— Если он не сделает это сам, я уговорю его.

Образы того, как Дерек пригвождает к полу всяких придурков и бьёт мужиков кулаками, всплыли в её сознании. Его мышцы сократились. Его пресс напрягся в считанных сантиметрах от её лица, предоставляя в её распоряжение дар заряженного оружия. Вспышка жестокости по-прежнему будоражила беспокойство в её нутре, но в то же время её манило обещание потенциальной безопасности. Обоюдоострый меч мог быть мощным и сияющим.

— Ладно, — сказала Калли, надеясь, что ощущение окончательности, которое она вложила в это слово, действительно поможет ей отпустить проблему.

— Ладно. Хорошо. Теперь мы можем поговорить о Тесс? — хотя бы ему хватило здравого смысла поморщиться.

— Наверное, стоит, — призналась Калли. — Но сначала нам надо поговорить о Джоуи.

— Джоуи? — Дерек немного подвинулся к ней, словно имя другого мужчины, произнесённое в постели, пробудило какой-то естественный территориальный инстинкт.

Улыбка даже не обсуждалась, но перспектива была соблазнительной.

— Тот скучный парень, у которого мы на днях забрали душу. Который волновался, что его жена нас увидит.

— Я знаю Джоуи, — его плечи расслабились. — А что с ним?

— Тесс забрала у него очередную душу, — это если мягко выразиться. Дерек гневно заматерился, но в конце концов позволил Калли описать их встречу.

— И на его груди были порезы? — его вопросы были целенаправленными. Он знал, о чём спрашивать, но не объяснял, почему.

— Да.

— Джоуи отдал ей душу?

— Он сказал, что отказался дать ей разрешение, но она всё равно забрала арендованную душу из него. Как такое возможно? Откровенно ограбить кого-то, украсть душу?

— Это возможно, но не хорошо.

— Само собой. Джоуи выглядел как наркоман в углу, того и гляди начнёт раскачиваться.

— Это да, но порезы и кража звучат так, будто она втягивала души в своё тело вместо того чтобы собирать их безопасным образом, — ох, бл*дь. То есть, поведение Тесс было странным не из-за того, что она крала у конкурента, а потому что в процессе не помещала товар в чёртову склянку?

Её неверие невозможно было скрыть.

— То есть, то, что она его обокрала — это нормально?

Дерек плюхнулся на спину, сотрясая всю кровать.

— Нет, конечно. Просто когда извлекаешь душу без инструментов вроде твоей фляжки, это опасно.

Калли представила жуткие когти Заклинателя на своей шее, готовые выхватить её душу, и задрожала.

— Мы разберёмся с этим. С Тесс. Она наверняка крышей поехала из-за всех этих душ, которые удерживает в своём теле. Но если у неё нет возможности создавать собственные инструменты, значит, она слабее, чем мы изначально считали. Заклинатель может с ней разделаться. Легко.

Калли поверила всему, кроме последнего слова. В этом не было ничего лёгкого. Тесс уже слишком много знала о Калли и её делах с Заклинателем Душ.

— Тесс нацелилась на него, — произнося эти слова, она вздрогнула.

Она не скрыла детали своей неловкой встречи с Тесс, хотя опустила размер пирога, который она умяла. Не время говорить о фривольностях или кокосах.

Когда она закончила, Дерек провёл пальцами по своим волосам и снова перекатился на спину.

— Она хочет, чтобы ты работала на неё?

— Именно за этим она и пришла. Хотя я ей ни капли не поверила.

— Но ты поверила ей по поводу магии? — видимо, Дерек отбросил неразговорчивость вместе с одеждой.

— Я поверила (и всё ещё верю), что Заклинатель врёт.

Он поджал губы перед тем, как согласиться.

— Справедливо.

— Она прячется за более приятной маской, чем он, но у меня всё равно от неё мурашки. Что-то в ней не то.

— Подпитка душ производит такой эффект, — как бы небрежно ни произносил это Дерек, правда всё равно прозвенела громко и гулко.

— Подпитка душ?

— На данном этапе она не просто высасывает энергию. Она как будто сгоняет души в кучу, чтобы собрать внутреннюю броню. Чем больше душ втиснуть в одно тело, тем безумнее становится этот человек.

— Она говорила о спасении города. Практически уверена, что у этой мадам комплекс бога, и у неё хватит информации, чтобы перепугать людей, — Калли совершенно точно подразумевала и себя тоже.

— У неё есть сила. Это нормально. Однако она хотела встретиться с тобой, а значит, мы знаем, где её найти.

— Мне не очень-то хочется опять видеться с ней, — особенно теперь, когда Калли знала, что бизнес по вампиризму душ для этой мадам стал регулярным делом. — Но я понимаю, что ты прав. Чем дольше она гуляет на свободе, тем большей угрозой она становится.

— Согласен. Чем быстрее мы доставим её к Заклинателю, тем быстрее ты покончишь с ними обоими.

— Думаешь, мы сумеем уговорить его отправиться самого? То есть, дать ему информацию, и пусть сам разбирается с остальным? Что ещё мы с тобой можем сделать на данном этапе?

— Ты присутствовала на той же встрече, что и я. Он хочет, чтобы это сделали мы. Это не изменится.

— Но это было до того, как мы узнали, что она может приглушать свою магию в моём присутствии.

Тусклая улыбка Дерека заставила сердце Калли ухнуть в пятки.

— Он наверняка знает. Но готов поспорить, что с должной мотивацией ты всё равно сумеешь пробудить жар.

Мотивация? Да в её жизни предостаточно угроз и ситуаций, где на кону стояла жизнь или смерть.

— Думаю, мотивации мне хватает с запасом.

— Ну, тогда всё пройдёт хорошо.

— Тебе дерьмово даются подбадривающие речи.

Дерек поцеловал её.

— Неа, тебя просто до сих пор не подбадривали, как следует. Иногда это сразу не поймёшь. Как только мы окажемся на месте, ты отлично справишься.

Пустыня имела свойство поглощать конструкции. Днём торговый комплекс «Пустынный Рынок» выделялся как мерцающий мираж среди песка и редких кустиков можжевельника. Но ночью, когда солнце не отбрасывало тени от приземистых кирпичных зданий, съезд на подъездную дорогу, которая вела к скоплению магазинчиков, был практически невидимым. С третьей попытки Дерек сумел заметить нужное место.

— Нельзя что ли фонарь поставить?

Калли пожала плечами.

— Если они находятся за пределами города, это ещё не значит, что они не подчиняются тем же указам о световом загрязнении.

Ехать на пассажирском сиденье собственной машины было странно. С другого сиденья автомобиль обрёл новые черты. Дребезжание глушителя здесь казалось не столь громким. Вмятинки на приборной панели (Джош клялся, что они уже были там до того, как он в последний раз одалживал машину) были далеко не такими глубокими.