— Змеиный, — сплюнул Кульд и махом осушил бокал вина. — Топором бы их всех… — с мрачной мечтательностью добавил он.

— Такое дело спешки не терпит, барон, — усмехнулся Вриду. — А топором мы всегда успеем. И, сдаётся мне, не раз и не два.

— Подозреваете, что в этом замешан ещё кто-то из высших сословий? — спросила Лони, заинтересованно подавшись немного вперёд.

— Подозреваю? Практически уверен. Но вывести их на чистую воду будет непросто, — ответил граф с лёгкой задумчивостью. — И… тем важнее будет пошатнуть баланс сил, чтобы разворошить это кодло и заставить его действовать активнее и менее осмотрительно.

Я незаметно вздохнул и сделал глоток из бокала. Кажется, меня опять втягивают во что-то хлопотное, рискованное и раздражающее. Можно я просто буду строить себе новый домик, а не вот это всё? Ну пожалуйста.

— Закончила, — раздался усталый, но удовлетворённый голос магистра Лион и тёмная эльфийка, утирая платком бисеринки пота, вернулась за стол.

— Благодарю за хлопоты, магистр, — кивнул я чародейке.

— Ооо? — повернулся в сторону своей волшебницы граф. — Я как-то даже не обратил внимание. Вы и Астиль позволили встретиться с Богиней?

— Не планировал, но так получилось, — развёл я руками. — Очень самоотверженная девчушка. Почему вы так к ней холодны?

Граф немного замялся, прежде чем ответить.

— Это всё каприз моей жены, — неохотно ответил он. — Она считает, что возле меня всегда должен находиться маг из числа тех, кому она доверяет. Астиль — потомственная служанка её рода, вот только… Почему-то Богиня не одарила её ничем, кроме преданности.

Со стороны магической простыни раздался тихий стон и на этом обсуждение эльфийки прекратилось, а мы повернулись в сторону ушастого недоразумения, из-за которого я умудрился истрепать себе столько нервов.

Так как Лион вернулась за стол, моему обзору начало мешать внушительное округлое препятствие, вынуждая немного вытягивать шею. Лони же вообще пришлось немного привстать, чтобы что-то увидеть

Немного поворочавшись, эльфиечка распахнула свои голубые глазищи и медленно приподнялась, переводя себя в сидячее положение. Оглядевшись по сторонам, она зафиксировала свой взгляд на мне и в уголках глаз заблестели слезинки. Даже не пытаясь встать, эльфа неожиданно опёрлась на колени и глубоко поклонилась.

— Простите меня, господин Нотан! — ошарашила она всех возгласом.

Что? Чего? Что происходит вообще?

— За что я должен тебя прощать? — растерянно спросил я.

— Я была груба и не понимала, сколь многое вы взвалили на свои плечи. Не только спасение нашего мира… но и спасение Богини. Ваша душа столь широка и добра, а я… Отныне я тоже приложу все силы, чтобы донести Её имя до сердец остальных!

Эм… Что там ей наплела Аллегри? А Вриду с Кульдом? Они как-то не слишком удивлены её тираде. Наверное, надо тактично поинтересоваться содержанием их встречи, чтобы случайно не разрушить легенду…

— Не переживай так, я не держу на тебя обиды, — сказал я, успокаивая эльфийку. В конце концов, у меня и правда не было к ней никаких претензий. — И выпрямись, будь добра, терпеть не могу, когда передо мной бухаются на колени. Истинный тельварец должен смотреть только вперёд, с гордо поднятой головой.

— Хорошо! — обрадованно воскликнула она, глянув на меня, и встала на ноги.

Её взгляд сильно изменился с момента, когда она стояла перед дверью в этот зал, пронзая меня лучами подозрительности. Теперь в нём сквозило… восхищение? Обожание? Нет, хоть и похоже, но было там что-то иное. Более яркое?

— Астиль, присядь, — негромко сказал граф. — Не доставляй неудобств господину Нотану.

— Да, Ваша Светлость! — ответила ему эльфийка и села за стол.

Так и не отрывая от меня взгляд.

Аж мурашки по коже.

— Итак, раз с этим мы закончили, давайте вернёмся к теме людов и виконта, — сказал я, перебарывая это жутковатое ощущение. — Но перед этим, кхм… — мой взгляд скользнул по разодранной робе Астиль. Точнее по тому, что проглядывало из окровавленной прорехи. — Давайте решим вопрос с вашей одеждой.

Повернувшись к Лони, я попросил гномку:

— Лони, выгляни за дверь и прикажи кому-нибудь из наших доставить сюда три одеяния с моей мануфактуры.

— Те самые? — лукаво прищурилась гномка.

— Те самые. — кивнул я.

Граф и его спутники ведь не откажутся немного порекламировать наши новые модные футболки и плащи, верно?

— О, Бездна, как же я вымотался… — устало пробормотал я, глядя на выезжающую из города крытую телегу.

Внутри повозки, скрывающей своё содержимое от любопытных глаз, лежало тело виконта. По некоторому размышлению граф решил не придавать факт его предательства широкой огласке. По крайней мере сразу. Дело было щепетильное и требовало вдумчивого подхода, чтобы не спугнуть из сетей другую рыбу. Возможно даже, что более крупную. Для широких масс была заготовлена легенда, что виконт принял моё приглашение немного погостить в городе.

Граф и его спутники отбыли вместе с телегой. Войско следовало поставить лагерем, раздать приказы, отправить одних специальных людей к другим специальным людям, чтобы запустить тонкую и запутанную цепочку слухов. В общем, дел хватало. Так что от моего любезного предложения остаться в Лаграше граф отказался.

Большую часть дня мы провели за столом, обсуждая наиболее животрепещущие вопросы. Но в итоге упёрлись в понимание, что пока мы не выясним, что за улики спрятаны в особняке виконта, не стоит переходить к активным действиям. А потому было решено, отправив верных прохвостов аккуратно запустить приманку, самим отправиться к жилищу предателя малым и быстрым отрядом, пока никто не решил нас опередить.

Отправка была назначена на раннее утро послезавтра. Вместе с графом должен был отправиться барон Кульд, Астиль и десяток отборных солдат. Со мной отправлялись Горт, магистр Лион, аналогичный десяток наших обалдуев и, конечно же, Эрмит.

Как по мне, народу набиралась целая толпа. Но, по меркам Вриду, это был небольшой отряд. И, честно говоря, с таким основным составом группы я даже не был уверен, что стоило брать так много обычных бойцов. Хотя… Наши гоблины за обычных уже врядли считаются.

Эти гыгыкающие обормоты, встретившись в коридорах мэрии с солдатами Вриду, снисходительно посматривали на них с высоты своего немалого роста. Немалого для гоблинов, само собой. Если точнее, то каждый из наших оболтусов возвышался над доходягами графа минимум на полголовы, а про ширину плечей и разницу в мускулатуре я предпочту вообще скромно промолчать. Что-что там хотели сделать шаманы древности? Найти способ создания хобгоблинов? Что-ж… Кажется одинокий Владыка демонов добился куда больших успехов на этом поприще.