– Всем привет, – я лучезарно улыбнулась и помахала рукой. – Как жизнь?

– Нормально, – ответила Аманда, – говорили сейчас о моих тренировках. Билли сказал, что ты не успеешь меня подготовить, а я выступала в твою защиту.

Я выразительно посмотрела на Билли.

– Мы шутили, – объяснил он.

– Не дождёшься моего провала, – покачала я головой и выразительным взглядом добавила: «ещё одного». Аманда не обратила на это внимания.

– А я помогу, – жизнерадостно сказала она, но в её тоне что-то настораживало. Она как будто подразумевала не только наши тренировки. Я не показала своей заинтересованности.

– Конечно, – я улыбнулась ей.

– Мы, наверное, пойдём, – Аманда вопросительно взглянула на меня.

– Да, – ответила я. – До встречи.

– Удачи, – пожелал нам Билли.

Мы вышли из кабинета. Я думала, Аманда что-то скажет по поводу их разговора с Билли, но она молчала. Что такого он сказал ей, что вызвал море сочувствия, которое я слышала в её голосе? Я решила на неё не давить, когда придёт время, она сама заговорить об этом.

– Что мы будем сегодня делать? – спросила Аманда, когда мы спускались на лифте.

– Ты расскажешь и покажешь, что запомнила, и мы продолжим изучать технику рукопашного боя, – объявила я.

– Билли спрашивал, чем мы занимаемся, – объяснила свой вопрос Аманда.

– Ему всё интересно, – я закатила глаза. – С шестнадцати лет носится со мной и до сих пор не может понять, что больше этого не требуется.

Я сама удивилась, как негодующе звучал мой голос.

– Он заботится о тебе, – примирительно сказала она.

– Это неправильно, – простонала я.

– Ничего себе! – изумилась Аманда. – Не хочешь сказать ему спасибо?

– Извини, – мне стало стыдно, – дело не в этом. У меня есть вопрос, на который я не могу ответить с шестнадцати лет, и Билли мешает мне своим поведением.

– Какой?

– Кто я ему, что он постоянно интересуется мной, решает мои проблемы? – спросила я. Это был риторический вопрос.

– Ценный сотрудник, – предположила Аманда.

– Как он меня нашёл и почему выбрал меня? – мы вошли в тренировочный зал.

– Ты говорила про один вопрос, – напомнила она, – а вывалила целую кучу.

– Но ведь остаются без ответа все, – сказала я. – Забудь, это мои тараканы, не забивай голову.

– Нет, – возразила Аманда, – если хочешь, расскажи, я попробую помочь. Предложение было безобидным, но опять имело двоякий смысл.

– Спасибо, – я дружелюбно улыбнулась. – При случае обязательно.

Она улыбнулась в ответ, но глаза всё время внимательно следили за моей реакцией.

– Давай начинать, – сказала я, и Аманда подошла к груше.

Как я и ожидала, Аманда хорошо запомнила вчерашний урок, даже те комбинации, который я показывала вскользь. Я похвалила её и приступила к новой информации.

– У тебя уже хорошо получаются одиночные удары, но теперь лучше закреплять связки и комбинации, – начала объяснение я. – В разных ситуациях приходится использовать разные приёмы. Иногда действуют только руки или ноги, иногда попеременно. Я буду показывать, а ты повторяй за мной.

Аманда встала в стойку.

– Вот, например, прямой удар с задней руки, перепрыжка и потом косой удар с задней ноги, – не зря я вчера долго объясняла про прямые и косые удары.

– На начальной стадии обучения тебе надо отработать лоу-кик.

– Как? – переспросила Аманда.

– Название замысловатое, но это всего лишь элементарный удар ступнёй или нижней частью голени, который наносится в бедро или голень соперника. Важен он тем, что участвует во многих комбинациях.

– Извини, а где у груши бедро? – смеясь, спросила она.

– Попозже попробуешь.

Я показывала поочерёдно комбинаций по пять, которые Аманда потом воспроизводила. Она явно делала успехи, удары стали сильнее и целеустремлённее.

Мы занимались долго, и я решила сделать для Аманды перерыв. Она упала на ближайший стул.

– Устала? – с насмешкой спросила я.

– Нет, – она покачала головой и растянула губы в улыбке.

– Я вижу, – вздохнула я. – Если очень сложно, можно уменьшить нагрузку.

– Не надо, – возразила Аманда, восстанавливая дыхание. – Всё отлично.

– Ладно, – согласилась я и села на соседний стул.

Наступила тишина, прерываемая глубокими вздохами Аманды. Я хотела продолжить тренировку, но она опередила меня вопросом.

– Вчера ты говорила про парней и их угрозы для фирмы, – вспомнила Аманда. – У тебя был парень?

– Был, – я подчеркнула это слово.

– А какой он?

– Обычный, – я осеклась, – хотя нет, необычный. Шатен с голубыми глазами, высокий, симпатичный, как в глянцевом журнале, и с необычным поведением.

Я чувствовала ужасную боль, когда произносила эти слова. Ведь он был идеалом, воплощением моей мечты, а оказался… Короче, всё было как всегда.

– Почему вы расстались? – поинтересовалась Аманда. Нормальный вопрос, главное, логичный после слова «был».

– Не знаю, не сошлись характерами, наверное, – сказала я. В этом была доля правды: характеры оказались абсолютно разными.

– Вот все они такие. Козлы и предатели, – неожиданно высказалась она. Теперь всё встало на свои места.

– Предатели? Так вот зачем он тебя вызывал, – додумалась я, – понятно.

– Шарлотта, – попыталась что-то сказать Аманда.

– Я тебя не виню, Билли сам тебе рассказал, – раздражённо сказала я. – Знаешь, в мою биографию лезть необязательно, это не нужно для работы.

Всё, что надо, я говорю. А если что-то оставляю в тайне, значит, мне так удобнее.

– Я знаю, – дрожащим голосом произнесла она.

– Ты-то знаешь, а Билли достал меня своей заботой, – чуть ли не закричала я. – Что он всё время лезет, куда не надо? Не понимает, что ли, что это моя жизнь, мои проблемы и моя ученица?

Я была очень раздражена и обижена на него. Резко поднявшись со стула, я полетела к выходу.

– Шарлотта, ты куда? – забеспокоилась Аманда.

– Скоро вернусь, – процедила я. – Повтори, что было сегодня.

С этими словами я вышла за дверь.

Без стука я ворвалась в кабинет к Билли. Он разговаривал с Джо.

– Джо, выйди, нам с Билли нужно поговорить, – холодно сказала я.

– Но мы… – начал Джо.

Я пронзила его убийственным взглядом.