Первые лучи восходящего солнца подсветили верхушки пирамид, курганов и стен, превратив их в сверкающие или переливающиеся, в зависимости от степени прозрачности, набалдашники. Можно было назвать их и как-нибудь более красиво, но другие эпитеты на ум не шли. Да и язык не повернулся бы назвать эти бесформенные комки и глыбы, венчающие горы и хребты из таких же неказистых конгломератов, как-то иначе. Да, некоторые из них переливались довольно красиво, а некоторые преломляли солнечные лучи и отбрасывали тысячи радужных бликов – тоже симпатичная картинка, но это не меняло ни сути, ни формы подсвеченных аномальных верхушек. Набалдашники и только.

Вся эта игра света была вроде бы невыгодной, в сумерках незаметно передвигаться было бы легче, но Андрей быстро нашел решение проблемы. Группа перебралась через стену почти вплотную к одному из самых ярких светящихся конгломератов. Он отбрасывал столько ослепительных отсветов, что смотреть на него было невозможно. Лучшей маскировочной завесы не придумать.

Очутившись по другую сторону северной стены «крепости», группа разделилась. Андрей и Муха двинулись влево, а Бибик с Каспером вправо. По данным разведки, оба притаившихся где-то с северной стороны «секрета» находились поблизости. Один контролировал широкий, параллельный стене проход через два коридора, а другой сидел на довольно высоком кургане, как раз там, где северная стена стыковалась с восточной. Уйти из поля зрения первого поста было нетрудно, а вот просочиться мимо второго, пожалуй, не получилось бы. Да и оставлять в тылу четверых бойцов противника было бы легкомысленным шагом.

Лунёв и Муха свою задачу выполнили без шума и довольно быстро. Подкрались, одновременно атаковали с тыла, вырубили прикладами, связали и заткнули рты кляпами. Бойцы даже пикнуть не успели, не то что оказать сопротивление.

Совсем другую тактику пришлось выбрать Бибику. Будь с ним напарник, вроде Мухи, бывший полковник поступил бы точно так же – подкрался бы, напал и вырубил, ведь на северном направлении сидели явно не самые лучшие бойцы наемного отряда. Но Каспер пока не достиг хоть каких-то реальных высот в боевой подготовке. Да, он прошел уже немало испытаний и мог считаться бойцом, но тут требовались особые навыки. Их бывший студент пока не приобрел. Поэтому Бибику пришлось импровизировать.

Он отправил Каспера изображать гонца, которого послали из осажденной «крепости» с донесением. Роль «гонца-живца» Косте, конечно, не сильно понравилась, но упираться он не стал. Только выразительно посмотрел на Бибика, будто бы сказал без слов: «подстрелят – будешь таскать на себе, пока не выздоровею». Квестер успокоил его ответным уверенным взглядом. «Стрелять квестеру не полагается. Максимум, что они сделают – попытаются перехватить и оглушить. Но один останется на стартовой позиции, а другого ты должен будешь только слегка придержать до подхода главной ударной силы в моем лице».

Все так и получилось. Бойцы почти бесшумно спустились со своего наблюдательного пункта и ловко, как им казалось, набросились на «посыльного». Один скис в начальной фазе прыжка, а другой почти схватил противника, но ситуация вдруг резко развернулась на сто восемьдесят. Наемник получил от «ничего не подозревающего» гонца точный и неприятнейший тычок стволом автомата в лицо. Пока обескураженный таким поворотом боец сплевывал кровь и пересчитывал языком выбитые зубы, подоспел Бибик, который поставил точку ударом приклада наемнику в затылок.

В целом на первый этап операции ушло чуть больше трех минут. Но самое важное, все удалось провернуть практически бесшумно. Именно поэтому, когда квестеры заняли удобные позиции в тылу восточной группы наемников, у Бибика и у Мухи на физиономиях отразилось разочарование. С господствующих высот, на которые незаметно забрались квестеры, всех наемников можно было перестрелять, как в тире, но Лунёв запретил кровопролитие. Он еще в «крепости» поставил своей группе задачу: потрепать, но оставить максимальное количество бойцов в строю. Сейчас он жестами подтвердил свой приказ.

Наемники были нужны, как ни странно, живыми и здоровыми. Андрей собирался вновь использовать оружие «серого» против него самого. Не напрямую, косвенно, но максимально эффективно…

* * *

Удар в тыл восточной группе наемников и стрельба, которую открыли европейские квестеры из «крепости», создали достаточно убедительную иллюзию прорыва осажденных на восток. Наемники перебросили туда часть сил от южных и западных ворот, поэтому Юрьеву и его разведчикам удалось без проблем выехать из «крепости» и, ориентируясь на свои вчерашние следы, успешно выскочить из лабиринтов на оперативный простор, который начинался в километре от края зоны. Если бы на этот прорыв пошел «обоз» из тяжело груженного джипа с прицепом и бегущими следом квестерами, так лихо проскочить не удалось бы, это понятно. Но на одной полупустой машине разведчики промчались по лабиринтам сквозь поредевшие заслоны наемников, как пуля сквозь бумагу. Черные квестеры не успели даже толком обстрелять неуловимую машину.

Перегревшийся мотор джипа был на грани, но это Юрьева не беспокоило. На самом деле выезжать из зоны он не собирался. Все, что ему требовалось – привлечь внимание военных, дежуривших как раз напротив того места, где могла бы прорваться разведгруппа.

Военные машину засекли, засуетились, начали готовить «горячую встречу», но огонь не открыли. Лишь навели крупнокалиберные пулеметы и отмашками приказали разведчикам остановиться либо вернуться в «лес». Разведчики Юрьева так и поступили. Водитель Янек развернул машину, сделал круг и как бы направил джип обратно к лабиринтам трансформированного «леса».

По плану дальше ему следовало сбросить скорость и поиграть педалями, изображая неполадки в моторе. Но тут джип сделал все сам. Машина вполне натурально задергалась, из-под капота послышался громкий стук и скрежет и мотор сдох. Для убедительности один из разведчиков зажег самодельную «дымовуху» и сунул ее в дыру из-под заранее открученного шноркеля. Дым повалил из-под капота во все стороны. Даже при взгляде издалека должно было стать понятно, что машина заглохла навсегда.

Разведчики мужественно дождались, когда дым проникнет в салон и только после этого распахнули дверцы и начали выпрыгивать, изображая панику. Юрьев выпрыгнул последним. Обернувшись, он убедился, что вояки внимательно наблюдают за экипажем задымившей машины, и только после этого бросился следом за своими бойцами.

Почти добежав до «леса», разведчик резко затормозил и бросился обратно к машине, но сделав несколько шагов, вновь остановился, махнул рукой, как бы говоря «да и черт с ним», и скрылся все-таки в трансформированных «зарослях».

Группа соединилась под прикрытием нагромождений лабиринта и тут же заняла удобные для наблюдения позиции. По замыслу, военные должны были клюнуть на приманку и отправиться в зону, проверить, что же там хотели вывезти на машине разведчики. Но не сейчас, а когда из соседних лабиринтов выскочат наемники. То есть маневры Юрьева должны были военных насторожить, а по особой заинтересованности черных квестеров военным следовало понять, что оставленный в машине груз особо ценен.

Почему наемники обязательно ринутся обыскивать машину, разведчики только догадывались. Точно знал это лишь Юрьев.