и стоически принимал отказы своих вассалов. В конце концов император мог назначить исполнителя прямы указом.

– Ваше Величество, мы готовы поучаствовать в экспансии, – неожиданно встал со своего места граф Окинава.

– Вы же будете заняты на Черном Континенте?

– Один на два фронта?

– Какой маневр! Отступят из Африки и ударят на Тайване!

– Логично, и территория прямо ложиться к Окинаве.

– Хороший ход, – с облегчением одобрило большинство, на самом деле так Империя не теряла репутацию при любом раскладе.

Все четко понимали, что Черный Континент не отстоять, в условиях морской блокады рано или поздно придется сдаться, но тут маячило еще и поражение на Тайване, а это урон чести. Только вот ход с графом Окинава все менял. Для всего мира Повелитель Зверей выйдет один против двух кланов и даже если проиграет, то урона державе при таких условиях не будет. А если победит на Кавалане, то покроет себя славой! Хмм… за всем просматривалась рука Императора, наверное, еще накачают будущего зятя оружием и солдатами, подумали многие присутствующие.

– Хорошо, граф Окинава примет бой на Черном Контенте и на Тайване! – сюзерен принял окончательное решение!

Глава 25 Разговор с будущим тестем

– Господа вы слышали хохму, Империя выставляет против боевого клана Солсбери и волкодавов сэра Эллиота одного новоиспеченного графа Окинава, – новость была самой обсуждаемой в кулуарах британского двора.

– Они что так обессилили, что не могут найти два достойных клана? – удивился белобрысый клерк.

– Ходят слухи, что Повелитель Зверей, лучше всего управляется с юбками и выпросил эту честь через принцессу Тэймэй, – усмехнулся щеголь, его ошибочно связывали с Ми-6, поэтому принимали любые выдумки за чистую монету.

– Если это так, то придурок пожалеет о своем рвении, наши лорды разорвут его армию на части! – патетично произнес один из диванных патриотов.

– Я бы не стал так легкомысленно относится к этому решению, – возразил сотрудник Форин Офиса, специализирующийся на восточном регионе, – На минутку, этот тот самый граф Окинава, который с горсткой дикарей уничтожил Пятый Авианесущий Флот и взял в плен пятьдесят тысяч отборной мадрасской пехоты.

– Ну и что с того? Солсбери – это прирожденные бойцы, они веками уничтожали самых гениальных дикарей, тут дело будет даже не в войне! – ответил начавший разговор юный аристо.

– И все же я бы поискал в этой теме подвох, возможно граф Окинава и не собирается драться на два фронта, а просто сбежит откуда-нибудь, – предположил дипломат, – Скорее всего ему удобнее воевать около своих островных владений, там и тылы, и коммуникации, и ресурсы родной державы…

В это время в тронный зал стремительно прошли члены Императорского Военного Совета. Младшие чины как раз ждали своих боссов и обсуждали сегодняшнюю тему совещания. Форин Офис, Ми-6, и ряд других служб готовили окончательное коммюнике Британской Империи на внеочередном заседании Лиги Наций, которое было созвано по инициативе трех сверхдержав, имевших такое право даже по отдельности.

– Господа, до старта новой волны экспансии осталось совсем немного, я должен что-то знать, внести изменения в итоговое соглашение? – спросил Генрих Винчестер.

– Ваше Величество, все три Великих Клана отказались от чести принять участие в битве за Тайвань, формальный повод создали наши службы, но это скорее не предательство интересов Империи, а фронда против усиления графа Окинава и протест или, если угодно, общественное порицание отношений между ним и принцессой Тэймэй, – начал глава Форин Офиса, – При этом по нашим сведениям Повелитель Зверей принял вызов и планирует принять участие сразу в двух кампаниях.

– Боги лишили выскочку разума? – удивленно поднял брови Винчестер.

– Ваше Величество, мы полагаем, что это «дымовая завеса», в Империи прикинули шансы, убедили графа Окинава сдать Черный Континент и перенести свои амбиции на Тайвань, что вполне логично в плане логистики, контроля и расширения текущей территории Повелителя Зверей, – вмешался глава Ми-6, - В подтверждение этого мы фиксируем переброску нескольких пехотных дивизий с Черного Континента на Окинаву.

– Хмм… получается наша помощь клану Таканага и другим Великим пришлась на руку имперцам? – подозрительно спросил Винчестер.

– Нет Ваше Величество, думаю противник пытается делать хорошую мину при плохой игре, доподлинно известно, что после отказа Великих Кланов поддержать Императора, их примеру последовали почти все аристократы, – ответил граф Ливерпула, главе Форин Офиса нужно было срочно спасать свое положение, – На лицо кризис власти, осталось лишь разгромить окинавского выскочку, чтобы еще больше дискредитировать владыку островной державы.

– Все это хорошо звучит, но бегство Повелителя Зверей с Черного Континента ставит под угрозу операцию клана Солсбери, – задумался правитель Британии, – Надо ускорить события, Лонгсворд должен любой ценой перевести конфликт из статуса войны за земли в битву за честь клана!

– Мы подготовили несколько провокаций, – склонил голову Авель Смит, – Однако если на Гэндзи Танака делают ставку в экспансии на Тайвань могут возникнуть осложнения.

– Солсбери могут не трогать Окинаву, выскочка сам сунет голову в пасть рыцарю-командору, однако, чтобы лишить его маневра нужен одновременный удар по Черному Континенту, Северному уделу и владениям в Королевстве Маори, эта задача целиком и полностью лежит на Уильяме Лонгсворде!

– Мы доведем до всех исполнителей ваше волю! – поклонился глава Форин Офиса.

– Провокация будет проведена в ближайшее время! – согласился Авель Смит, хотя спешка в таком деле только мешала.

– Что у нас по Тайваню? – перешел к следующей теме Генрих Винчестер.

– Поднебесная ожидаемо выдвигает огромные силы: коалиция кланов Шанхая под руководством Чжэнфэев, клан Хуатэнов из Гуандуна и семья Чуаньфу из Фуцзяня, – доложил Роберт Дженкинсон, его люди отвечали за сбор публичной информации.

– У нас есть кое-какие рычаги на Хуатэнов, кланы Гуандуна традиционно близки с Гонконгом, думаю сэр Эллиот сумеет найти точки соприкосновения с китайцами, тем более Хуатэнам как раз определили южные провинции, – Авель Смит дополнил информацию о противнике.

– Что же, давайте перейдем к русским…, - продолжил совещание Генрих Винчестер.

* * *

После Совета Кланов Император наметил встречу с главами трех Столпов и Иерархом, однако между делом он нашел время послушать принцессу Тэймэй и Гэндзи Танака. До того они успели коротко перекинуться сведениями, но основную беседу отложили на потом. Однако, после обескураживающей реакции кланов, ряд вопросов требовал немедленного уточнения.

– Ну что дети, давайте разбираться с тем, что вы натворили! – В небольшом кабинете сидели трое людей, которых с недавних пор по факту можно было считать одной семьей.

– Эээ… Ваше Величество, это касается инцидента в храме А-Ма, международных переговоров или внутриполитической ситуации в стране? – может быть невпопад, но я решил сразу уточнить размер трагедии.

– Давайте начнем с Макао, Ваше поведение в месте, где собрались шпионы чуть ли не