– Я никогда не представляла, что однажды меня найдёт человек и предложит учиться на шпионку, – я прервала затянувшееся напряжённое молчание. – Билли тогда сказал, что я могу отказаться, и я хотела так сделать, но меня удивила реакция мамы. Она очень разозлилась, потом расстроилась и, что-то бормоча, ушла на кухню. Я слышала, как она плакала. Я не могу описать, что со мной произошло, но я решила согласиться. Было ли это спонтанное решение, или выступление наперекор маме, я не знаю. Я плакала, когда писала ей прощальное письмо, и знала, что оно причинит ей боль. Это чувство терзало меня, пока я не привыкла к нему. Мне и сейчас трудно, – я сделала паузу. – У меня было много вопросов к Билли: почему я, откуда вы меня знаете? И другие подобные. На что он ответил: «Я никогда не ошибаюсь». И добавил: «Потом узнаешь, почему». Я не могла понять, почему поверила ему, ведь он мог увезти меня и сделать всё, что угодно, я просто шагнула в никуда.

Я почувствовала огромное облегчение. Аманда застыла на стуле. Я выдохнула и усмехнулась. Хоть я и чувствовала некую боль, мне было легко рассказывать. Словно говоришь про человека, которого не знаешь. История казалась обычной, но с непредсказуемым концом. Я не знала, чем закончится моя жизнь: меня убьют или это будет естественная смерть. Какая разница? Я хотела жить настоящим, а не гадать о будущем.

– Ты её больше никогда не видела? – спросила Аманда. В голосе было сожаление, безысходность.

Я внезапно засмеялась, а она сдвинула брови.

– Я к ней езжу раз или два в полгода, но Эмма, моя мама, об этом не знает, – я грустно улыбнулась.

– То есть?

– Я приезжаю, наблюдаю за ней издалека, оставляю на столе или подоконнике подарки, деньги, – сказала я. – Если она меня увидит, конечно, очень обрадуется, но когда придёт время уходить, она расстроится ещё больше. А я этого не хочу.

– Эмма не знает, что это ты оставляешь подарки?

– Конечно, знает, – я улыбнулась, – поэтому я ненавижу себя вдвойне.

– Не вини себя, – Аманда качнула головой.

Я фыркнула.

– Хватит о грустном, – вздохнула я. – У нас впереди очень большая работа, расслабляться нельзя.

– Давно хотела спросить, что ты имела в виду, говоря про критическую ситуацию? – Аманда не стала больше говорить о моём прошлом, за что я была ей очень благодарна.

– Билли отправляет меня обследовать фирму. Мне не составит труда обмануть или убить охранника, скрыться от слежки, попутешествовать по стенам, – сказала я в шутку, – а вот тебе надо научиться.

– Ага, – протянула она, переваривая информацию, и вдруг нервно сглотнула. Я, кажется, поняла, что сболтнула лишнее.

– Убивать охранника необязательно, можно обойтись без этого, – поспешно добавила я.

Аманда кивнула.

– Я понимаю, необычно, но потом ты привыкнешь, – ободрила я её. – Многое ещё может тебя удивить. Но ты справишься, я же через это прошла.

– Я поняла, – спокойно сказала Аманда.

Она стала привыкать к нашим сюрпризам, не всегда приятным. Интересно, что она раньше думала о шпионах? Я не думала о них вообще.

– Когда ты впервые…убила?

Я видела, с каким трудом Аманда произносила последнее слово.

– На одном из первых заданий, – сказала я. – Была безвыходная ситуация. Меня душил агент какой-то фирмы, я дотянулась до пистолета и с закрытыми глазами спустила курок.

– И что? – шёпотом спросила Аманда.

– Не знаю, – я пожала плечами, – я взяла то, что мне было нужно, и убежала.

Она шумно выдохнула. Я не стала развивать эту тему. Потом надо будет объяснить, что иногда приходится прибегать к таким методам.

Я посмотрела в окно, стало темнеть. С Амандой время пролетело незаметно. Пора домой.

– Ты подбросишь меня до моей машины? – спросила она, словно прочитав мои мысли.

– Без вопросов, – я приподняла руки.

Перед тем как ехать к офису, мы долго спорили по поводу того, кто оплатит счёт. Настаивала я, потому что сорвала предыдущий обед, но Аманда наотрез отказывалась. В конце концом мы заплатили пополам.

До офиса мы добирались долго из-за пробок. У Аманды было хорошее настроение, так что и я не расстраивалась. Времени было много, и я боялась, что Аманда будет расспрашивать меня о задании. К сожалению, мои опасения сбылись.

– Шарлотта, – она позвала меня, я смотрела на дорогу и только кивнула, – Билли не против, что я поеду на задание?

– Он это и предложил, – я улыбнулась.

– Да? – сказала Аманда удивлённо, но сразу рассмеялась. – А, он хочет посмотреть на меня в действии, получится ли из меня шпионка?

Это было очевидно, немудрено, что Аманда так и подумала.

– Да, – я не стала отрицать.

– Тебе он такие проверки устраивал?

Я задумалась.

– У меня были два года полноценных тренировок, и в это время Билли часто давал мне какие-то распоряжения, которые потом оказывались проверкой, – я усмехнулась.

– Ты намекаешь, что у меня всё ещё впереди?

– А как же? – я вздохнула. – Это только начало твоей учёбы, потом работы. И вообще Билли очень любит шутки и розыгрыши, и он мастер в этом деле.

– Понятно, – мило улыбнулась она. – Но ты мне до сих пор не рассказала, в чём суть твоего задания?

Меня порадовало, что Аманда назвала задание моим. Значит, она понимала, что пока просто помогает мне. Заодно она борется с приобретённым эгоизмом, о котором я уже была наслышана.

– Мне надо проверить, нет ли в той фирме бомбы, – сказала я.

– Ага, – кивнула Аманда. – Я много чего не понимаю, и это тоже туда относится.

Я медлила, не зная, с чего начать.

– Это длинная история, – в результате сказала я.

– Наверное, мне это знать не надо, – она опустила глаза.

– Почему? Залог успешности твоего обучения – в понимании того, что делаешь или будешь делать, – пояснила я. – Всё равно ты должна знать, какие ситуации могут возникать в процессе работы.

– Ты уверена? – со смехом спросила Аманда.

– Нет, – засмеялась я, – но какая разница?

Она осуждающе покачала головой и снова не сдержала смеха.

– TIW – это ответвление от главного штаба, который находится в США. Эти фирмы разбросаны по разным странам, в том числе и мы. Директор главного штаба заказал нам ядерную бомбу, но вместо неё мы предложили сделать химическое оружие. Между США и Ираном сейчас назревает большой конфликт, и для запугивания была создана бомба. Мы долго над ней работали, и, когда она была на последней стадии, её украли.

– Как? – невольно перебила меня Аманда. – Извини.