– Ну да, воплощения магической энергетики материальны.

– О, мыслишь правильно. Подключившись к защитному комплексу, некий элементаль слушает происходящее, а затем преобразует один вид энергии в другой.

– И отсылает по нужному адресу?

– Скорее записывает, а потом транслирует, как это делает ваш горностай. Передача энергии онлайн может нарушить защитный контур, стоит там такая фишка на всех ключевых узлах, поскольку подслушка возможна только в узловых элементах защиты. Смотри сюда – видишь руну?

Ишь ты, два амулета с простенькими подвесками на цепочках. Ну, вижу я эту руну, тоже мне руна – квадрат чёрного цвета, разделенный пополам. Есть тут свои Малевичи, точно вам говорю.

– Нажимаешь правую часть, «дырка» активируется, жмешь левую, соответственно, наоборот.

– Так что же, не будем озадачивать наших эльфов поисками вмешательства?

– Ага, и выкатывать претензии за такое вмешательство тоже не будем. Просто понаблюдаем.

– И как ты себе представляешь процесс наблюдения, дружище? Будем сидеть в засаде?

– Явной слежки не требуется, да и нереально это. Просто завтра ночью тут опять порезвится маг. Да будет вам известно, мадам, я нанял ещё двух альтернативных экспертов, они вообще к академии никаким боком не принадлежат. Свободные маги. Поступим так: один исследует контур при включенной дырке, а на вторую ночь другой маг исследует то же самое, но с отключенной неоднородностью. Попросим магов навесить механизм захвата элементаля на этот узел и пару-тройку близких к нему, такие механизмы есть, не сомневайся. Поймаем шпиёна и допросим, если получится.

– А Орон всё это время будет мирно спать, – хмыкнула я.

– Не боись, ему забот до конца десятидневья хватит, там такое на верфях творится, что родовые маги второй день разбираются.

– Ладно, спать уже некогда, так что пошла я думать, до обеда мадам тен Аори на Васькиной стройке века, нам с внучком ещё со строителями общаться, а потом мне – с гаврошами. Но держи меня в курсе, лады?

Господин тен Ферри прикурил очередную сигарету и снисходительно покивал старой подруге. Сам он отбывает на рабочее место аналитиком работать или кем он официально числится в этой гадючьей академии. А вот интересно, рабочий день у него нормированный? И кем бы он там ни числился, я не завидую его коллегам, ибо привычки господина тен Ферри трудно переносятся окружающими, скажем, курение в неположенных местах. А также то, что на всякие запреты по этому поводу он плевал с пятнадцатого этажа жеванной морковкой, как и на толстые и тонкие намеки относительно необходимости перерывов в работе на сон, еду и отправление естественных надобностей, типа принять ванну впервые за двое суток.

Наш сторож Джет, похоже, спит очень мало. Во всяком случае, он встретил меня, Ваську с девочками и мастеров в весьма бодром расположении духа, одетым по всей форме – брюки, туника, теплые сапоги. Мы с Васькой милостиво отпустили его на рынок за продуктами и почти час составляли смету на ремонтные работы. Обойдется нам вся косметическая деятельность в двадцать шесть ноблей, и это без слива. А если прибавить сюда мебель, посуду, постельное бельё, услуги прачек, поставщиков трав и продуктов и прочее, и прочее, то готовь ещё примерно ноблей пятьдесят, это с наймом среднего медперсонала и расходов на зарплату. О дохтурах и речи пока нет.

Девчонки и наш Авиценна зависли на стройке века по лекарским надобностям, а мы с мастерами сгоняли в банк, наняли четыре подводы, загрузили купленными стройматериалами и, благословясь, пустились в обратный путь… и застряли на полпути к стройке. Гвардия и егеря перекрыли движение, ибо его величество король Терилан из рода Альпинов с охоты возвращается. Волков-с его королевское величество стрелять изволили.

– Сам король, с ним наследник трона, его высочество Элхораг Альпин и его царственная матушка, королева Малори, – сообщил тихим голосом мастер Фредин на мой вопросительный взгляд.

Похоже, вся эта королевская орава обожает верховую осенне-зимнюю охоту на волков, аж девять волчьих трупов везут поперёк сёдел егеря в зеленых зимних кафтанах.

Я обалдело уставилась на её величество – в королевах у нас мулатка! Оливковая кожа, глаза в пол-лица, крупные губы, иссиня-лиловые волосы, прямые и торчащие, как соломенная крыша… задорная меховая шапочка, непонятно как держащаяся на макушке. Её величество одета в красивые меха золотистого цвета – редчайшая песчаная лисица, сколько стоит такой куртец, я боюсь даже подумать. Красивая дама, ничего не скажешь, но очень уж надменное у неё личико, интересно, кем себя считает эта эльфа? Пупом всея Эрин, не иначе.

– Добжин, – толкнула я мастера под локоть, – откуда родом королева?

– Тёмная эльфа из клана вассалов Эрин. Это род князей ден Эуге, принесших вассальную клятву много веков назад.

Перевожу взгляд на принца, вполне себе белый юноша лет семнадцати, с пышными материнскими волосами. А теперь мне видна только принцева спина, затянутая в коричневый кафтан, мальчик проехал мимо, продемонстрировав медальный профиль.

Сам король, ехавший позади сына, оказался красивым мужиком лет пятидесяти, похожим на викинга из наших голливудских киношек, грива спутанных, пересыпанных сединой волос, шапку, видать, потерял на охоте. Носатый профиль проплыл мимо благодарных зрителей в нашем лице, таким носом можно зёрна клевать наперегонки с попугаями и, в отличие от прочих охотничков, его величество одарил наш караван тяжёлым и тоже весьма надменным взглядом. Похоже, его величество считает себя господом богом-младшим, совсем как его царственная супруга.

Вся орава верховых проехала ленивой рысью, и егеря мгновенно убрали магические рогатки, перегородившие проулок.

Так вот какой ты, северный олень… Значит, этот носач и повелел орочьему шаману поставить на место немолодую чешуйчатую особу в моём лице, я встала на облучок телеги, намереваясь проводить взглядом его величество, и удостоилась ещё одного тяжёлого взгляда, но не от короля, а от егеря, замыкающего кавалькаду.

Холера их всех возьми, шаманов, королей, егерей и прочую коронованную и некоронованную публику. Спрыгнув в телегу, мысленно катнула вслед кавалькаде нехорошее ругательство. Да гори оно синим пламенем, это царственное семейство, мне своих забот выше ноздрей.

Вот именно, мадам тен Аори, да здравствуют ваши собственные проблемы, которых чуть больше, чем до чёртовой матери. Маги, подслушка, шаман этот с клановой татуировкой поперёк ладоней – вот на кой икс им татушки, а? Представьте себе, положено так, чтоб шаманы друг друга отличали от прочих обывателей.

Васька тоже хотел себя украсить лет так в шестнадцать, угу… ни больше ни меньше, как изображением сокола ровно на половину лица, точно по книге Людмилы Астаховой, есть там орочий персонаж, не получивший клановой татуировки. Боюсь даже представить эту жуть, чёрно-красная татуировка хищной птицы в профиль с бешеным жёлтым глазом. Я тогда почти голос сорвала, орала на мальчика, как потерпевшая, а Славка меланхолично крутился в противно скрипящем компьютерном кресле и внимательно разглядывал обкусанные ногти.