Он издал шумный фыркающий смешок.

— Можно и так сказать.

— Видимо, полиция Джем Сити добилась прогресса, собрав кое-какие надёжные исследования, которые могут привести к выходу новых законов, касающихся магии душ. Форд считает, что для него это дурные новости.

— Это в принципе дурные новости, но в следующие несколько лет им в любом случае хватит доказательств, чтобы объявить магию душ вне закона, — в такие времена сложно было забыть, насколько сильно Дерек связан с этим миром, и насколько поверхностно знала этот мир Калли.

— Точно. Ну, Форд хочет получить их исследования.

— Не хочу сказать, что копы — гении ракетостроения, но они должны создавать копии такой хрени. Если ты уничтожишь какие-то бумажки, ничего не изменится.

— Копии есть, но им не разрешается использовать удалённые сервера из-за какого-то закона о защите правительственной информации. Так что сервера с резервными копиями находится в помещении исследовательской лаборатории.

— Пригородное здание в стороне от шоссе I-5? — Дерек расслабленно прислонился к спинке дивана, но его губы поджались. Его разум нёсся на скорости миля в час, и Калли это понимала, но гнаться за ним — не лучшая идея для здоровья самой Калли.

— Да, но я вижу, что у тебя уже рождаются идеи. Не нужно. Форд уже дал мне целую кучу указаний, куда идти и что делать.

— Мои идеи могут оказаться лучше, — Дерек подмигнул.

— Это не игра, Дерек. Да, твои идеи, наверное, в тысячу раз лучше идей Форда, но если я не сделаю, как он хочет, то брата мне вернут маленькими окровавленными посылками. Если ты думаешь, что со мной сейчас не всё нормально, представь, какой я буду, когда открою посылку с отрезанной ногой моего брата.

Руки Дерека были нежными, когда он привлёк её к себе.

— Прости. Не лучшее время для попыток развеять напряжение. Не позволяй репутации Форда выбить тебя из колеи. Мы вернём твоего брата. Целым. Позволь мне помочь тебе выбраться из этого.

Калли кивнула, прижимаясь к его груди и молясь, чтобы удалось сдержать слёзы.

— Зачем им нужна ты? Его люди — асы во взломах с проникновением.

Она пожала плечами. Это не имело значения.

— Моё лицо не мелькает на листовках «Разыскивается».

Дерек выгнул бровь, но не стал упорствовать.

— Что насчёт людей, которые проводили исследование? Они же не забудут о своём проекте.

Калли сморгнула слёзы.

— Я стараюсь не думать об этой части, но команда Форда об этом «позаботится».

— Наверное, он просто попугает их, — даже Дерек не сумел соврать правдоподобно.

Но Калли всё равно подыграла.

— Угу. Конечно.

— Когда они заставляют тебя сделать это?

— В пятницу, — её ответ получился приглушенным, потому что она уткнулась в его поношенную футболку.

Калли съёжилась в объятиях этого парня, но он её не осуждал. Её прерывистые вздохи говорили сами за себя, но Дерек продолжал так, будто это нормальный разговор, а прижимавшаяся к нему женщина вовсе не готова была расклеиться. Ну, хоть кто-то сегодня заслуживал её доверия.

— Это хорошо. У меня есть информатор, который трудится канцелярской крысой в полиции Джем Сити. По пятницам он тоже работает.

Калли оторвалась от безопасного пристанища его груди.

— Зачем он нам нужен? Форд дал мне все эти документы, — она показала на бумаги на столе, — и там есть расписание, замки, и прочее что-где-когда.

— Расписание — это хорошо. А иметь своего человека внутри и точно знать, что люди не изменили расписание — ещё лучше.

Со стороны это выглядело неплохо, но в груди Калли всё равно пробудилась паника.

— Что, если Форд узнает о том, что мы делаем?

— Рикки с тобой никогда не встретится. Он не будет знать о твоём существовании. Он не будет знать, за чем ты охотишься. Я могу промотивировать его, не сообщая ничего конкретного.

— Ты собираешься угрожать ему? — не то чтобы она должна об этом переживать.

— Неа. Ты вечно забываешь про моё очарование.

— Я знаю, что ты само очарование, — её улыбка дрогнула.

— К тому же ему нравится наличка, куколка, а у меня её хватает.

Будь у неё деньги, Калли просто выплатила бы долг Джоша, а не связывалась с Заклинателем Душ.

— Я не могу себе это позволить.

— А никто тебя и не просит, — Дерек начал выписывать на её пояснице небольшие круги ладонью, успокаивая. — Мне нравится заботиться о тебе. Позволь мне сделать это.

Десять ровных глубоких вдохов ничуть не угомонили разум Калли, но хотя бы она немного обуздала страх. Если бы только она встретила Дерека раньше, когда ещё можно было выкупить Джоша. Теперь уже слишком поздно. Или так, или никак.

— Может быть.

Дерек поцеловал её в лоб, затем легонько прикоснулся губами к виску. Калли подняла лицо и встретилась с ним губами. Мягкое касание было сладким, заботливым и отражало все те обещания защиты, которыми любил делиться Дерек. Калли это нравилось, но этот день стал для неё тяжёлым. Нежные действия остались в прошлом. Она обхватила его затылок ладонью и притянула к себе. Резко. Дерек дёрнулся вперёд, поразившись её агрессии, и его губы поджались. Однако он быстро оправился и приоткрыл рот, чтобы углубить поцелуй. Калли ожидала, что он будет вторить её рвению, даст отпор, но он принял её натиск. Он отвечал с такой же энергичностью, но позволил ей удерживать контроль.

Ладони Калли дрожали (то ли от возбуждения, то ли от перегрузки, она не знала точно), но она опустила губы к его шее. Хмельной запах кожи исходил от его тела, идеально дополняя солоноватый привкус на её языке. Дерек застонал, и она вновь лизнула то же место.

Когда их губы снова встретились, его тело ожесточилось от напряжения. Не только Калли дрожала. Им предстояло решить крупные проблемы, и многое обсудить, но сначала она нуждалась в эмоциональной разрядке. Дерек предлагал выход, пусть даже всего на полчаса.

— В спальню? — спросила Калли между прерывистыми вздохами.

Его ответ был быстрым, решительным и именно тем, в чем она нуждалась.

Часом позже они оба сделались скользкими от пота и растянулись на кровати Калли, прикрывшись лишь тонкой простыней. Хорошо вновь быть целой. Ну, или настолько цельной, насколько она могла. Открытия, касающиеся Зары, Тесс и Джоуи потрясли её, но Дерек доказал свою надёжность.

Мысли о маме вызвали ещё больше вопросов в мозгу Калли, которые атаковали её даже в расслабленном состоянии после секса. Кто в здравом уме станет думать о своей маме, лёжа голышом рядом с мужчиной, который выглядел как Дерек? Магия душ необязательно сбросит её с обрыва; она и так невменяемая.