– Всего несколько дней, – ответила она. – Это тяжело, Дэвид, действительно тяжело. Примерно как обходиться без воды.

– Ты говорила, что тебе легче, когда ты рядом со мной?

Она открыла глаза и взглянула на меня:

– Угу.

– Значит, вот и секрет, как с этим справиться.

– Не обязательно. Слишком многое насчет эпиков невозможно понять.

– Все так говорят, – ответил я, вставая и подходя к столу. – Причем настолько часто, что не удивлюсь, если это уже воспринимается как данность. Вот, посмотри. – Я вытащил папку со своими исследованиями слабостей эпиков.

– Что это? – спросила Меган, поднимаясь с кровати. Она подошла ко мне и наклонилась, оказавшись совсем рядом. – Опять ты за свои штучки, салага?

– Я искал связь между эпиками и их слабостями, – ответил я, показывая свои заметки о Митозе, а потом о Поляризации. – Говорят, будто слабости носят случайный характер. Так вот, что касается этих двоих, есть кое-какие интересные совпадения.

Меган прочитала заметки.

– Его собственная музыка? – спросила она. – Гм…

– А Стальное Сердце? – взволнованно заговорил я. – Его лишало способностей присутствие рядом тех, кто его не боялся. Ты же его знала. Не могло ли быть связано с этим какое-то событие из его прошлого?

– Ну, на вечеринки мы вместе не ходили, – сухо сказала Меган. – Большинство жителей города, даже высокопоставленные, обо мне не знали. Им был известен лишь Огнемет, мой иномерный двойник.

– Твой… что?

– Долгая история, – ответила Меган, рассеянно просматривая мои заметки о Поляризации. – Стальное Сердце хотел, чтобы все связанное со мной оставалось в тайне, и держался подальше от меня настоящей, чтобы не привлекать внимания. Треск, он вообще от всех держался подальше!

– Тут есть какая-то связь, – сказал я, перелистывая бумаги. – Есть связь, Меган. Может, даже причина.

Я ожидал, что она станет возражать, как до этого Проф и Тиа. Но вместо этого она кивнула.

– Ты согласна? – спросил я.

– Со мной поступили против моей воли, – сказала Меган. – Я стала эпиком. И мне очень хотелось бы знать, какой во всем этом смысл. Так что – да, я готова поверить.

Она стояла совсем рядом со мной, почти касаясь щекой моего лица. Меня охватило столь невыносимое желание протянуть руку и привлечь ее еще ближе, что мне показалось, будто я понял, каково это, когда ее вынуждают использовать свои способности.

– Если между слабостями есть какая-то связь, – сказал я, пытаясь отвлечься, – возможно, существует секрет, как преодолеть влияние способностей эпика. Мы можем тебя вытащить, Меган.

– Возможно. – Она покачала головой. – Но если это как-то связано с «силой любви» или какой-нибудь подобной чушью – ей-богу, я кое-кого придушу…

Лицо ее было совсем рядом. Так близко…

– Силой ч-чего? – пробормотал я.

– Не обращай внимания.

Она улыбнулась. Решив, что хуже уже не будет – в худшем случае она меня застрелит, – я наклонился и поцеловал ее. Удивительно, но на этот раз она не отстранилась.

Ощущение было бесподобным. Опыта мне недоставало, к тому же я слышал, что в подобных ситуациях часто чувствуешь себя неловко, но на этот раз – впервые в моей жизни – все пошло как надо. Она прижалась губами к моим, наклонив голову, и заключила меня в теплые манящие объятия. Я чувствовал себя как… как…

Как будто происходит нечто фантастическое, и мне хотелось, чтобы оно никогда не кончалось. Я даже не пытался искать ему какое-либо объяснение, чтобы ничего не испортить.

И все же в голове у меня раздался тревожный звоночек: «Чувак, ты же лижешься с эпиком!»

Но я тут же его отключил – в такой момент возможные последствия меня совершенно не беспокоили, как справедливо заметила Меган.

Я едва расслышал, как в дверь постучали. Но все-таки увидел, как она начала открываться.

Выпустив из объятий Меган, я быстро развернулся кругом. Вошла Тиа, рассеянно глядя на планшет, который держала в руках. Она посмотрела на меня, и я похолодел.

– Привет, – сказала Тиа. – Хочу послать Вэл, чтобы она кое-что подготовила для атаки на Ньютон. Она может высадить тебя по пути, чтобы ты установил для меня камеру. Ты не против? Мне бы не хотелось ждать.

– Да… конечно. – Я с трудом подавил желание оглянуться в поисках Меган.

Тиа кивнула и, помедлив, спросила:

– Я тебе помешала?

Я посмотрел на стопку бумаг, которую, сам того не заметив, выронил во время поцелуя.

– Что-то сегодня все из рук валится, – ответил я.

– Будь готов к пяти часам, – сказала она, ставя на тумбочку маленькую коробочку – камеру видеонаблюдения. Еще раз взглянув на меня, она вышла.

Треск! Поспешно закрыв дверь, я огляделся вокруг.

– Меган? – тихо спросил я.

– Угу, – послышалось из-под кровати.

Я подошел и заглянул туда. Судя по всему, Меган бросилась на пол и ловко перекатилась под кровать. Там оказалось довольно тесно.

– Неплохо, – заметил я.

– Чувствую себя словно девчонка, которая прячется от мамаши своего дружка, – пожаловалась она.

– Я тоже чувствую себя словно мальчишка, – сказал я. – Собственно, так оно и есть.

– Не напоминай мне, – проворчала она, вылезая из-под кровати и потирая оцарапанный лоб. – Ты лет на пять моложе, чем я.

– Пять?.. Меган, сколько тебе лет?

– Двадцать.

– Мне исполнилось девятнадцать незадолго до того, как мы уехали из Ньюкаго, – сказал я. – Ты всего на год меня старше.

– Как я и говорила. Ты практически младенец.

Она протянула руку, и я помог ей подняться.

– Нужно поговорить с Тиа, – сказал я. – Профа здесь нет, а Тиа, скорее всего, тебя выслушает. Я с ними немного поработал, объяснив, что ты не убивала Сэма. Думаю, она даст тебе шанс оправдаться.

Меган нахмурилась, глядя в сторону:

– Не сейчас.

– Но…

– Не хочу с ней встречаться, Дэвид. Сейчас и без Тиа проблем хватает.

Я шумно выдохнул:

– Ладно. Но тебе нужно как-то отсюда выбраться.

– Пройди по коридору, отвлеки тех, на кого наткнешься, и расчисти мне дорогу. Я снова спрячусь в подводной лодке.

– Хорошо. – Я медленно направился к двери.

– Дэвид? – спросила Меган.

Я обернулся.

– То, что я сюда явилась, – полнейшее безумие.

– Согласен, – кивнул я.