который и так был рад думать о Трапери самое плохое и не искал злодеев в других местах.

Промм со своей стороны тоже бросала тень на облик ректора. В том числе, должна была вызвать недоверие у невесты… у меня. У нее не было информации, кто именно разорил моих родителей, но о маске Бреви сказал. Поэтому она положила на видное место точно такую же.

— Если бы ты не спросила о письме в тот день, Ариадна нашла бы способ тебе сказать, что оно не доставлено.

— Значит, ты не читал его? — обрадовалась я, глядя на Даниэля. И увидела, что он отвел глаза.

— Если честно, хотел, — признался он, — даже забрал его у Промм, долго думал, открывать или нет, но не стал.

Письмо она не отправила, а упаковка показалась Бреви очень остроумным тайником для Ключа, конечно же, он сам его туда поместил. Ведь взять священный артефакт в руки может далеко не каждый.

Говоря об этом, Дарамел покосился на меня.

Рано или поздно положение Даниэля должно было пошатнуться настолько, что Моли вновь бы за него взялся.

— А зачем было это снежное безумие с големами? — спросила я.

— Когда король назначил ментальный допрос Аарону, Бреви слегка запаниковал и решил устроить покушение на ректора. Желательно, успешное. Если бы Даниэль погиб, это бы точно стало причиной отложить пытку.

Но мой муж не только выжил, но еще и явился во дворец. И тогда Бреви помог Аарону бежать. Поэтому и сам опоздал на Совет.

— Но Аарон говорил, что не доверяет своему покровителю! — вспомнила я.

— Он и не знал, что не сам сумел справиться с жандармами, — кивнул Дарамел, — думал, что у него все получилось без чьей–либо поддержки. Наивный мальчик.

Мои щеки горели. Данч оказался игроком и разорил моих родителей по просьбе министра. Промм помогала судье Бреви порочить репутацию Даниэля и постоянно докладывала о каждом его действии.

А сам судья… мало того, что собирался свергнуть короля, так еще и тайно перемещался в академию, чтобы устраивать беспорядки.

После этого сложного разговора я извинилась и вышла на улицу. Мне нужно было обдумать полученную информацию.

Не знаю, сколько я просидела в своей любимой беседке, из состояния глубокого ступора меня вывело легкое тявканье.

— Привет, — сказала я Линксу, который уже успел запрыгнуть на колени.

И тут же нас накрыла широкая тень. Даниэль Трапери крыльями заслонял солнечный свет.

— Твой зверь привел меня к тебе, — улыбнулся он, — можно?

Я кивнула, приглашая сесть рядом. Он устроился напротив.

— Так что, ты приняла решение? — спросил Даниэль.

— Решение о чем? — не поняла я.

— Разводиться со мной или нет.

— Но я ведь больше тебе не нужна, Даниэль!

— Почему ты так думаешь? — в его глазах сверкнуло незнакомое мне чувство. Он… сожалел?

— Все знают, что наш брак подставной, тебя оправдали, министр принес публичные извинения и получил выговор от самого короля… История завершается хорошо.

— Да, хорошо, — согласился Даниэль, — но может закончиться счастливо. Если я правильно понимаю, что такое — счастье.

Расстояние между нами и так было небольшим, и он без труда свел его на нет, просто наклонившись вперед и притянув меня к себе.

Его лицо оказалось совсем близко, губы почти соприкоснулись с моими и я услышала шепот:

— Ты нужна мне, Верея. Очень нужна.

Закрыв глаза, я сама потянулась к нему, жадно принимая поцелуй. Время перестало существовать. Линкс в панике спрыгнул с коленей. А может, решил проявить тактичность. В отличие от нас.

— Это… как в моем сне, — выдохнула я, когда он немного отстранился и посмотрел мне в глаза.

— Во сне? — улыбнулся Даниэль. — Все было по–настоящему, просто не смог тебе в этом признаться.

Несносный гордец! Но мне не хотелось ни возмущаться, ни обижаться. А в планы моего мужа явно не входили объяснения, потому что он вновь склонился ко мне, не давая опомниться. Да я и не собиралась этого делать. И только кивнула, когда он прошептал:

— Может, полетим в мой замок?

ЭПИЛОГ

— Дорогие студенты! … Коллеги! Я поздравляю вас с окончанием лучшей академии в Даромнии. Завтра вы отправитесь в новую, самостоятельную жизнь и я уверен, сможете достойно себя подать, как опытные и грамотные маги. И не уронить честь нашего учебного заведения!

— А ректор стал такой милый, доброжелательный! — прошептала мне на ухо Ксандра. Линкс у нее коленях тявкнул, недовольный тем, что ему мешают слушать обожаемого Даниэля.

Красные панды, оказывается, не менее преданные, чем собаки.

Мы сидели на летней площадке для торжественных событий и едва сдерживали слезы. Ксандра — потому что очень эмоциональная, а я… ну я тоже эмоциональная, мне положено.

Пять лет обучения в академии подошли к завершению. Правда, как доказывал мой муж, последние пару курсов я могла бы и смело пропустить, поскольку вряд ли кто–то способен научить меня чему–нибудь новому.

Магия, которую я открыла в себе во время тех драматических событий, никак не закрывалась, даже когда мне казалось, что ее слишком много. В академии меня прозвали «бескрылым эфилиром».

Даниэль предлагал закончить обучение досрочно, созвать комиссию и выдать мне сертификат с отличием. Поговаривали, что в будущем я могу претендовать на должность главного хранителя Ключа Эфира.

Если у меня не будет более важных дел. А они будут.

В боку закололо, я непроизвольно ойкнула и ректор сначала притормозил свою торжественную выпускную речь, а потом быстро ее закончил, под благодарные аплодисменты аудитории.

— С тобой все в порядке? — через минуту он был уже рядом, хоть и не летел, а шел пешком. Точнее, почти бежал.

— Все хорошо, ты же знаешь, не время еще.

— Знаю, — кивнул муж и скосил глаза на Линкса, который привстал и трепал его за рукав.

— Что, бродяга, заняли твое место? — он ласково потрепал красную панду.

Место Линкса, мои колени, действительно были заняты нашим будущим наследником, который готовился выйти в свет, иногда довольно активно о себе напоминая. Хотя срок еще и не наступил.

Даниэль бережно помог мне подняться, будто я хрустальная, а не эфирная.

— Поздравляю с окончанием академии, любимая, — прошептал он мне на ухо.

— Не могу, какие вы милые! — Ксандра и Линкс обнимались, и кажется, оба от умиления прослезились.