— Знаете, — вырвалось у нее, — если это сработает, я готова сейчас сотрудничать даже с вами. Уберите пушку и скажите, как вы здесь оказались.

— Превращение в тень, — усмехнулся он, опуская оружие. — Хорошая магия. Спасибо, у вас подсмотрел. Улетайте отсюда. Желательно сразу в Радикс. Нам туда.

Кьярра покосилась на окно. За ним продолжалось побоище. Точнее, избиение. Моб Винати исчез, начальник успел сбежать. Смерч пожирал машины в отдалении. Кьярру и еще пару десятков людей оставили на десерт.

— Это дезертирство… — пробормотала она.

— Это захват заложников, — Магистр вновь наставил на нее пистолет. — Вам легче? Тогда шевелитесь.

— Спасибо за заботу. — Она невольно фыркнула, не сдержав смешок. — А если я откажусь?

— Не время ломаться… — сквозь зубы начал Магистр, но Кьярра уже разворачивала моб.

Возможно, противнику пришла в голову та же мысль, что и ей. Он тоже понимал, что усмирять Ненависть нужно с помощью тех, кто способен на него повлиять, а не швыряя в пасть стихии все новое и новое пушечное мясо. Да это понимал любой здравомыслящий человек!

Она ждала, что Винати вот-вот выйдет на связь, окрикнет и потребует возвращаться, но интерком молчал. Начальник, похоже, не испытывал лишних душевных терзаний при мысли о дезертирстве. Города и зараженные пустоши снова мелькали внизу и сливались в безликую рябь.

Чтобы отвлечься, Кьярра негромко поинтересовалась:

— Что вы собираетесь делать?

— Подобраться к Безумию, — ответил Магистр. Она кивнула.

Так и есть. Противник мыслил точно так же. А может быть, умел влезать в чужие головы и выуживать оттуда нужные идеи. Но в последнем Кьярра сомневалась. Просто решение лежало на поверхности, и заметить его мог только тот, кто прожил все это время в Радиксе, ежечасно видя перед собой соперника, думая о его успехах, мечтая его уничтожить, медленно погружаясь в безумие даже без помощи одноименной стихии… Какой поступок был самым невообразимым и самым сумасшедшим в этой системе координат?

Чтобы попасть к порталам, пришлось вернуться в Центр. Кьярра пересекала границу его территории с опаской. Если не Винати, так Несте сейчас остановит моб и… Но Несте не следил, кто летает вокруг порталов. Все двери и окна корпусов были наглухо закрыты, а во дворе она не заметила ни души.

— Ха. А это не вашего ли Винати машина? — вдруг сказал Магистр с заднего сиденья. Кьярра быстро оглянулась — он указывал куда-то вправо. Действительно, на краю стоянки маячил аэромоб верховного мага, покрытый толстым черным защитным слоем, похожим на резину.

Зрелище вызывало иррациональный стыд, смешанный с брезгливостью. Стало неприятно, что сайтаррец это увидел. Винати дезертировал не ради того, чтобы продолжить борьбу, а просто для спасения своей шкуры. Кьярра отвернулась и отстраненно спросила:

— А вы что же, спокойно смотрели, как Ненависть пожирает Цитадель?

Моб нырнул в портал. Никто не пытался ему помешать.

Свет померк. Сначала казалось, что переход будет обычным, без аномалий. Но тьма все не рассеивалась и не рассеивалась, затапливала кабину, затапливала помещение, которое в какой-то момент перестало быть кабиной, сочилась из-под высоких сводов, вползала в стрельчатые окна, бархатом ложилась под ноги. И в этой тьме ярко, до рези в глазах, светилась огненная точка.

Точка приближалась, пока не превратилась в столб пламени, пожирающий сам себя. А потом надвинулась и поглотила остатки черного мира.

…Моб завис над Радиксом. Кьярра не сразу отыскала остатки собственного лагеря под толстым мутным одеялом «серой мглы». А заметив их, начала снижаться. Обсуждать увиденное не хотелось.

— Сначала я эвакуировал из Цитадели всех, кого успел, и забрал запас батареек, — нарушил молчание Магистр. — А потом превратился в вашу тень и наблюдал за вашими потугами. В нужный момент закрыл порталы. Мне хотелось хоть немного с вами расквитаться. За лагерь… и за все остальное. Но это не помогло.

Моб приземлился. Сел он словно в мягкую пыль, Кьярра даже не почувствовала, когда шасси коснулось поверхности.

— Что, жажда мщения не удовлетворена? — поинтересовалась она, оборачиваясь и кладя руки на спинку кресла. Лицо противника, как обычно, ничего не выражало. Но под глазами темнели круги, а складка у рта обозначилась резче. Рабочий костюм запылился, волосы спутались, и выглядел Магистр так, будто не спал минимум пару суток.

— Это уже не имеет значения, — сказал он. — Пойдемте, Кьярра. Пора познакомиться с Безумием.

Он дернул дверцу, впуская в кабину клубы «серой мглы». Кьярра поспешно произнесла защитное заклинание. Магистр выскочил наружу, прежде чем она успела его остановить.

— Эй! Как вы собираетесь до пещеры добираться?

Вместо ответа он раскрыл крылья.

Это смотрелось сюрреалистично. Ни плечи, ни вся фигура Магистра не изменились, крылья будто кто-то нарисовал в воздухе, прикрепив к его спине и даже не повредив ткань куртки. Они были черными, перепончатыми, сероватыми на просвет. Кьярра медленно моргнула.

Наверное, сочтя, что на этом инспекция окончена, Магистр подхватил ее на руки и взмыл в воздух.

На руки. Не под мышки, как Левиани!.. Возможно, так было удобнее, но Кьярре на миг стало некомфортно, как от неуместного интимного жеста. Когда они очутились в провале хода, она поспешила спрыгнуть на пол.

— Косматый, и почему эти чары запрещены? — только и вырвалось у нее. Магистр моментально убрал крылья.

— Потому что за все нужно платить, — безрадостно сказал он и зашагал вглубь скалы.

«Серая мгла», к счастью, не повлияла на лаз в сферы бытия. Стена, не отражающая свет, покорно расступилась. Перед глазами возникла сеть из каменных палочек. А Кьярра вдруг отчего-то вспомнила живую пустоту из аномалии перехода. Живую пустоту, которую пыталась допрашивать там, в нереальности. В очередной сфере бытия.

— А теперь, — произнес Магистр с легким придыханием, будто его слишком беспокоил успех предприятия, — пора совершить самый безумный из возможных поступков… Кьярра, вы готовы со мной примириться?

Она оперлась о ближайшую перекладину и смотрела в блеклые глаза противника, уже зная, что ответит.

Да. Тот действительно мыслил так же. В противостоянии, замешанном на личной выгоде, на благополучии двух стран, в условиях вражды, отягощенной жаждой мести за все, уже совершенное, что могло быть глупее? Только наплевать на эту вражду и объединиться. Но не временно, ради победы над общей угрозой, а навсегда. Иначе — Кьярра не сомневалась — Безумие даже не посмотрело бы в их сторону.

— Вы понимаете, что это бесповоротно? — уточнила она. — Ситуативного союза не получится. Стихии считывают чувства и намерения. Ситуативный союз — это логично. Безумие не клюнет, даже если мы проторчим здесь год.