— Не погибнут. Только лишатся сил и магии на неопределенное время, — сумрачно ответил Винати.

— В нашем случае это одно и то же. Без магов Ненависть никто не остановит. Он станет хозяйничать по своему усмотрению, миры превратятся в его кормушку и плохо кончат, — криво усмехнулся Несте. — Предлагаю пожертвовать Эльбастом.

— Что? — вскинулось сразу несколько человек. В том числе и Кьярра. В голове у нее вертелось что-то подобное, но она не рассматривала этот вариант всерьез. Точнее, не верила, что на него пойдут остальные.

— Пусть порталы остаются закрытыми. Можем дополнительно их запечатать, и сайтаррцы, если они не идиоты, поступят так же. Ненависть будет нейтрализован, а вы, сина Конфорти, — Несте оглянулся и нашел глазами Кьярру, — вернетесь в Радикс и продолжите поиски стихий, которые могут его сдерживать. Время, кажется? Или Безумие тоже на это способно?

— Безумие… по-разному может быть, — отозвалась она. — В прошлом схватки заканчивались по-разному. У Ненависти и Безумия силы примерно равны.

— Не годится. Значит, ищем Время, — сказал Несте. — А мы…

Его перебил сигнал интеркома Винати. Верховный маг ткнул пальцем в сенсор, и донесся истеричный женский голос:

— Портал в Эльбаст из Калаи! Он открыт, стихия уже прорывается!

На мгновение все оцепенели. Потом Несте скривился:

— Не успели. Жаль, план был неплохой. Винати, всех магов на уничтожение стихии бросать нельзя. Отправляем человек сто. С магопроводами. Если подключить к Ненависти магопроводы, «серую мглу» можно выкачивать автоматически. Летят остатки двадцать девятого полка и отдел Д-18.

Отдел Д-18 в Центре занимался тестированием магопроводов. Маг-протектор, хитрый лис, сразу выбрал тех, кто мог что-то сделать, но при этом Центр отлично обошелся бы без них, случись что-то. А сомневаться, что Ненависть нападет и на них, не приходилось.

— Подключить! — фыркнул кто-то из полководцев. — Так он вам и даст…

— У вас есть варианты получше? — сощурился на него Несте, и взгляд светлых глаз вдруг стал бритвенно-острым и злым. — Может, расстрелять стихию из огнеметов? Или посоветуете слезоточивый газ?

Выпад был по-детски беспомощным. Нервы не выдерживали даже у мага-протектора, что уж говорить об остальных. Винати коротко кивнул и вышел из кабинета, давая понять, что берет командование операцией на себя. Кьярра отправилась за ним. Странно даже — Винати никогда не отличался храбростью, а тут, можно сказать, проявил чудеса самоотверженности, понятно ведь, что Ненависть попытается атаковать людишек, которые посягнут на его право кормиться. И Кьярра сомневалась, что отряд выйдет победителем из этой схватки. Все напрасно, нужно не тратить время зря, а искать Время или хотя бы Безумие, лезть в их сферу бытия и…

Она не представляла, как оказаться в сфере Времени. Люк говорил о мантрах, открывающих проход, но ни библиотекарь, ни радиксские компьютеры их не помнили. Чтобы вспомнить, им требовалось Безумие. А как попасть к Безумию, Кьярра примерно представляла. Представляла, как хотя бы попытаться. Если Смерти нужно было дать немного собственной энергии, а Ненависть приманить на собственную злобу, то Безумие, возможно, отозвалось бы на безумный поступок. Самый сумасшедший из всех, какие можно было придумать в сложившихся обстоятельствах…

Но подумать об этом не оставалось времени. В патовой ситуации не до безумств. Все силы отнимает выживание.

Аэромобы взвились в воздух и на максимальной скорости бросились в сторону Калаи. Как назло, город лежал почти на другом конце Инсдана. Система связи молчала, Винати не отдавал приказаний — наверное, был занят, вызывая местных калайских магов и направляя их. Мелькали города, поля, магопроводы, серые реки, зараженные пустоши. Все сливалось в серую муть.

Полет занял битых полчаса. Непозволительно много. Ненависть будто знал, где прорывать барьер. Может, и правда знал, ведь он был разумен, разумнее многих из инсданской и сайтаррской верхушки. Сайтарр… Снова мигнула и исчезла мысль о Безумии и самом безумном поступке, какой только можно вообразить. Мелькнула и пропала. Обзор закрыла черная туча на полнеба. И туча эта несла явно не грозовой фронт.

Сначала показалось, что чернота остается неуязвимой. Продолжает расшвыривать или пожирать людей, летящих к ней, как бабочки на огонь. Но нет — она трепыхалась, будто сама стала бабочкой, наколотой на булавку. Кьярра не сразу заметила магопроводы. Она думала, их поднимут в воздух и будут кружить возле Ненависти, пытаясь подсоединить раструбы, но калайцы поступили умнее — просто перенаправили верхний контур сети магопроводов и подсоединили входные раструбы к ним. Чернота лилась внутрь, ее точно всасывал десяток гигантских пылесосов. Алый глаз то открывался, то закрывался. Ненависть погибал.

Или нет?

Стоило уверовать, что победа близко, как что-то произошло. Магопроводы разом отключились. Винати успел крикнуть «Вытягивайте «серую мглу», а потом красный глаз широко раскрылся, и Ненависть пришел в движение.

Трубы магопроводов осыпались мелкой пылью.

Кьярра поспешно забормотала заклинание, зная, что от него не будет толку, а стихия вновь свернулась в огромный смерч и юзом понеслась на аэромобы.

— Маневрируйте! — рявкнул Винати. — Заклятие не прекращать! Рассредоточиться!

Напрасно. Он мог еще в Эльбасте убедиться, что Ненависть умеет не терять концентрацию.

Смерч беспощадно догонял аэромобы, заглатывал их и выплевывал с другой стороны, и они зависали в воздухе, как несомые ветром листья — бессмысленно, потерянно. Толкались, пытались куда-то лететь, и их укутывала густеющая пелена «серой мглы». А смерч несся дальше.

Все словно замедлилось вполовину. Кьярра наблюдала, как Винати бросается прочь, как его моб маневрирует, улепетывая от Ненависти, и понимала, что храбрость начальника закончилась, не успев никого удивить. Наблюдала, как смерч глотает одну машину за другой, как сереет Калая, как и без того ядовитый океан вдалеке подергивается клубящимися испарениями, и понимала — сейчас Ненависть доберется и до нее. Но ничего не делала. Даже прекратила читать бесполезное заклинание. Ничего не работало. Мир погибал на глазах. И чтобы его спасти, нужно было не сражаться с Ненавистью, а идти в другую сторону… другую…

— Ну как, вам нравится? — вдруг спросили за спиной. — Наверное, нравится, если вы ничего не предпринимаете.

Она дернулась и рывком обернулась. На заднем сиденье аэромоба устроился Магистр. И смотрел то ли на Кьярру, то ли сквозь нее, в окно, на неистовствующую стихию.

* * *

— Какого Косматого вы здесь делаете? — прошипела она, овладев собой.

— Пытаюсь спасти свою шкуру и весь Центарий заодно, — последовал ответ. — И вы мне в этом поможете, хотите вы или нет.

Одно стремительное движение — и в руке Магистра оказался пистолет. Извлек урок из прошлого опыта, когда пришлось бежать от вооруженного Левиани… Кьярра покосилась на дуло с недоумением.