том, что вас вынудили пожениться, вот–вот станет достоянием общественности. Ведь мне пришлось сделать признание королю.

— Что ж, — кивнул Даниэль, — если Верея захочет прекратить этот фарс, я ее пойму.

Вот так и вышло, что меня и Линкса отослали в родительский дом — восстанавливать здоровье и нервы, потому что я была очень истощена.

Мама и папа встретили меня, как будто я заболела, окружили заботой и любовью. Поэтому когда спустя три дня приехал Даниэль, чтобы обсудить детали предстоящего нам развода, я встретила его, закутанная в плед, обложенная подушечками и с миской бульона на подносе, поставленном прямо на диванчик. Хорошо хоть, меня с ложечки не кормили, хотя мама могла бы.

При виде высокой крылатой фигуры я почувствовала, как затрепетало мое глупое сердце. Скоро он перестанет быть моим мужем. А разве он им являлся хоть когда–нибудь?

Почему же мне так грустно от того, что нам предстоит?

— Здравствуй, Верея! — Даниэль присел на стул. Мама и папа тоже были тут как тут.

— Вот и подходит к концу наше брачное приключение, да?

Мне показалось, что в его улыбке сквозит печаль? Так хочется верить, что не показалось.

— Простите, господин и госпожа Оллистеры, я не знал, насколько нечестно с вами поступили, — обратился он к моим родителям.

— Не знал? — возмутилась я. — А что же ты тогда знал?

Мне хотелось плакать, я сама не понимала, почему.

— Я знал, что мне предстоит женитьба на девушке из хорошей семьи светлых магов, которые находятся в трудной жизненной ситуации. И если родители дадут согласие на брак, министерство поможет им выпутаться. Но я и понятия не имел, что на Элара и Эдну навели чары азарта и заклятие расточительства. И все это с одобрения Дарамела.

— Послушай, хватит уже твоей лжи! — я откинула подушки и вскочила с дивана, поднос с тарелками чуть не улетел на пол.

— Да о чем ты? — Даниэль выглядел и удивленным, и оскорбленным.

— Я видела золотую маску у тебя в кабинете. Это ты обыграл моих маму и папу, заставив спустить все фамильное состояние!

— Дочка, — начал отец.

— Не надо, папа! — вспылила я. — Мне надоело, что из меня делают маленькую послушную девочку.

— Ты не маленькая девочка, — сказал Даниэль, — а один из сильнейших магов королевства, способный создать эфирный канал и удержать голыми руками Ключ Металла, оставшись в живых.

— Пытаешься меня отвлечь? — с подозрением спросила я. — От своего недостойного, низкого поступка? Как можно было так обманывать доверчивых, чистых людей?

— Милая, — теперь говорила уже моя мама, — Даниэль не мог быть Золотой Маской.

— Почему вы его защищаете? — удивилась я.

— Вовсе не защищаем, — голос папы звучал примирительно, — просто из–под маски торчали эльфийские уши.

Эльфийские уши? Моих родителей обчистил эльф?

Я растерянно переводила взгляд с одного участника событий на другого. Даниэль расхохотался.

— Представляю, как ты удивишься, узнав, кто был этим игроком.

— И кто же? — я предположила, что ответ мне не понравится, но не настолько!!!

— Твой любимый Данч Макаэль, — огорошил меня пока еще муж.

Я уже ничего не понимала! Каким тут боком задействован певец? Если только… я бухнулась на диван, вспоминая подробности биографии кумира.

В одном из интервью он говорил о своем даре. Да, прекрасный эльф принадлежит к стихии Воздуха, отсюда и его необычайно легкий голос. Но еще один его талант — удивительное, невозможное везение. Данч Макаэль абсолютно удачлив.

— Обладая такими способностями, сложно удержаться от их использования, — рассказывал Даниэль, — семья Макаэль не самая богатая, поэтому Данч в юности зарабатывал на свои хотелки за игорным столом. Это потом уже он стал известным певцом. Тоже благодаря своей удаче. Пришел на прослушивание в нужный момент. Но любовь к азартным играм в нем осталась. И однажды о ней прознал Дарамел. Поэтому когда встал вопрос, каким образом создать сложную жизненную ситуацию твоим родителям, он тут же вспомнил о талантливом и везучем эльфе.

— И почему он согласился на такое? — ошарашенно спросила я.

— Ему предложили предаться своему хобби, и при этом совершенно анонимно! Да еще пообещали хорошее вознаграждение.

— Это же подлость, — мне казалось, я получила удар под дых, — и тебе все время об этом было известно?

— Нет, Дарамел рассказал только вчера, но я все равно не понимал, почему ты считаешь меня виноватым в разорении твоих родителей. Не знал о маске. Если честно, и сам не очень соображу, как она в тот день появилась у меня на столе… хотя, погоди… Нам нужен эфирный канал с министром!

Окрыленные решимостью узнать правду, мы отправились в кабинет папы и вышли на связь с Дарамелом. Тот слегка удивился, но от разговора не отказался.

Все вместе мы принялись по крупицам, по деталям восстанавливать события этой странной и запутанной истории.

Золотая маска — довольно распространенный в Даромнии элемент карнавалов. Особенно его любят мужчины, которые не желают себя затруднять поиском загадочных костюмов. А тут — прикрыл лицо похожим аксессуаром, да и все. Поэтому ничего удивительного в том, что у Данча и Даниэля оказались одинаковые маски. Но вот появление своей на столе в день моего к нему визита Трапери объяснил не сразу. Пока не вспомнил о Промм.

Секретарь уже призналась, что была пособницей судьи Бреви. Тот пообещал ей свое покровительство и… ректорскую должность!

Мол, когда королевство будет захвачено, он обязательно вознаградит верных помощников, а учитывая опыт Промм в сфере образования, она вполне справится с работой Трапери. Но ее задача — подставить ректора. Поэтому Ключ и хранился в академии. Иногда судья тайно использовал портал и устраивал беспорядки в тех местах, чтобы показать, как близко находится Ключ Металла.

Он же узнал и о фиктивном браке.

— Увы, Данни, ему удалось подслушать наш с тобой разговор, — покаялся Дарамел.

— Какой именно? — удивился Даниэль.

— Тогда, в Думсвере. Помнишь, я пришел к тебе после допроса? Там была прослушка от Бреви.

— Каким же образом он ее установил?

— Он судья, — пожал плечами министр.

Узнав об идее Дарамела обелить темного крылатого, Бреви решился на многоходовку. Удобно иметь под рукой подставного подозреваемого, чтобы отвлекать внимание и гнев общественности на него, запутывать расследование и спокойно заниматься подготовкой к захвату мира. Судья подкидывал сомнения дознавателю,