Я чуть было не ляпнул какую-то глупость, сбившись с мысли, но вовремя прикусил язык и кивнул:

— Разумеется. Но дело не только в ожидании твоего пирога. Возникла у меня одна мыслишка…

Пока мы неторопливо ехали через город, я поделился с гномкой своей идеей и у той от услышанного загорелись глаза.

— Я, конечно, сама видела, как ты засунул в свой пространственный карман целую башню того пингвина… Но, честно, я даже не задумалась, что это можно использовать так.

Я скромно умолчал о том, что планировал похожим образом поступать, при необходимости, и с будущей большой цитаделью, и вообще перебрасывать таким образом войска. Но пока решил начать с малого. Интересно, а почему я схватился сразу за столь огромный проект? Орен меня, вроде бы, не кусал… Неужели я тоже максималист?

А ведь граф ещё не в курсе о таких возможностях. Интересно, какое будет у него лицо, когда он это увидит?

За обсуждением карманного замка время пролетело незаметно и вскоре мы вошли в дверь моего особняка. Вокруг сразу забурлила активная деятельность. Шарли принялась радостно нарезать вокруг нас круги. Латика взялась за подготовку всего необходимого к моей «командировке», а Эсми отправилась помогать Лони с гномьим пирогом. Точнее, попыталась. Гномка заявила, что настоящий гномий пирог может приготовить лишь гном, так что эали пришлось отступить и заняться другими блюдами к ужину. Правда, у Лони на пути к её цели возникла небольшая проблема. Сменной одежды гномьего размера в особняке не водилось, а платье не слишком располагало к тому, чтобы прикрывать его передником. Впрочем, решение нашлось довольно быстро. Гномка потребовала у меня одну из футболок, что я держал дома для экспериментов с зачарованием, и переоделась в неё.

Зрелище оказалось немного забавное, но… чертовски притягательное. Особенно вид ножек гномки, которые теперь ничто не прикрывало начиная с середины бёдер. Эрмит, занявший по возвращении домой своё, ставшее уже традиционным, место неподалёку от камина, был со мной полностью согласен.

Ужин прошёл оживлённо. Лони поведала о последних новостях из её мастерской, о том, как продвигается работа над ручным прототипом. Поведала несколько баек из времён, когда ещё жила в гномьем царстве и ходила в глубинные экспедиции. Судя по этим историям, помимо глубинных драконов, внизу хватало и других монстров, предпочитающих свежие головы на завтрак. Кроме того, гномка регулярно жаловалась на отсутствие у меня дома приличной выпивки. В общем, этот ужин разительно отличался от молчаливого спокойствия, которое обычно царило на сей кухне.

Помимо пирога, Эсми наготовила ещё всякого вкусного, так что из-за стола мы вылезли сытые и довольные. Бодрящий подземный мох творил настоящие чудеса. Незадолго до отбытия графа, Лион наложила на меня расслабляющее заклинание, но оно даже близко не дало такой эффект, как первый кусок остро-освежающего пирога с грикко.

После стола мы переместились на диван и расслабленно по нему растеклись. Тихо шелестел страницами Эрмит, о чём-то размышляя. Шарлотта, ухватившая свою долю пирога, мирно задремала на ковре. Горничные позвякивали посудой, наводя порядок на столе. За окном сгустилась усыпляющая темнота, лишь слегка разбавленная светом уличного светильника, и, радуясь наступлению ночи, где-то у крыльца приступали к исполнению своей партии сверчки. Которые, к моему удивлению, жили и в этом мире. Для полноты картины нехватало лишь гудения огня в камине, но сейчас стояли слишком жаркие дни и ночи, чтобы разжигать его даже с минимальным количеством дров, исключительно ради уюта.

В суматохе сегодняшнего дня мои внутренние часы полностью сбились и я слабо представлял, который сейчас час. Понимал только, что время уже было позднее. Посидев так немного, я собрался с мыслями и взглянул на Лони. И, как оказалось, она уже какое-то время поглядывала на меня с хитрыми искрами в глазах.

— Ну и долго мы будем так сидеть? — усмехнулась она. — Или может ты собираешься отправить восвояси одинокую девушку, которая уже даже в платье не одета? Добираться домой по ночному городу, полному опасностей и сомнительных личностей?

Гнать её домой я, конечно же, не собирался, и давно понял, что гномка собралась остаться сегодня у меня. Но, как известно, остаться можно по разному. И выбранный ею вариант меня, хоть и приятно, но удивил. Несмотря на наладившиеся между нами отношения, мне казалось, что этот этап наступит несколько позже. Но получил лишь очередное доказательство того, что по прежнему слабо понимал о чём думают женщины во всех мирах.

— Боюсь, ты любой сомнительной личности переломаешь руки и ноги, а потом потребуешь компенсацию за моральный ущерб, — я выдал наиболее реалистичный прогноз, с учётом всех обстоятельств и характера Лони.

— Это правда, — ухмыльнулась гномка. — Но ты ушёл от ответа, Владычество.

— Пойдём наверх, — подмигнул я. — И я покажу тебе, что планирую сделать с одинокой девушкой, на которой уже даже платья нет.

— Кажется, самая сомнительная личность в городе находится прямо тут, — лукаво прищурилась гномка, немного сближаясь.

— Только без рукоприкладства! — шутливо запаниковал я, поднимая руки и немного отодвигаясь.

— Смотря как ты будешь себя вести, — фыркнула рыжая и, сцапав мою ладонь, повела свою добычу в сторону лестницы.

Краем глаза я успел заметить горничных, глядящих в нашу сторону из кухни и шушукающихся с довольным видом. Проснувшаяся Шарлотта с любопытством следила за тем, как мы поднимаемся наверх. А Эрмит зашелестел страницами и угрюмо заворчал:

— Опять всю ночь шуметь будут-кве…

Утро принесло с собой любопытное осознание. Я начал понимать, почему тот орк из горного поселения так хотел завоевать сердце Лони. Не всякая орчиха смогла бы столь качественно размять его уставшие мышцы и суставы после тяжёлого рабочего дня.

Но я-то не орк! Я обычный человек! Моё тело не рассчитано на такие нагрузки! Никакие горничные не сравнятся с ураганом, что обрушился на меня в эту ночь.

Испустив этот беззвучный вопль, исходящий из самых глубин моей души, я осторожно попытался пошевелить конечностями. Так. Позвоночник… хрустит, но цел. Левая нога шевелится. Левая рука на месте. Правые рука и нога… проверка пройдена, вот только далась она с ощутимым трудом. Но причина этого была вполне понятна. На правой половине моего бедного тела, беззастенчиво на неё навалившись, сонно сопело рыжее чудовище. Моя правая нога была взята в надёжный плен её ногами, а рука оказалась не просто захвачена спавшей на ней гномкой, но и взята под стражу округлостями, которыми та обладала.

Поначалу всё шло хорошо. Лони вела себя вполне прилично… насколько это слово можно было применить к происходящему, но постепенно начала входить во вкус и в какой-то момент окончательно захватила инициативу в свои руки.

Я словно попал в вулкан. Раскалённый, яростный и неукротимый. Бурлящий от беснующегося внутри страстного пламени и изнывавший в ожидании мига, когда он сможет взорваться и покорить всё вокруг неудержимыми потоками ревущей магмы, тягуче кипящей рдеющей истомой.