гигантский змей. А вот посмотреть на то, как сама собой чинится крыша и по сути заново возводится башня, было интересно. Мне бы такие технологии да на строительство Королевства…

— А почему дар четвёртый? — спросила правильную вещь Вика. — Мы уже где-то получили три других?

— Так и ес-с-сть, — не меняя темпа речи, подтвердил Змей. — Окарды для Говорящ-ш-сего с-с-с камнем, вода из пруда, ган-ку-ма, что прямо с-с-сейчас-с-с мирно с-с-сидит на голове ярос-с-стного воина. Ч-ч-четвёртый придётс-с-ся выбрать.

— Есть из чего выбирать? — спросил проснувшийся во мне бюрократ-экономист.

— Любой предмет, с-с-спрятанный в с-с-статуях на втором этапе, — прозвучало в ответ. — Прос-с-сто назовите ч-ч-сисло от одного до тридцати вос-с-сьми. Называть будет прекрас-с-сная лес-с-сная.

Вика, поняв, что речь идёт о ней, перестала смотреть на восстанавливающийся Дворец как на проходящего лечение пациента, посмотрела на меня в поисках поддержки, получила одобрительный кивок, выдохнула, вздохнула, что-то посчитала в уме и наконец с дрожью в голосе произнесла:

— Двадцать четыре.

— Ус-с-слыш-ш-шано, — величественно произнёс Змей.

От этого «ус-с-слыш-ш-шано» я аж вздрогнул, очень было походе на сказанное… уже неделю назад. Разве что то «услышано» ревело до разрыва барабанных перепонок, но только лишь для меня одного.

Что-то оглушительно щёлкнуло и передо мной появилась небольшая стеклянная матовая шкатулка.

— Откроете у с-с-себя, — произнёс Змей, едва шкатулка оказалась у меня в руках. — Здес-с-сь такое луч-ч-ш-ш-ше не выпус-с-скать.

— Хорошо, — покладисто ответил я, убирая подарок в инвентарь.

— А это место на самом деле существует? — спросил вдруг Ергрид.

— С-с-сущ-ш-сес-с-ствует, — величественно протянул Змей, — но нах-х-ходитс-с-ся за многоч-ч-сис-с-сленными морями от вас-с-с, на другом континенте. Этот дворец никогда вас-с-с не забудет, можете не с-с-сомневатьс-с-ся. А с-с-сейчас-с-с вам пора.

Вы выполнили задание «По зову сердца lll»

Награда: 15000 опыта, 3 гандийских рубина, 3 эликсира «Буйного ветра»

Не успел никто из нас и слова сказать, даже самого короткого, как гигантские кольца отрезали свет, но через десяток секунд включили его вновь. Мы стояли на том самом месте, откуда были взяты.

— Такие вот самородки, — минуту спустя в полной тишине выдал Кабидар.

Время приближалось к четырём дня, на дворец мы потратили куда больше, чем казалось по ощущениям и объективно прошло по интерфейсным часам. Интересные хроноприколы.

— Я полетела в лагерь, — тут же деловито сказала Вика. — Надо успокоить всех, мало ли.

Никого не слушая, он стремительной кометой упорхала к Кадагу. Благо, здесь было недалеко. Говорящий с камнем на предложенном мной Буране умчался туда же, а вот Ергрид остался со мной и решил пройтись пешком. Ас, радуясь возвращению способности летать, завертел в воздухе бочки, петли и прочие перевороты.

— Лорд, я в замешательстве, — без предисловий признался маг спустя минуту спешной ходьбы. — Мне не понятно, что со мной будет.

— Ты будешь жить и радоваться жизни, — хмыкнул я. — Если захочешь, конечно.

— Я не об этом, лорд, — с досадой произнёс Ергрид. — И ты прекрасно это знаешь.

— А ты представь, что нет, — серьёзно сказал я. — Представь, что перед тобой практически не знакомый с твоей историей человек. Рассказывай так, будто хочешь, что он понял всё «от» и «до».

— Хорошо, — вздохнув максимально глубже, практически прошептал маг. — Это будет не легко, но я попробую. Понимаете… ну да, не понимаете. Я практически бесполезен. После смерти товарища во время отражения первого нападения демонов из Врат на Город мне казалось, что теперь я стану чем-то гораздо большим, чем магом-недоучкой первой ступени, как весь набор шаббана. Нас было три десятка, шаббан учил нас трём из четырёх школ, без Огня. Он обещал нам могущество, но научил лишь самому началу, погибнув в третьей атаке демонов на стены Города. Погиб как герой, взяв с собой сразу восьмерых ифритов в тёмной стеклянной броне. Защищать нас, Жрецов-недоучек, стало некому, мы все встали в строй защитников Города. К тому моменту мы знали лишь Каменные копья да Водные плети, ну и Молния у некоторых была. К первой Битве из тридцати нас осталось лишь четверо, а в процессе и вовсе стало трое. В тот момент во мне что-то щёлкнуло. Хотелось мстить демонам за всё, они сделали с моим будущим. Моя семья приехала в Город, гонимая от репрессий Жрецов-фанатиков Северного Соглашения Кланов. Бергашаб Диргирскаррот, вставший во главе Барбадаша Соглашения, оказался гораздо фанатичнее как своих сайктов по Барбадашу, так и всех предыдущих глав. Отныне родственные связи с людьми признавались незаконными для будущих Жрецов в любом виде. Мне тоже не повезло, бабушка по маминой линии оказалась человечкой и меня не отлучили от возможности обучения. Решение, продавленное Бергашабом, понравилось не всем, количество учеников и Жрецов третьего потенциала резко сократилось. Диргирскаррот-бузахх контраргументировал странной необходимостью соблюдения чистоты крови среди Жрецов Соглашения, дескать, от связи с людьми всё равно получаются слабые маги. Одно слово, бузахх. Вот только он оказался достаточно умным, чтобы перетянуть на свою сторону большую часть Барбадаша и продавить решение. Начались гонения на гамзатов с таким же слабым магическим потенциалом, как у меня. Наши семьи просто вынудили уйти, не давая взрослым никакой работы. Мы и ушли кто куда. Немало нас осело в Городе, шаббан подарил надежду на будущее, сказав, что знает как обучать розовоглазых с человеческой кровью памяти предков. И тут эти демоны…

Пару минут Ергрид молчал. Я не торопил его. Даже если он больше ничего не скажет, уже произнесённого вполне достаточно.

— Когда эти шарахховы дети убили Карсинда я был в отчаянии, — вполголоса продолжил маг. — Мы с ним знакомы с самого детства… были. Наши семьи вместе бежали из Кабига, вместе обустраивались в Городе, мы вместе учились у шаббана. Чего тут скрывать, он был куда талантливее меня, но погиб именно он. Что было дальше ты сам видел, лорд. Во мне проснулось нечто странное, и до сегодняшнего дня я думал, что смогу со второй попытки стать кем-то большим, нежели держателем общего щита. Но этот поход вокруг странного дворца всё расставил по своим местам. До уровня Рунного магистра мне никогда не дорасти.

— Это смотря в чём, — не давая довести себя до откровенного самобичевания, вклинился я в монолог Ергрида. — Против тёмных тварей ты едва ли не лучший в нашей армии на данный момент. Ты ещё будешь расти и развиваться, да и действие твоего Зова ещё не закончилось, я надеюсь.

— И меня по-прежнему тянет на север, — совсем уже прошептал гном, заставив меня остановиться.

Он ведь так и сказал вчера, его Зов на севере. Так почему мы пошли сюда, в откровенные болота? И как развивались бы события, помни я слова Ергрида? Теперь этого не узнает никто,