– Он просто перешел в спящий режим, вот и все, – прошептал он, ободряя свою помощницу взглядом.

Амели радостно улыбнулась, про себя поклявшись ему в вечной благодарности, и открыла PowerPoint. Никогда прежде она не взирала с таким восторгом и умилением на несколько маленьких слайдов. Однако становилось ясно, что неуютная тишина в комнате не станет менее напряженной сама собой, поэтому девушка слегка перетасовала слайды и решила, что дальнейшее промедление недопустимо.

– Извините, небольшая техническая заминка. Но, кажется, теперь все в порядке. – Амели бессмысленно усмехнулась, сознавая, что выглядит сейчас, как те люди, на которых она не могла смотреть без раздражения, когда сидела среди зрителей.

Ее сердце колотилось столь громко и неистово, что новоявленная докладчица скосила глаза на Джоша, недоумевая, почему он не слышит этого звука. Впрочем, но его виду трудно было сказать что-либо определенное. Он просто весело подмигнул ей и послал одну из своих типичных кривых ухмылок.

Постепенно страх начал отступать, сменяясь новым чувством, очень похожим на уверенность.

Амели заглянула в свои заметки, произнесла первую фразу:

– «Любовь – это ответ», – и остановилась, поняв, что ее трясет.

Оставалось надеяться, что слушатели не обратили внимания на ярко-красный румянец на ее щеках. Девушка сделала глубокий вдох и попыталась унять озноб, который вполне мог бы получить высший балл по шкале Рихтера. Стараясь казаться спокойной, она продолжила:

– Как вам известно, это строчка из песни Джона Леннона,[51]и, вероятно, он в чем-то был прав…

Амели выдержала паузу и, вспомнив правила публичных выступлений, посмотрела в зал, дабы установить зрительный контакт с аудиторией.

– Можно сказать, что в нашем нигилистичном, полном скептицизма разрозненном мире любовь – это новая система ценностей, новое мировоззрение. Мы все хотим верить, что судьба рано или поздно приведет нас к истинной любви… или что Купидон великодушно натянет лук и поможет нам обрести свою половинку.

Девушка замолчала. Ей вдруг вспомнился мистер Уильямс, ее учитель, который сказал ей, вручая сертификат о среднем образовании, что во время презентации говорить нужно четко и медленно, а не мчаться вперед, глотая слова. Поэтому она сделала глоток воды и скользнула взглядом по записям, прищурившись, чтобы разобрать свои торопливые каракули.

– Некоторые… Некоторые из нас проводят всю жизнь в ожидании этого волшебного момента, постоянно вопрошая: «Что, если?..» Они молят, чтобы любовь настигла их, когда они меньше всего на это рассчитывают. В конце концов, другой великий философ сказал… – Амели снова прервалась, внутренне поежившись.

Странно, почему эти слова не казались нелепыми в ее кабинете и почему теперь, произнесенные вслух на публике, они звучали просто смехотворно? Однако отступать было поздно. Понимая это, она закончила фразу:

– «Ты не можешь торопить любовь… Нужно подождать».[52]

Амели улыбнулась своей примитивной шутке, и – к ее облегчению – слушатели последовали ее примеру.

– Да, похоже, и Дайана Росс знала, о чем говорила. Найдется ли человек, который оспорит это утверждение?

По залу прокатился смешок. Обведя взглядом коллег, Амели почувствовала, что ее щеки постепенно принимают нормальный, розовый цвет, и немного расслабилась.

– В прошлом я была полностью согласна со знаменитой певицей. Я считала, что приятно, увлекательно и романтично ждать, когда объявится Мистер Непредсказуемая Судьба. Но проблема в том, что времена меняются. Мы живем совсем в ином мире. В безумной, торопливой Вселенной, у которой есть свое собственное расписание. Это мир, в котором люди не могут бездействовать, полагаясь на Купидона, неспешно выполняющего свою работу. Нам, помешанным на Интернете, продуктах с низким гликемическим индексом и низким содержанием углеводов, текстовых сообщениях и миниатюрных плеерах, современная жизнь диктует свой ритм. Давайте признаем, сейчас не многие располагают временем, чтобы наблюдать, как постепенно расцветает их роман. Нам остается только снять перед ними шляпы. Но тем, кто не может позволить себе такую роскошь, мы должны показать, что существует более простой способ найти спутника жизни. Способ действенный, безопасный, экономичный, гибкий и, помимо всего прочего, довольно забавный.

Амели снова глотнула воды и заметила, что все присутствующие по-прежнему внимательно смотрят на нее, по-видимому получая удовольствие от ее выступления.

– Я говорю о «быстрых свиданиях», которые мы в ЛГМК считаем надежным средством, позволяющим преодолеть разобщенность людей в современном мире. – Амели помолчала, подняла глаза на слушателей и снова заговорила: – Итак, на кого мы ориентируемся? Наша целевая аудитория – это каждый мужчина и каждая женщина, которым знакомо одиночество. Это довольно большое число людей, не так ли? Как мы донесем до них свое послание? Сегодня мы с удовольствием поделимся с вами своими идеями.

После этих слов Амели и Джош должны были развернуть наглядные материалы и разъяснить принципы построения кампании. Амели сознавала, что на определенном этапе ей следует передать эстафету Джошу. Однако она уже вошла во вкус. Между тем Джош уставился на девушку, не скрывая удивления по поводу ее внезапно открывшихся ораторских способностей. Он явно не хотел ее прерывать. Амели посмотрела австралийцу в глаза, перевела дыхание и продолжала:

– Как известно, едва ли не самую важную роль в отношениях играет спонтанная химическая реакция, искра. Она или есть, или ее нет. Именно это человек проверяет во время «быстрых свиданий», и никакой другой метод не даст ему такой возможности. Ни колонка личных объявлений в «Тайм-аут» или «Гардиан». Ни сайт знакомств в Интернете. Ни знакомства в «Бургере». Ни «свидания в темноте». Ни «слепое свидание», которое устроят для вас ваши друзья…

Амели оглядела зал, потрясенная тем, как долго она говорит. Она просто не могла в это поверить. Неужели она, в конце концов, преодолела свой страх?

– Видите ли, достоинство «быстрых свиданий» в том, что вы можете сразу отсеять людей, которые не зажгли в вас эту искру. Невозможно отрицать, что у трехминутного «химического» теста есть масса преимуществ. Вам не нужно тратить время на переписку до того, как вы встретитесь с человеком, до того, как вы убедитесь, что отношения между вами наполнены энергией. И так далее. Поэтому… Мы решили использовать эту уникальную особенность в качестве основы для наших креативных разработок.

Амели начала демонстрировать эскизы.

– Мы можем привлечь внимание людей разными средствами, как традиционными (реклама на телевидении, наружная реклама), так и нетрадиционными (размещая рекламу в неожиданных местах или в Интернете). Вот с чего мы начнем: с прямой почтовой рассылки информации, рассчитанной на то, чтобы возбудить любопытство.