— Мы растерялись. Выбрали неправильный способ. Можно попробовать чары аннигиляции, против Смерти они работали, хоть и слабо. Можно вытягивать «серую мглу», это должно ослабить Ненависть. У нас есть целых два метода. Сейчас нужно найти Ненависть и…

— Отлично. — Винати обернулся к медикам, которые застыли, прислушиваясь к разговору. — Господа, вы отправляетесь с синой Конфорти. Найдите Ненависть. Ничего не предпринимайте, пока я не пришлю подмогу. Несте объявит чрезвычайное положение. Все, не стойте на месте!

Дальнейшее слилось в сплошной водоворот, полный «серой мглы», рыжих туч, черных клочьев, летящих по ветру, и красных бликов, которыми мерцал единственный глаз Ненависти.

Кьярра и пятеро медиков, каждый на отдельном аэромобе, догнали стихию у самой восточной границы Инсдана. Там, где край Инсданского материка лизали волны океана. Еще немного — и Ненависть пересек бы водную границу и понесся дальше… Винати говорил ничего не предпринимать, но никто и не предпринимал. Все слишком хорошо представляли, что лежало дальше, за океаном.

Сердея, Сердейский материк. Четыре мелких государства и Сайтарр.

Ненависти, видно, пришлась по вкусу сайтаррская энергия, если он так упорно рвался к ее источнику.

Но и в Инсдане его путь можно было легко отследить по полосе выжженной земли. Будто кто-то мазнул по городам, полям и дорогам исполинской кистью, окунув ее в серую краску. Или гигантская улитка проползла через половину континента, оставляя след из толстого слоя слизи. Кьярра с трудом представляла ширину этого следа в километрах. Тридцать? Шестьдесят?

— Сорок шесть. — Система связи ожила, и раздался голос одного из спутников. Их имена Кьярра даже не успела узнать. — Полоса — сорок шесть километров. И это за полчаса максимум. Такими темпами всего Центария ему хватит не больше чем на месяц.

— Может, стоит дать ему насытиться? — вклинился в разговор Винати. Наверное, его моб уже был в воздухе, и верховный маг мог подключаться к нужным каналам связи. — В Сайтарре хватает магов, плюс батарейки и эта Цитадель…

— Какие батарейки? — спросил другой медик. Ему не ответили.

— Поздно. Мы уже не задабриваем его, а собираемся ослабить. Чем больше он жрет, тем сильнее становится, — сказала Кьярра. — И вряд ли он остановится.

— Вряд ли, — отозвался Винати. — Двадцать девятый, за мной! Сина Конфорти, ведите, лучше догнать его над океаном!

Она кивнула, хотя начальник ее не видел. Да, если предстоит схватка, лучше начинать над океаном, а не над материком, где Ненависть может подкрепиться, выпив энергию пары десятков городов. Она бросила моб вперед и увидела краем глаза на обзорном дисплее, как следом устремляются цепочки других. Винати успел вызвать двадцать девятый авиационный полк, лучший из лучших. Его формировали из боевых магов. Вот только Ненависть не одолеть боевыми заклинаниями…

Кьярре казалось, что она летит по воздуху без всякого транспорта — то ли на крыльях, то ли просто так, словно пуля, выпущенная из пистолета. Она почти слышала, как ветер шумит в ушах. Позади оставался километр за километром, расстояние не чувствовалось, превратившись в безликие цифры на дисплее, а Ненависть точно испарился. Догнать его не получалось. След из «серой мглы» растаял, а потом и вовсе потерялся. В конце концов Кьярра дала сигнал остальным и остановилась. Моб завис над водой.

— Где он? — спросил интерком голосом Винати. — Вы потеряли Ненависть?

— Он маскируется, — предположила Кьярра и начала читать поисковое заклинание.

Она сомневалась, что это сработает, но чары сработали. В голове ненадолго развернулась карта окрестностей: океан, инсданское побережье позади, центральный порт Лонгарии впереди. И чуть дальше — точка, которая никак не обозначалась, но Кьярра чувствовала ее по воле магии. Ненависть.

Тейсар, столица Сайтарра. Цитадель.

— Шустрый какой, — пробормотала Кьярра, прикрывая иронией потрясение. Ненависть мог передвигаться быстрее, чем казалось. И он действительно рвался в Сайтарр. К вкусной энергии, которую уже успел попробовать. На миг стало страшно, страшнее, чем когда-либо раньше. Кьярра понимала, что сайтаррцы вряд ли сумеют отбиться. Если в лагере не сумели… С другой стороны, в Радиксе она сама растерялась и слишком поздно вспомнила о чарах аннигиляции. В Цитадели запас батареек. Сайтаррцы должны выдержать.

Она не заметила, как начала болеть за противников. Просто те были куда ближе, понятнее и безопаснее, чем Ненависть. «Самая честная стихия» на поверку оказалась сотканной из загадок и огромной силы, чуждой, неумолимой.

Кьярра поспешила перебросить результат Винати. Ответом послужило молчание, воцарившееся в эфире на долгих несколько секунд.

— По моей команде — чары аннигиляции, — наконец отреагировал начальник. — Курс на Цитадель!

— Аннигиляции? Не вытягивания «серой мглы»? — переспросила Кьярра, подключившись к его личному каналу, а не тому, по которому Винати обращался к боевым магам.

— Это должно быть быстрее, разве нет?

«Не представляю», — подумала она.

Аэромобы набрали такую скорость, что пятна полей и городов внизу превратились в размытую однородную кашу. Но Ненависть все равно их опередил.

Когда флотилия пронеслась над Тейсаром и зависла у чернотуманного леса вокруг Цитадели, стало ясно, что и лес, и само здание уже покрыто пеленой «серой мглы». Черный дым, свивающийся причудливыми спиралями, как сигаретный, приобрел заметный серый оттенок. Он стал не таким густым и уже не скрывал здание непроницаемой завесой. «Серая мгла» присыпала стены Цитадели тонким слоем пепла, вползала в окна, будто в них не было ни единого стекла, хозяйничала безнаказанно — Кьярра не сразу заметила, есть ли там маги, пытающиеся что-то противопоставить. Потом она поняла почему. Пара десятков человек бессильно раскинулись на плитах двора. Ненависть давно прошелся по ним, проглотил энергию и двинулся дальше.

На миг над главным шпилем Цитадели прорезался огромный красный глаз. И тут же Винати гаркнул в интерком:

— Аннигиляция!

Не успел он договорить, как послышалось быстрое бормотание. Боевые маги умели говорить скороговорками, в схватке без этого они были бы обречены на провал. Заклинание заняло у них пару секунд, но бормотание не смолкло. Формула повторялась снова, снова и снова.

Сначала ничего не происходило, и Кьярра успела испугаться, что от чар не будет толку. Если не сделается хуже! Однако вокруг вдруг посветлело, и она поняла, что до сих пор небо было почти черным. Его заволакивало раздувшееся сытое облако. Но теперь облако бледнело, значит, магия все-таки отгрызала от Ненависти какие-то куски!

Кьярра присоединилась к общему хору. Облако нервно задергалось. Снова моргнул и исчез красный глаз. «Серая мгла» над парком и зданием задрожала, как живая.

Работает. Хоть слабо, хоть плохо, но работает! Наверняка эта мысль сейчас пришла в головы всем боевым магам. Бормотание продолжалось. Повторяющееся заклинание с каждым разом съедало все больше, больше… Вспышка!