На его ладони лежало немного земли. Кеннет вопросительно посмотрел на улыбающегося мальчика.

— Я земляной покемон, — объяснил он довольным голосом.

— Земляной покемон, — повторил Кеннет.

Никке зажал землю в кулак и снова сунул в карман.

— Знаете, какая у меня сила?

Кеннет покачал головой и заметил, что какой-то мужчина с угловатым черепом идет по другой стороне улицы вдоль темного мокрого фасада. Мужчина как будто что-то искал; в руках у него была палка, которой он ковырял землю. Кеннету вдруг пришло в голову, что мужчина, может быть, пытается заглянуть в окна первого этажа. Надо бы подойти и спросить, что ему нужно. Но Никке положил Кеннету руку на плечо.

— Знаете, какая у меня сила? — повторил он.

Кеннет неохотно перевел глаза с мужчины на Никке. Мальчик начал считать по пальцам:

— Я могу победить всех электрических покемонов, огненных покемонов, ядовитых покемонов, каменных покемонов и стальных покемонов. Они меня не побьют. Это точно. Но я не могу биться с летающими покемонами, и еще с травяными, и с покемонами-насекомыми.

— Правда? — рассеянно спросил Кеннет. Ему показалось, что мужчина остановился возле окна. Он словно притворялся, будто что-то ищет, но на самом деле наклонялся к стеклу.

— Вы слушаете? — забеспокоился Никке.

Кеннет попытался ободряюще улыбнуться ему. Но когда он снова повернулся к дому на другой стороне, мужчина исчез. Кеннет, прищурившись, посмотрел на окно первого этажа, но так и не понял, открыто оно или нет.

— Я не выношу воды, — грустно объяснял Никке. — Вода хуже всего, я не выношу воды, я ужасно боюсь воды.

Кеннет осторожно убрал его руку.

— Подожди немножко, — сказал он и сделал несколько шагов к окну.

— Сколько времени? — спросил Никке.

— Времени? Без пятнадцати шесть.

— Тогда мне пора. Он рассердится, если я опоздаю.

— Кто рассердится? Твой папа?

Никке засмеялся.

— Да у меня нету папы!

— Я хотел сказать — мама.

— Нет, Ариадос рассердится, ему надо приносить всякое.

Никке неуверенно посмотрел на Кеннета, потом опустил глаза и спросил:

— Вы не дадите мне денег? Если у меня будет с собой мало, он меня накажет.

— Погоди-ка, — сказал Кеннет. Он начинал соображать, что говорит мальчик. — Вайлорд хочет забрать у тебя деньги?

Они вместе отошли от киоска, и Кеннет повторил вопрос:

— Деньги забирает Вайлорд?

— Вы что, совсем больной? Вайлорд? Он бы меня проглотил… это… те другие, они могут поплыть к нему.

Никке оглянулся через плечо. Кеннет повторил:

— Так кто забирает деньги?

— Ариадос, я же сказал, — нетерпеливо ответил мальчик. — У вас есть деньги? Если у меня будут деньги, я смогу кое-что сделать. Я могу дать вам немного силы…

— Не нужно, — сказал Кеннет и вытащил бумажник. — Двадцати крон хватит?

Никке засмеялся от удовольствия, сунул купюру в карман и побежал вниз по улице, не попрощавшись.

Кеннет постоял неподвижно, пытаясь понять услышанное. Он никак не мог связать слова Никке в единое целое, но пошел за ним. Завернув за угол, он увидел Никке у светофора. Загорелся зеленый свет, и мальчик торопливо пошел через дорогу. Похоже, он направлялся к библиотеке, стоящей на четырехугольной площади. Кеннет следом за ним перешел дорогу, встал возле банкомата и стал ждать. Никке снова остановился. Нетерпеливо топтался у фонтана возле библиотеки. Место было плохо освещено, но Кеннет видел, что Никке все время трогает землю у себя в кармане.

Неожиданно прямо из кустов, росших возле стоматологической клиники, вынырнул мальчик помладше и пошел через площадь. Он подошел к Никке, остановился перед ним и что-то сказал. Никке тут же лег на землю и протянул деньги. Мальчик пересчитал их и погладил Никке по голове. Потом вдруг схватил его за воротник куртки, подтащил к краю фонтана и макнул лицом в воду. Кеннет кинулся было на помощь, но заставил себя стоять тихо. Он здесь, чтобы найти Беньямина. Нельзя спугнуть мальчишку, который может оказаться Вайлордом или привести его к Вайлорду. Кеннет стоял напрягшись, сжав челюсти и считал секунды до погони. Никке дрыгал ногами; Кеннет видел непонятное спокойствие на лице мальчика, выпустившего наконец свою жертву. Никке сел на землю возле фонтана, кашляя и рыгая. Мальчик в последний раз хлопнул его по плечу и пошел прочь.

Кеннет побежал за ним, через кусты и вниз по глинистому, поросшему травой склону, к тротуару. Прошел за ним мимо высотных домов до какого-то подъезда, поднялся по ступенькам и успел поймать закрывающуюся дверь. Подбежав к лифту, Кеннет заметил, что горит кнопка шестого этажа. Он тоже вышел на шестом этаже, помедлил, сделав вид, что роется в карманах и увидел, как мальчик подходит к двери и вынимает ключ.

— Послушай-ка, — сказал Кеннет.

Мальчик никак не отреагировал; Кеннет подошел, взял его за куртку и развернул лицом к себе.

— А ну пусти. — Мальчик посмотрел ему в глаза.

— Тебе известно, что вымогать у людей деньги запрещено?

Кеннет смотрел в два блестящих, поразительно спокойных глаза.

— Твоя фамилия — Йоханссон, — сказал Кеннет, глянув на дверь.

— Да, — улыбнулся мальчик. — А вас как зовут?

— Кеннет Стренг, комиссар по уголовным делам.

Мальчик стоял и смотрел на него, не выказывая ни малейшего страха.

— Сколько денег ты отнял у Никке?

— Я не отнимаю деньги. Иногда я получаю деньги, но ничего не отнимаю, все довольны, никто не обижается.

— Я собираюсь поговорить с твоими родителями.

— Ну-ну.

— Так поговорить?

— Ой, пожалуйста, не надо, — с издевкой заныл мальчик.

Кеннет позвонил, и через минуту открыла толстая загорелая женщина.

— Здравствуйте, — сказал Кеннет. — Я из уголовной полиции. Боюсь, ваш сын попал в неприятную историю.

— Мой сын? У меня нет детей, — ответила женщина.

Кеннет увидел, как мальчик улыбается, уставившись в пол.

— Вы не знаете этого мальчика?

— Можно посмотреть ваше удостоверение? — спросила толстуха.

— Этот мальчик…

— У него нет удостоверения, — вмешался мальчик.

— Почему это? Есть, — соврал Кеннет.

— Никакой он не полицейский, — улыбнулся мальчик и достал свой бумажник. — Вот мой проездной. Я больше полицейский, чем…

Кеннет потянул бумажник к себе.

— Отдайте.

— Я только гляну, — сказал Кеннет.