— Поздравляю всех, — проговорил Кирилл — сын министра, когда мы за кулисой шли к лестнице, — вы молодцы. Хорошо себя показали перед достойными людьми. Но дальше можете расслабиться. Я возьму на себя ответственность за третий тур и принесу нашему славному городу победу, — проговорил он елейным голоском.

— Не стоит так надрываться, Кирилл Михайлович, — тепло ответил я. — Чемпионом империи буду я.

— Какие у вас простолюдинов странные шутки, — вклинился в разговор Александр. — Кстати, я слышал, что для тренировки тела вы используете мешки картошки вместо гантелей, это правда? — на полном серьёзе спросил он. Мы к тому времени спустились в зал по небольшой лестнице, ведущей за кулису, и вчетвером стояли рядом с ней.

— Сущая, — кивнул я. — Но не оттого, что мы не знаем о гантелях, а лишь потому, что тренироваться с мешком картошки вдвойне сложнее. Картофель внутри мешка перекатывается, и чтобы ровно и правильно поднимать мешок, приходится постоянно следить за балансом.

— Вот как? Нужно попробовать, — почесал затылок парень. Хм, похоже, передо мной образец личинки бойца типа: «могучий меч». Такие ребята те ещё машины для убийств, но без хозяина с мозгами превращаются в бесполезную палку.

Кирилл, слушая наш разговор, явно пытался подавить рвущееся наружу насмешливое хихиканье. Подавил, кремень.

— Уважаемые чемпионы, прошу простить мою нескромность, — отвлёк нас голос Никанора Петровича Орликова. Сын и внук прошлых генерал-губернаторов Московских тоже присутствовал на приёме нынешнего генерал-губернатора. Вместе с супругой он был одет в традиционный наряд, как и процентов двадцать присутствующих.

— Я случайно услышал ваш разговор, и вот что думаю. Хочу тоже попробовать разнообразить тренировки футболистов своего клуба поднятием мешков с картошкой. Думаю, добавить ещё сетки с луком и приседание с гигантскими тыквами на вытянутых руках. Интересный будет эксперимент, спасибо за наводку Аскольд Игоревич, — радостно улыбнулся он мне. — О, кстати, там вас ее светлость и её сиятельство ждут. Должно быть, желают лично поздравить с заслуженной наградой. Уважаемые чемпионы, не буду больше отвлекать.

С улыбкой кивнув нам, Орликов пошёл дальше по своим делам.

Хм, забавно. Мне только что публично выразили поддержку перед другими чемпионами.

— Прошу меня простить, вынужден вас покинуть. Не терпится показать медаль отцу, — о, Кремлёвский чемпион тоже решил козырнуть знакомством, да чего уж там — родством! Но самое забавное в том, что пусть его отец по статусу и равен великому князю, но сам Кирилл стоит гораздо ниже, чем Алиса или даже Софья. По сути, он всего лишь второй сын главы боярского рода. То есть даже Никита и Катя выше него.

— Рада была познакомиться, Кирилл Михайлович. И с вами, ребята, тоже, — с улыбкой помахала нам Виктория. — Увидимся на турнире!

Простившись с чемпионами, я вернулся к своей компании. Дальше по залам путешествовали мы уже вчетвером — свою работу на приёме княжны выполнили, только Кате всё ещё требовалось беседовать с разными знакомыми.

Через час во дворе дома Демидовых запустили красочный фейерверк. Полюбовавшись им вдоль, мы отправились восвояси.

Завтра меня ожидает ещё один приём…

Даже тому, кто владеет альтерой и жи́вой, нужно иногда отдыхать и хорошенько высыпаться. Поэтому в субботу я не ставил будильник и позволил себе проспать аж до начала девятого! Сладко потянувшись, я встал в кровати, накинул халат и вышел в коридор. Дверь в комнату братьев была приоткрыта, а их самих дома не было. Опять на пробежке. Вероятно, сегодня-завтра они придут ко мне с ответом.

Первую половину дня я посвятил занятиям: сделал лёгкий разминочный комплекс, а потом почитал научные статьи и финансовую аналитику. Затем пришло время собираться на званый вечер. Одевшись в новый костюм и пальто, в час по полудню я покинул квартиру.

У подъезда меня уже ждал Вадим.

— Ну как вам, господин? — Наставник в своих обновках аж светился. А стоял он возле чёрного пятиметрового седана, сверкающего свеженькой краской и хромированными вставками.

— Выше всяких похвал, — улыбнулся я.

— А движок-то какой… ух… Вы не подумайте, я не какой-то там оголтелый фанат автомобилей, но всё же, хм… В общем, машина и правда хорошая.

— И это здорово. Ладно, поехали за моей сегодняшней спутницей.

Вадим учтиво отрыл передо мной заднюю дверь автомобиля, и я приземлил свой зад на сидение из белой кожи. Спустя минуту машина тихо, но резво тронулась с места.

Марка автомобиля отечественная. Концерн принадлежит трём боярским родам и носит название по первым буквам этих родов: «РВМ». С главой рода на «В» — Вершининым, я даже имел удовольствие познакомиться на вчерашнем приёме. А тех, что на «М» — Мурашовых, мы тоже видели, но издали.

Здорово, что я переродился в одной из передовых империй этого мира. Если бы я стал каким-нибудь голодным африканцем на континенте, раздираемом войнами иноземцев, было бы гораздо сложнее достигнуть своей цели.

До нужного адреса доехали всего за двенадцать минут и то, потому что много стояли на светофорах. Когда машина остановилась возле подъезда, Наставник выскочил и снова открыл мне дверь. Под изумлённые взгляды бабулек, расположившихся на лавочках возле клумб, я встал возле автомобиля.

И наконец, моя сегодняшняя спутница появилась. Немного смущённая, немного милая, одета она была в платье цвета кофе с молоком и меховую пелерину того же оттенка. Шла неуверенно, поэтому я решил сделать несколько шагов навстречу девушке и предложил ей опереться на мою руку.

— Прекрасно выглядишь, Алёна.

— Спасибо, ты тоже, — ответила она, отведя взгляд.

— И эта причёска тебе тоже идёт, — волосы Алёны были подняты кверху, скручены и уложены на затылке кольцами.

— Спасибо, — все так же неуверенно проговорила она, а затем поняла, куда я её веду. — Ух ты… Это твоя машина?

— Ага, недавно купили. А это мой друг Вадим, сегодня он будет нашим водителем.

— Очень приятно, — поклонилась девушка.

— Ему кланяться не нужно. Да и другим тоже сегодня так глубоко не стоит. Ты со мной, Алёна. Ничего не бойся, никто тебя не обидит. Смотри на меня, делай как я. Улыбайся и не напрягайся. Идём.

Когда мы обходили машину, девушка бросила взгляд на окна девятиэтажки. Ну да, похоже, родители наблюдают, кто приехал за дочерью.

Когда я усадил Алёну на заднее сидение и сел сам, машина тронулась. Глядя на Алёну, я невольно вспомнил нашу случайную встречу в четверг. Она стояла на остановке, когда я её увидел и велел Вадиму остановить машину (старенький седан Наставника). Вышел, поздоровался, спросил как дела, задал ещё несколько общих вопросов, между делом уточнив, не развились ли отношения девушки с Кузей.

Не развились.