– Хозяин, – постучавшись в кабинет, позвал один из амбалов. – Приказ выполнен!

Через минуту Цеховик уже стоял перед нами и деловито осматривал нарушителей.

– У пацана в инвентаре мы вот что нашли! – самый адекватный на вид бодигард протянул своему шефу куклу, найденную нами в Железнограде.

По дрогнувшим рукам Тимофея Ивановича я поняла, что он в курсе предназначения игрушки.

– Этих в расход, – не поворачиваясь к нам, отдал новое указание мужчина. – Приведите Ноу и готовьте гравилёт до ВитаСити.

– Иваныч! – подорвался со своего кресла Артемий. – Очевидно же, что это какая-то ошибка! Ты меня уже сколько знаешь? Пять лет? Какой из меня кибер?!

Цеховик замер на мгновение, всё так же изучая трофей у себя в руках.

– Ты серьёзно думаешь, что я не в курсе того, кто у меня под боком? – мафиози слегка повернул голову в сторону Тэма. – Пока ты был удобен, пока ты доносил своему начальству ту информацию, что я тебе скармливал – ты ещё имел хоть какой-то вес. Но всякому терпению приходит конец. Эта барышня – твоя ахиллесова пята, сам понимаешь. Больше я в твоих услугах не нуждаюсь.

И мужчина подбородком указал бойцам, что диалог окончен. Артемий не стал снова бросаться с объяснениями и попытками хоть как-то нас вытащить из сложившейся ситуации. Лишь дёрнул руками, когда бывшие подчинённые хотели скрутить его.

– Сам пойду, – коротко рубанул он, и вышел из комнаты первым.

Меня же вывели вслед, Рома и Феликс с эскортом замыкали нашу процессию.

Я аккуратно проверила работоспособность своего инвентаря. Браслеты на мне проверить не удосужились, поэтому я в любой момент могла вызвать хоть плазмотрон, хоть Макарыча.

Взглянув на наш конвой, поняла, что атаковать сейчас бессмысленно. Повязка Ромки исправно доложила, что вся охрана состаяла из высокуровневых комсомольцев. В одиночку мне их не вынести, нужно ждать подходящего момента. И надеяться, что Тэм как раз над этим думает. Уж слишком задумчивое выражение застыло на его лице.

Мои побитые напарники так же не издавали ни звука, лишь злобно посматривали на сопровождающих бойцов. На мой молчаливый вопрос Ромка лишь обречённо махнул головой. Значит, ничего не нашли. Ни информации, ни аномалии.

За следующим поворотом коридора мы столкнулись с группой ликвидаторов, что вели в сторону кабинета маленькую светловолосую девочку. Она разглядывала ведущих её мужчин и обстановку вокруг с неподдельным интересом, что отражался в её ярко-голубых глазах.

Это зрелище оказалось настолько диким, что я не удержалась от анализа незнакомки. Детей в игре быть не могло. Реальных игроков пускали только по достижению двадцатиоднолетнего возраста, а неписей-малышей никто не стал заселять в этот мир.

Над идущей мимо нас девочкой висело только имя – Noname[2]. И никаких сведений об уровне или профессии этого странного ребёнка. Поравнявшись со мной, малышка, а ей навскидку было где-то лет десять-двенадцать, внимательно посмотрела на меня.

– Ты моя мама? – спросило это чудо.

Я растерялась. И могу сказать, что это чувство испытала не я одна. Оба конвоя остановились, ожидая дальнейшего развития событий.

– Она же немая? – раздался приглушённый маской голос ликвидатора, что обращался к старшему в своём отряде.

– Похоже, что нет, – махнул головой тот. – Пошли дальше!

Старший подтолкнул малышку в спину, и она продолжила движение, не сводя с меня взгляда. А я лишь виновато пожала плечами. В принципе, мне нечего было ответить, кроме того, что я вижу девочку впервые.

Как только встреченный отряд скрылся из виду, Артемий резко бросился на одного из своих охранников, ударив головой его в грудь, повалил того на пол. Не дав сопернику и секунды на ответ, Тэм разорвал свои браслеты с такой лёгкостью, будто это были бумажные фантики. Склонившись над поверженным мужчиной, он нажал тому на определённые точки на шее и отправил бедолагу в реал. Все его движения были настолько быстры, что казались смазанными, еле уловимыми. Остальные охранники, отвлечённые внезапной встречей, успели только вскинуть оружие, а Тэм уже обезвредил своего второго конвоира.

– Начальник, давай без сюрпризов, – держа нас на прицеле, проговорил один из сопровождающих, видимо, старший в их иерархии.

– Ты же понимаешь, что я не дам вам нас порешить, – Артемий с угрозой посмотрел на своего бывшего подчинённого.

Ошарашенный Ромка, да и я с удивлением разглядывали замерших бойцов. Ну, выстрелят они в нас, система безопасности выкинет нас в реал. Чего переживать-то?

Краем глаза я заметила, что Феликс явно готовится прыгнуть на ближайшего к нему конвоира. И это было не по плану! Если нам с Ромкой, по идее, ничего не грозило, то программный код пета мог пострадать!

Естественно, я не успела остановить нашего революционера. С пронзительным "Мяу!", больше похожем на "Ки-я!", Эдмундыч вцепился зубами в кисть супостата. От неожиданности мужчина повёл пистолетом и выстрелил в ближайшего коллегу.

Следующая картинка надолго отпечаталась в моём сознании – голова мужчины просто разлетелась на мелкие пиксели, будто перезрелый арбуз. Повязка Ромки в тот же момент доложила, что игрок Лютый официально мёртв.

И пока я пыталась сообразить, как такое возможно, Тэм рванул на помощь к Феликсу и Букварю. В образовавшейся свалке выцепить своих компаньонов не представлялось возможным, поэтому я достала "Молчание ягнят".

В принципе, ребята и без меня неплохо справлялись, но оставаться в стороне было не про меня. Последнего бойца, который умудрился всё же завалить Ромку, я подтащила к себе кнутом и добила прямым выстрелом из Макара. Ну, как добила, в реал отправила, отдыхать. Моё оружие не летальное.

– Что это за хрень?! – спросил Роман, поднимая пистолет неизвестной конструкции. – Я не видел такого в каталогах!

– Разработка вашего дражайшего Кузнеца, – Тэм сплюнул на пол, аккуратно трогая рассечённую бровь. – Пистолет системы "Давай, до свидания!" отключает систему безопасности у вирткапсул, заставляя омнигель наносить пользователю идентичные игровым повреждения.

– То есть этому…. – я в ужасе посмотрела на безголовое тело.

– Да, ему раздавило голову и в реале, – бесстрастно подтвердил Артемий. – Ну что, Кузнец до сих пор хороший?

– Как будто ты лучше! – прошипела я в ответ.

Хотя у меня у самой появились вопросы к Руслану. Например, что с ним произошло, раз он отсутствовал на приёме. Если это он вообще прислал мне приглашение. Судя по реакции Цеховика, Иваныч ждал моего прихода, и уже заранее знал, чем всё закончится.

Верить в то, что это Кузнец сдал меня своему хозяину, мне не хотелось. Понимать, что снова ошиблась в мужчине, было слишком неприятно.

– Товарищи, мне жаль прерывать ваше выяснение отношений, но к нам снова гости! – Феликс указал лапкой в противоположный конец коридора, откуда к нам бежал новый отряд ликвидаторов.