На день рождения, когда Алевтина только начала встречаться с Николаем, в офисе ее ждал подарок в виде сертификата на день в спа-салоне. Дочь была в восторге. Они уже жили вместе с Колей, когда Аля отправилась наводить красоту, воспользовавшись подарком.

– Представляешь, – с придыханием говорила мне молодая влюбленная женщина, – я иду делать депиляцию шоколадом!

– Ого! Круто, – радовалась я, – это ты куда собралась?

– Помнишь, мне мой офисный кавалер подарил день в спа-салоне? Вот иду…

– Подожди… – оторопела я, – как это? Ты же с Колей живешь! Это же подарок чужого мужчины…

– Кать, не передергивай…

– Стоп. Ты будешь приводить в порядок свое тело, чтобы доставить наслаждение одному мужчине за счет другого?

– Да хватит тебе! Что же теперь, пропадать, что ли, сертификату?

– Ты должна была его вернуть еще тогда! Нельзя принимать подарки от мужчины, который к тебе так относится, когда живешь с другим… Ты в своем уме?

– Я в этом ничего особенного не вижу. Не порти мне настроение…

Подарки были и потом. Аля принимала их. К моему стыду.

Со всеми праздниками первым ее поздравлял сообщением по телефону тот самый мужчина. Она подлетала ко мне и с горящими глазами хвасталась: «Ну, вот видишь? Опять первый! И как это он успевает всех опередить?»

Я видела, как Алевтине льстит то, что она может вскружить голову взрослому человеку…

Возможно, ей просто не хватало, совсем не хватало внимания со стороны мужа. Часто Аля жаловалась на то, что Коля совсем не умеет ухаживать, делать подарки.

Я знала, что уже будучи замужем, Алевтина могла в выходные, когда муж работал, принять предложение офисного ухажера и отправиться с ним куда-нибудь гулять. Надо сказать, что эти прогулки были «правильные»: Алю водили в музеи, на выставки, приглашали обедать… Ну, а стоило мужу отправиться жить к маме, мужчине из офиса разрешили провожать возлюбленную до дома.

Честно говоря, когда отношения Али с мужем разладились, я даже радовалась, что рядом с ней есть такой уверенный в своих чувствах человек. С надеждой выспрашивала у дочери, что да как, надеясь услышать: вот оно, мое… Увы…

Алевтина пользовалась этим человеком для утешения собственных амбиций, но сам мужчина был ей неинтересен.

В какой-то момент я возмутилась:

– Аль, он живой, пожалей, ведь он не виноват, он просто любит тебя… Ты же видишь: любит просто так!

– Ты что из меня монстра делаешь? Я же не могу запретить ему меня любить!

– Зачем встречаешься? Зачем надежду даешь?

– Он знает, что я замужем, о какой надежде может идти речь? Я с ним дружу…

И опять я изводила себя вопросами: когда я упустила этот момент в воспитании девочки? Когда должна была объяснить, что такое поведение унижает не только мужа и мужчину из офиса, но прежде всего ее…

Я пыталась вспомнить, откуда сама это знаю. Моя мама никогда не вела со мной откровенных разговоров на такие темы. Но я видела, как себя ведут мои родители, их друзья, я читала книги… Так и Аля вроде не в пустыне росла…

Я все знала. И ничего не сделала. Не запретила. Даже мужу толком ничего не могла рассказать. А как? Стыдно… Да и потом, пережив однажды «поездку» дочери в Питер, предположить реакцию Андрея было несложно… Тем более что мужчину, который ухаживал за Алей, муж знал лично. Все когда-то работали вместе. В общем, срам…

Но разве я могла рассказать это сейчас Николаю? Разве имела право подтвердить: «Да, есть другой…» Поэтому я развернула разговор с зятем в другую сторону:

– На работе у Али действительно есть мужчина, который за ней ухаживал до того, как в ее жизни появился ты. Как сейчас этот человек к ней относится – сказать сложно… Но они работают до сих пор вместе…

– Я знаю, я столько знаю, – перебил меня Коля, – он ее в рестораны водит, они встречаются по выходным, когда я на работе…

– А это ты откуда знаешь?

– Да какая теперь разница? Аля даже подарки его не прячет, цветы…

– Ясно… Знаешь, один мой приятель когда-то любил повторять фразу: «Когда задаешь вопрос, сначала реши: готова ли ты услышать ответ…» Тебе было нужно во всем этом рыться?

– Но я хотел понять, в чем причина того, что Аля так изменилась…

– И что? Понял? – горько усмехнулась я. Коля в ответ отрицательно помотал головой. – И не понял, и боль себе причинил… Глупо. Ты, Коленька, когда что-то делаешь, всегда старайся считать конечный результат. Ведь ты же мужчина, у тебя мозг должен правильнее женского работать. Ты готов меня выслушать?

– Да, конечно…

– Почему не возникла мысль, противная той, что ты думаешь про Алю и ее нынешнее отношение к тебе?

– Не совсем понимаю вас, Катя…

– А ты задавал себе вопрос о том, что ты делаешь не так? Не секрет, что Алька всегда откровенна со мной. Ты наверняка догадываешься: я знаю немало из того, что происходит между вами.

– Да…

– Тебя это раздражает?

– Нет, вы для нее как мама… С кем же ей еще делиться, как не с вами.

– Спасибо. Тогда давай обо все по порядку. Вот женятся двое людей: мужчина и женщина. Как ты думаешь, зачем женщина выходит замуж? Неужели только для того, чем весь этот год занималась Алевтина? Конечно, огонь в очаге поддерживать – это задача женщины. Конечно, она должна делать так, чтобы уставший после охоты муж-добытчик приходил домой и ему было тепло, сытно и уютно. При этом совершенно естественно, если у женщины на руках есть ребенок от этого самого мужа-добытчика. А у вас что происходит?

– Все наоборот… – понуро сказал Коля.

– Отлично… Значит, ты все это понимаешь… Хочешь, мы по датам разберем все то, что сделала Аля за время вашей совместной жизни и что сделал ты?

– Да я и так знаю…

– Так что делал этот год ты?

– Наслаждался жизнью.

– Нет, ты не только наслаждался… Ты еще сделал все возможное, чтобы твоей женщине напрочь стали не нужны ни очаг, ни тепло, ни даже ребенок. Она разочарована. Ты ведь чувствуешь это?

– Да… Но она еще как-то уж очень изменилась… Даже внешне.

– Ты про новую прическу? – улыбнулась я. – Ну так и я когда-то в брюнетку красилась, чтобы жизнь свою обновить.

– Нет, тут не в прическе дело. Она, понимаете, уж очень на свою маму стала похожа, – было видно, как Коля покраснел.

– А на кого она должна быть похожа? – рассмеялась я. – Естественно, она будет похожа на свою маму и внешне, и внутренне.

– Это ужасно…

– Ну-ну, ты же с тещей-то общался три с половиной раза. Откуда такой пессимизм?..