Лу, тоже подрос, теперь потенциал «Панциря» увеличился едва ли не вдвое, ну и можно подумать о других техниках, связанных со временем. Пока для меня это Терра Инкогнито, но надо в этот процесс включаться. Один только щит дает невероятные преимущества, а что может представлять собой оружие на основе этой энергии даже страшно подумать. В общем продуктивно поплавал, думаю еще будет часик пока долечу до столицы.

В точке рандеву меня подобрал гидроплан, пора на встречу с имперской аристократией, правда немного смущает, что там будет папа Тэймэй. Определенные слухи до него должны были дойти…

* * *

Представители сильнейших кланов Империи собрались для того, чтобы выбрать того, кто воспользуется шансом получить земли на Тайване и Черном Континенте, хотя в последнем случае процедура носила формальный характер, тем не менее требовалось соблюсти веками устоявшиеся традиции. Знать совместно обсуждала вопросы войны и мира, геополитические перспективы страны.

На самом деле военный потенциал Империи неуклонно рос все последние годы. Недавний конфликт с Коре еще больше подтолкнул кланы к усилению милитаризации. Такая мощь, сосредоточенная в относительно небольшом островном государстве, требовала выхода. Нужны были победоносные войны, обкатка новобранцев, проверка боевой техники в режиме усиленной эксплуатации и многое другое…

Часть кланов пошла по проторенному пути, были сформированы отряды наемников, которые брались за контракты по всему земному шару, другие неизбежно пришли к сведению старых счетов и хорошо если воевали на стороне, бывало доходило и до междоусобиц. Учитывая тысячелетнюю историю непрекращающихся клановых войн, поводов для конфликтов хватало, тем более Его Величество негласно стимулировал участие Благородных Домов в войнах.

– Ваше Величество, господа, в Макао был разработан проект соглашения между Британией, Россией, Поднебесной и Империей, – начала доклад принцесса Тэймэй, – Данный документ призван негласно регламентировать новую эру экспансии кланов. Стороны договорились на внеочередной сессии Лиги Наций объявить юго-восток Черного Континента, северо-запад Центральноазиатского Треугольника и остров Формозу Свободными Землями!

– Ооо!

– Поднебесная не отдаст Тайвань!

– Хорошие новости!

– У нас сложная ситуация, Центральная Азия отпадает сразу, нет плацдармов, даже Британская Империя, имеющая опорные пункты у пуштунов, отказалась от претензий на эти территории, скорее всего в освоении будут участвовать только кланы России и Китая, – стала подробно объяснять Тэймэй, – Что касается Черного Континента, то Генрих Винчестер планирует полностью захватить всю территорию с молчаливого согласия Тандема. Как вы знаете лайми имеют возможность атаковать из Намибии и обещают полную блокаду акватории силами клановых эскадр.

– Возмутительно!

– Нам на самом деле далеко плыть.

– Придется обходить Малаккский пролив.

– Безнадежно! – ожидаемо прокомментировали кланы.

– Тем не менее граф Окинава имеет сильные позиции в Союзе Пяти как принц Свазилендский и король Лионго. Поэтому его армия попытается отстоять часть территории в войне кланов. Принц Эдуард Винчестер предложил решить дело без лишнего кровопролития и выставить по одному клану с каждой из сторон, – продолжила Тэймэй.

– Справедливо!

– Они сомнут его!

– Ага, пятый авианесущий флот с тобой не согласиться, ха-ха-ха.

– Если лайми решат пойти до конца, то беды не миновать…

– Мы должны принять решение, предварительно я дала согласие на такой сценарий, битва один на один, по итогам которой все земли достанутся победителю. Однако вы можете заявить о масштабной экспансии, но тогда надо понимать, что британские кланы начнут охоту за нашими транспортами по всему Индийскому Океану, – перспективы не радовали и большая часть аристо не пылала энтузиазмом потерять армию и флот в бесполезной попытке добраться до чужого континента.

– А Россия или Китай могут предоставить нам базу подскока?

– Есть возможность перекинуть войска в Персию, а уже оттуда…

– Тандем согласился поддержать британцев, в обмен на невмешательство в центральной Азии и некие договоренности на Тайване, – жестко отрезала Тэймэй.

– Тогда другого варианта нет!

– Пусть бьются один на один!

– Да и графу Окинава стоило бы унять амбиции и спасти своих людей!

– Решено! – взял слово Император, – Мы согласимся на сражение армии графа Окинава и одного из кланов Генриха Винчестера. Тэймэй, переходи к следующему вопросу.

– По плану Тайвань полностью отходит Поднебесной, кроме провинции Тайдун, которую выторговали британцы и Кавалана, последний отдан на откуп нам, – принцесса показывала на карте расположение интересующих регионов, – Мы вряд ли сможем конфликтовать с Поднебесной, их кланы гораздо сильнее и многочисленнее, а вот британцы выступят ограниченным контингентом и готовы сразиться с нами, при том же условии, что и на Черном Континенте, один на один.

– Кто готов сражаться ради земли? – Император в первую очередь смотрел на представителей трех Великих Кланов.

– Ваше Величество, нам объявил войну Дом де Мендоса из Нового света, мы не можем воевать на два фронта, – склонил голову третий столп Империи.

– Ваше Величество, мы не примем участие в экспансии на Окинаву по тем же причинам, Род Ласси из Австралии дерется с нами за спорный остров в Океании, – отказ второго столпа выглядел уже откровенным саботажем.

– Ваше Величество, скажу откровенно, чтобы оперировать на Тайване против британцев нужна база на Окинаве, что для нас в текущем периоде совершенно неприемлемо, – ответил князь Таканага и пояснил, – Люди еще не отошли от конфликта, часть бойцов побывала в Нахе в качестве пленных.

Отказ всех трех Великих Кланов стал сигналом для остальных. Зачем соваться туда, где побоялись выступить самые сильные? Лидеры Благородных Домов почувствовали подвох, значит Старшим что-то известно. Это не укрылось и от Императора, он понимал причины фрондерства столпов Империи. Первая – это слишком резкое возвышение графа Окинава и слухи о его отношениях с Тэймэй, надо сказать небеспочвенные.

Второе – рука Британской Империи, слишком вовремя случились войны, и пусть Мендоса формально подчинены Испанской Короне, но по факту всем известна их тесная связь в лайми. Но все это можно было отставить в сторону, вернейшие из верных не могли обидеться на подобные вещи. Годы, нет столетия нельзя перечеркнуть просто так. Но была третья причина – ядерное оружие.

Кланы испугались крена в сторону абсолютизма, Император получил средство, которое могло заменить мэйдзинов в Большой Войне. К такому нужно привыкнуть. Время вылечит, но сейчас эта новость по совокупности заставила самых сильных аристо страны отказаться от выгодной экспансии, а вслед за ними стали сомневаться и другие. Да и по большому счету не стоило отправлять на Тайвань кого-то слабого, этак все закончится досадным поражением…

– Мы не осилим.

– Нет средств, но храбрости нам не занимать.

– Боюсь не оправдать доверие, – клан лидеры один за другим стали отказываться от чести начать экспансию. У Его Величества по идее должен был появиться серьезный повод для беспокойства, но «пророк» знал ответ на поставленный вопрос, поэтому ни секунды не колебался