и без отлагательств, — надавил старший. — Это жизненно важный вопрос... для города.

Воин оглянулся назад и кивнул напарнику. Тот молча развернулся и отправился внутрь города.

— Эмир Иса даст свой ответ немедленно, — ответил стражник.

Калафи оглянулся, оглядел магов и снова уставился на собеседника.

— И мы будем ждать его ответа здесь? — уточнил он.

— В город отшельникам вход воспрещен, — ответил воин не сводя взгляда с мага.

***

— Никаких следов, — произнёс молодой ученик, сидящий рядом с Калафи. — Ни изуродованных, ни места кострища. Лавки открыты, но не все. Торгашей на улице меньше.

Учитель молча кивнул и взглянул на своих соратников. Те тоже имели мрачный вид и откровенно похоронили отлично продуманный и подготовленный план.

— Эмир Иса готов вас принять, — вышел к отшельникам слуга.

— Три часа перед воротами и час в резиденции, — проворчал кто-то из отшельников.

— Прошлый эмир два часа томил, — хмыкнул кто-то ему в ответ.

Они прошли по широкому коридору и вышли в большой зал. По центру зала у низкого столика лежало три подушки.

На центральной, вышитой золотом сидел Иса, держа в руках пиалу с чаем. Справа от него сидел Сармат, лениво жующий виноград. Снек сидел на левой, внимательно наблюдая за вошедшими гостями. Для них никто подушек не принес.

— Уважаемый эмир, — поклонился Калафи, а за ним и остальные маги. — Вольные маги Небульского хребта рады приветствовать вас.

— Я также рад приветствовать вас, маги-отшельники, — ответил Иса, не обращая внимания на то, как перекосило от такого обращения мага. — Что привело вас к нам?

— Дело чрезвычайной важности, — ответил маг и, выпрямившись, продолжил: — До нас дошли слухи, что в городе эпидемия чумы, и мы незамедлительно отправились к вам, дабы оказать посильную помощь и...

— Вы так торопились, что вышли за два дня до того, как в городе появилась чума, — продолжая жевать виноград ответил Сармат, но, поймав недовольный взгляд эмира, тут же флегматично добавил: — Да простит меня эмир, но молчать, когда вам врут в глаза, у меня не хватает терпения.

— Мы видели предвестников и знамения, — не моргнув глазом, соврал отшельник. — Магический план всколыхнуло, и тьма отозвалась. Мы не стали дожидаться скверных вестей.

— Вот как, — кивнул Иса и пригубив чая поставил пиалу на стол. — А ваш магический план не сказал, как это случилось?

— Магический план не наш, — покачал головой отшельник. — Он всеобщий, и каждый мог увидеть, что где-то начинается беда.

Иса повернул голову и выразительно кивнул на стол.

Снек, подчиняясь своей роли в тщательно отрепетированной сцене, достал из складок мантии простой холевый мешочек с вышитым знаком Единого и принялся выкладывать на стол один предмет за другим.

Золотая брошь, небольшой камень размером с горошину, две металлические скобы, один кинжал и пару жемчужин.

— Как видите, мы с бедой справились, — всеми силами удерживая лицо, произнёс молодой эмир. — И более того, смогли понять, что произошло и как это могло случиться.

По мере того, как на столе появлялся один предмет за другим, мысли Калафи становились всё мрачнее и мрачнее, при этом лицо он продолжал держать бесстрастным.

— Я так понимаю, это артефакты? — спросил он.

— Артефакты, — кивнул Сармат. — Именно они были источником заразы и помогли ей мгновенно разнестись по городу.

— Использование таких методов недопустимо, — покачал головой отшельник. — Это преступление.

— Согласен, — кивнул Иса не сводя взгляда со старшего отшельника. — Это настоящее преступление, за которое положено отрубать голову.

— Если бы мы были рядом, то смогли бы предотвратить катастрофу, — вздохнул Калафи. — Магия -тонкое искусство и вам просто необходимо...

— В магии прекрасно разбираются служители ордена «Янтарного света», — заметил эмир. — И они прекрасно с этой задачей справились.

— Правильно ли я понимаю, что наш статус в городе остается прежним? — спросил Калафи, поджав губы.

— Совершенно верно, — кивнул молодой эмир. — Отшельникам запрещено появляться в городе... Под страхом смертной казни.

Старший отшельник поджал губы и молча поклонился.

— Если ваш коллега немедленно не развеет чары — лишится головы, — дипломатичным тоном произнёс Гош, незаметно и совершенно бесшумно появившийся за спиной отшельников.

Взгляды как главы города, так и прибывших отшельников скрестились на нем, а один из прибывших магов встряхнул рукой, прогоняя фиолетовый дым.

— Вы прибыли как гости в дом, где вас не ждут и считают опасными врагами, — добавил Иса. — Разговаривать я с вами больше не намерен.

Эмир махнул рукой, всем своим видом показывая, что больше общаться с магами не собирается.

— Как пожелаете, — кивнул Калафи и, развернувшись, отправился прочь, на ходу давая знак своим собратьям.

Двое стражников и паладин сопроводили их до самых ворот. Оказавшись за пределами города, они остались в одиночестве.

— Калафи! Какого черта?!! Один священник и один паладин! Мы могли размазать их всех! — насел на старшего другой отшельник.

— И что?