Огромная колонна медленно продвигалась на юг, а справа от нее, вдоль берега, шел флот. Тамплиеры, бдительные и готовые к бою, ехали в арьергарде, следуя на некотором расстоянии за колесницей, в которой везли боевое знамя Ричарда, изображавшее гигантского дракона[401]. Их задачей было отбивать набеги конных отрядов с гор, из-за которых все войско временами вынуждено было останавливаться. Днем рыцари Храма страдали от невыносимого зноя и стрел сарацинов, жаждавших отомстить за казнь близких и друзей в Акре. А ночью лежали в темноте, слушая, как крестоносцы возносят паломнические молитвы, и отгоняя гигантских тарантулов, которые целыми стаями заползали в лагерь и больно кусали людей.

Постепенно христиане заходили все южнее. Мусульманские гарнизоны покидали города, стоявшие у них на пути, уничтожая перед уходом все, что только возможно. Во вторник 27 августа крестоносцы вышли из Хайфы; в воскресенье 1 сентября прошли через Кесарию. Через два дня после этого им пришлось отбиваться от серьезного нападения, во время которого тамплиеры потеряли много лошадей, погибших от копий и стрел сарацинов. Когда атаку отразили, павших животных сложили в одном месте, и «простые люди устроили большой переполох, с жадностью пытаясь купить недешевое мясо». Начались драки за конину. «Приправленная голодом, а не соусом… она была очень вкусна», – заметил один ироничный наблюдатель[402].

К 5 сентября армия достигла Арсуфского леса, последнего значимого ориентира на пути к Яффе. К счастью, вопреки слухам враг не поджег лес, чтобы остановить христиан. Пройдя через него, войско встало лагерем, и Ричард попросил у Саладина встречи. Султан отправил к нему своего брата аль-Адиля (крестоносцы называли его Сафадином), чтобы тот тянул переговоры сколько возможно, пока к мусульманам шло подкрепление. Однако аль-Адиль быстро и решительно отверг требование Ричарда вернуть все христианские земли, утраченные с 1187 года. Между тем христианские разведчики сообщили, что на подходе большая вражеская сила, готовая к бою. «Их войско покрыло всю землю вокруг и было неисчислимо», – написал один автор[403].

На рассвете 7 сентября Ричард приказал своим воинам надеть доспехи и приготовиться к бою. Затем он разделил крестоносцев на двенадцать отрядов, которые были организованы в пять батальонов и выстроились одним флангом к морю. Теперь тамплиеры под командованием Робера де Сабле были впереди, а госпитальеры – в тылу. Задача заключалась в том, чтобы противник не смог прижать христиан к берегу; войскам нужно было продолжать двигаться, и они рассчитывали удержать строй, отражая атаки на ходу, пока не достигнут возвышенности, на которой можно будет устроить укрепленный лагерь. Для успеха дела требовались уверенность в своих силах и, самое главное, дисциплина, поэтому в авангард поставили тамплиеров.

Около девяти часов утра крестоносцев атаковала мусульманская армия, собранная со всех концов империи Саладина: в ней были бедуины с круглыми щитами и луками, чернокожие африканские пехотинцы и тюркская кавалерия, которая неслась галопом под какофонию труб, рожков, рогов, флейт, цимбал и пронзительных воплей. А от того места, где стояла личная гвардия Саладина, раздавался бой барабана[404].

Вместо того чтобы атаковать тамплиеров, сарацины окружили крестоносцев и обрушились на госпитальеров в арьергарде. Под прикрытием плотной завесы летящих стрел они налетели на христиан, размахивая мечами и палицами. По приказу Ричарда его воины должны были отбиваться, ожидая условного сигнала труб, чтобы начать свою кавалерийскую атаку. Но под напором противника госпитальеры не выдержали и контратаковали раньше времени. Это могло окончиться катастрофически, однако остальная часть войска устояла, и общая атака началась по команде. Когда зазвучали трубы, по всему фронту крестоносцев пехота расступилась, и из-за нее вылетели рыцари. Время было выбрано идеально: трех отрядов хватило, чтобы рассеять оба фланга и центр армии Саладина. Отчаявшийся и разгневанный, султан отступил, отомстив тем, что обезглавил немногих попавших к нему в плен.

Так битва при Арсуфе стала еще одной славной победой Ричарда. Тамплиеры сыграли в ней свою роль: они помогли войску выстоять и удержать боевой порядок под натиском врага. Когда битва была окончена, по приказу короля депутация братьев тамплиеров и госпитальеров, охраняемая сирийскими туркополами, отправилась на поле боя, чтобы найти Иакова Авенского. Прославленный фламандский рыцарь не вернулся в лагерь после сражения. И вновь тамплиеры исполнили свой долг, найдя его, окруженного, как рассказывали, обезглавленными телами пятнадцати мусульман. «Его лицо было покрыто засохшей кровью, так что они с трудом могли узнать его, пока не омыли водой». Братья отнесли безжизненное тело обратно в лагерь, где оно было погребено с великой скорбью и со всеми подобающими почестями[405].

Если раньше Саладин и его генералы недооценивали Ричарда, то осада Акры и битва при Арсуфе заставили их переменить мнение о нем. Крестоносцы продолжили движение на юг к Яффе, а Саладин отправил вперед них в Аскалон послание к горожанам, велев уничтожить городские укрепления, сжечь дома, лавки и зернохранилища, собрать свое имущество и уйти. Султан предпочитал сам разрушить этот крупный прибрежный город, чем позволить ему пасть, как Акре, и вновь стать оплотом христиан, откуда они смогут угрожать египетским кораблям и совершать набеги на дороги, ведущие в Каир. Войска, оборонявшие Аскалон, были передислоцированы: «Силы мусульман были сохранены для защиты Иерусалима», – написал Ибн Шаддад[406].

К середине октября войско крестоносцев достигло Яффы. Этот поход в сопровождении тамплиеров оказался на удивление успешным: христианам удалось вернуть ряд городов на побережье и без больших потерь одержать победу в битве. Теперь их главной целью был Иерусалим. В переговорах между Ричардом и Саладином, от имени которого выступал его брат аль-Адиль, обе стороны подчеркивали, что этот город для них свят. Ричард заявил, что христиане будут сражаться до последнего, чтобы отвоевать его, хотя также намекнул, что возвращение Истинного креста могло бы на время их успокоить. Саладин отвечал тем, что напомнил: Храмовая гора и Купол Скалы были тем местом, где пророк Мухаммед встретил ангела. Он сказал, что хотел уничтожить Крест, и это было бы угодно Аллаху, но пока сохранил его на случай, если он пригодится в будущем. Ближе всего стороны подошли к урегулированию, когда было предложено, чтобы все христианские поселения на западном берегу реки Иордан перешли в управление тамплиерам и госпитальерам, а в Иерусалиме совместно правили бы аль-Адиль и сестра Ричарда Иоанна. Это было дальновидно, но Иоанна с возмущением отказалась вступать в брак с мусульманином, а аль-Адиль не захотел обращаться в христианство[407].