны пока не ходила.

Чтобы скрыть смущение, я уставилась в меню. Взгляд невольно скользнул по ценам.

– У них граммы написаны или рубли? – опешила я.

Из-за портьеры показалась официантка.

– Вы готовы сделать заказ?

– Да. Пожалуйста, порцию стейка с кровью и стакан томатного сока.

– Фрукты, десерт, чай? – Официантка глянула на Макса, явно ожидая, что он закажет что-то еще.

– Бокал красного сухого вина на ваш выбор.

Макс в ответ посмотрел на девушку так, словно оттолкнул ее. Не ожидавшая столь сурового приема, официантка подхватила меню и исчезла.

– Что ты делаешь? – испугалась я. С первой же минуты меня не покидала мысль, что нас сейчас выгонят. Что придет тот самый дядька из гардероба, и мы будем вынуждены уйти.

– Я? – Макс откинулся на спинку дивана. Сейчас в полумраке он совсем не был похож на вампира, бледность скрадывалась темнотой. Но зато никакая темнота не могла скрыть идеальных черт его лица. Каким же он был красивым! – Я завоевываю твое сердце. Знаешь, специально прочитал несколько книг. Что-то типа «Только для девчонок…» или «Только для мальчишек…». Там подробно написано, как надо ухаживать.

– А ты считаешь, что еще недостаточно очаровал меня?

– Говорил ведь уже, что моя сила внушения на тебя не действует, поэтому я боюсь, что в какой-то момент перестану тебе нравиться. Надо подстраховаться. Когда ты на меня стала кричать, я испугался. – Смотрел он теперь не на меня, а куда-то в стол, взгляд у него стал отрешенным. – Столько лет быть одному и вдруг потерять тебя из-за какой-то глупости… Мне неприятно видеть в твоих глазах, что я чудовище, которое ты просто пожалела. Ты достойна лучшего, а тебе попался я. Не хочу, чтобы ты потом раскаивалась.