– Это что было?! – Рома переводил удивлённый взгляд с меня на бедную жертву моего эксперимента.

– Капиталистический лозунг! – довольно ответила я. – Мне почему-то показалось, что Эдмундович, с его ярым фанатизмом, будет испытывать дискомфорт при звучании вражеской пропаганды.

– Ничего себе, ты продуман! – уважительно покивал головой Букварь. – Я как-то до такого не додумался!

– Ну, так ты и не провёл столько лет в этом напичканном пропагандой мире! Ты же видел, как происходит наложение баффов. Очевидно же, что лозунги и речёвки здесь несут особый смысл! – быстро проговорила я и подтолкнула напарников к дальней стене. – Музыка заканчивается, пора устраивать скандал!

Букварь подхватил под лапку всё ещё пытающегося прочистить желудок Феликса, и осторожными переходами двинулся в сторону заветной двери.

А я, вздохнув полной грудью, заверещала на весь зал:

– Арти?! Что происходит?! Что это за курва рядом с тобой?! Ты что, мне изменяешь?!

[1] УниверКам – высшее учебное заведение. Студенты не ходят на занятия, а всё обучение проходит удалённо. Единой учебной программы не существует – каждый выбирает ряд основных предметов, необходимых ему для выбранной профессии. К избранным предметам подбирается курс дополнительных занятий. Таким образом, обучающиеся получают наиболее полную профессиональную подготовку к будущей работе.

[2] – Отсылка к магистру Йоде из "Звёздных войн".

Не затыкаясь ни на секунду, я подлетела к опешившему Тэму, который на инстинктах прикрыл свою партнёршу спиной.

– Ты что творишь?! – на одном выдохе прошипел бывший, пытаясь меня образумить.

Да какой там! Я вошла во вкус и теперь отрывалась по полной. Поднырнув под рукой Агностика, вцепилась в запястье брюнетки, которая в ответ одарила меня взглядом, полным отвращения. Будто таракана увидела.

– Арти, кто эта нищебродка? – спросила стерлядь, капризно поджав кукольные губки.

– Ах, я ещё и нищебродка?! Да ты, я посмотрю, совсем страх потеряла, швабра торшерная! – и я бросилась на девушку, повалив её на пол.

В зале, в котором при первом моём возгласе воцарилась мёртвая тишина, поднялся гомон и гул. Охранники, стоящие по периметру, бросились нас разнимать, потому что Тэм с нами не справлялся.

Краем глаза я заметила мелькнувший в нужном дверном проёме рыжий хвост и уже со спокойной душой вернулась к наложению правильного макияжа этой напыщенной дуре.

А брюнетка оказалась не промах. Мы кубарем катались по полу, пытаясь побольнее вцепиться в соперницу. В стороны брызнули оторванные бисерные нити и "бриллиантовая" отделка платья этой мадамы. При этом что я, что стерлядь сыпали такими отборными ругательствами, что даже многое в своей жизни повидавшие бодигарды поперхнулись воздухом.

– Да угомонись ты! – наконец, отцепив мои руки от бретелек на платье девушки, Артемий оттащил моё упирающееся тело в сторону.

– Нет, ты обещал мне "вместе и навсегда", а вместо этого обжимаешься с этой модифицированной курицей?! Да у неё же всё из силикона! – продолжала повизгивать я, при этом стараясь не заржать.

Если уж играть, то играть свою роль до конца.

– Начнём с того, что все вы тут лишь кусочки кодов, – раздавшийся тихий голос заставил всех в зале замолчать.

Цеховик поднялся с кресла и, похлопав в ладоши, двинулся в нашу сторону. Артемий замер, я уверенно вырвала свою руку из его хватки и даже успела одёрнуть платье и натянуть повязку обратно на виски, прежде чем его мафиознейшая задница спустилась к нам со своего постамента.

– Благодарю, Кира, твой спектакль стал ярчайшим номером этого скучного вечера, – и, не дав мне и рта раскрыть, мужчина развернулся к своим охранникам и резко бросил, – Взять и доставить в кабинет.

– Папа, да что с ней церемониться? Отдай её Ноу! – это уже стерлядь свои пять копеек вставила.

Она тоже спешно приводила себя в порядок, а я с удовольствием отмечала следы своего труда – порванное в нескольких местах платье, размазанный макияж и всклочённые волосы. Да мне можно менять профессию на стилиста для каких-нибудь авангардных показов!

И всё же, несмотря на адреналин в крови, мои мысли выцепили из речи брюнетки упоминание загадочного Ноу. Не помнила я такой твари в Советах. Как выберемся, надо будет навести справки.

То, что сегодня мы будем ночевать в своих кроватках я, почему-то, даже не ставила под сомнение. Вообще, абсурдность всего происходящего как-то не располагало к серьёзному отношению.

Тем временем Цеховик бросил на свою дочурку такой взгляд, что девушка побледнела и попятилась.

– Милли, тебе на сегодня хватит. На выход! – он лишь повёл головой, а двое охранников уже подхватили брюнетку с двух сторон и понесли в указанном направлении.

– Я сам проведу нашу гостью, – схватив меня за руки и зафиксировав их за спиной с помощью пресловутых блок-браслетов, Артемий остановил приблизившихся к нам мужчин. – Продолжайте выполнять свою работу.

Тэм подтолкнул меня к той же двери, за которой несколько минут назад скрылись мои напарники. Под ошеломлёнными взглядами гостей мы прошагали к цели. Никто даже не шептался, и это напрягало. Ну же, разрядите обстановку! Такой повод для сплетен.

Но то ли все настолько боялись Цеховика, то ли я ничего не понимала в человеческой психологии – но ряды гостей оставались безмолвны вплоть до момента, когда мы с Тэмом не оказались в коридоре.

– А теперь ты мне чётко и по существу расскажешь, что вы тут делаете? – развернув к себе и впечатав спиной в стену, Артемий навис надо мной.

– Я получила приглашение и пришла. Согласись, было бы не вежливо отказаться, когда тебя зовет такой уважаемый человек! – невинно хлопая глазами, ответила я.

– Прекрати паясничать! – Тэм с силой ударил кулаком возле моего виска, отчего я даже голову втянула в плечи. – Ты понятия не имеешь, куда лезешь, Кира! Ещё и дружка своего притащила!

– Так объясни мне, наконец!! Хватит этих тайн! – заорала я в ответ. – Всё, что с нами происходит – это твоя вина! Просто будь со мной честен!

Артемий отстранился и с дикой усталостью напополам с тоской взглянул на меня. А я впервые увидела его таким. Не мужчиной с маской ледяного спокойствия на лице, не разъярённым хищником. Тэм прикрыл рукой глаза, затем устало потёр переносицу и проговорил:

– Не могу я посвятить тебя в свои дела. Не мог, не могу и не смогу. Есть такое понятия "долг и обязанность". И от того, как точно я буду им следовать, зависят множество жизней.

"Кира, так он же кибер у тебя!" – вспышкой вонзились слова Букваря в моё сознание.

Я наклонилась к бывшему и, проведя ладонью по его щеке, шёпотом спросила: