Но прежде чем отступать перед опасностью, на нее нужно взглянуть. Глядишь, может черт не так уж и страшен…

«А может, действительно, ну их на хрен? — подумал Дональдан. — К чертям всю эту Империю Миротворцев! Пусть эти семерники возьмут корабль. А я уж с ними найду общий язык…»

Мысль оказалась настолько захватывающей, что Джерри даже остановился, не добежав до поворота несколько шагов. В голову полезли мысли о «предательстве», именно в кавычках, потому как Джерри не считал, что кому-то обязан. Особенно после того, как его откровенно пытались продать… И кому?! Мистеру Борману, знакомому еще по Союзу Суверенных Северных Республик в качестве директора одной из крупных компаний, на деле оказавшемуся ни много ни мало полковником ИСБ Империи Миротворцев!

Вот уж действительно нужно уносить ноги как можно дальше и как можно быстрее да туда, куда длинные руки ИСБ не дотянутся. Но плен у семерников тоже не казался Джерри таким уж подходящим вариантом бегства из рук миротворцев. Слишком много неизвестных…

Дальнейшее течение мыслей прекратил приближающийся звук шагов. Очень тяжелых и уверенных. По коридору прямо на него двигались захватчики.

Джерри сначала заметался, но потом замер на месте, поняв, что не успевает скрыться. Если бросится назад, его услышат и пустятся в погоню, а скорее всего, просто пристрелят. До ближайшего поворота сто метров, а захватчикам, чтобы дойти до перекрестка, судя по звуку, осталось преодолеть метра три-четыре.

Не осталось ничего другого как вспомнить истину, что лучшая защита — это нападение, и, покрепче перехватив винтовку, выглянуть из-за угла и открыть огонь. Так Джерри и поступил и тут же пожалел, что не сделал попытки убежать, тогда бы оставался хоть какой-то шанс. А сейчас…

Абордажники оказались еще более крепкими ребятами, чем представлялось, глядя на картинку, передаваемую в самом начале системой слежения. Наметанный глаз майора Дональдана за ту долю секунды, что он оценивал противника, не нашел ни одного слабого места в их броне. Но и отступать некуда. Джерри нажал на курок, и винтовка послушно начала отстреливать пули.

С трех метров винтовочные пули лишь высекали из доспехов абордажников искры. Тройка молодцев немного опешила от столь наглого нападения и даже отступила назад на пару шажков, но и только. Тот, что стоял справа от главного, попытался вскинуть оружие, но Джерри не дал ему этого сделать, сосредоточив огонь на крупнокалиберной пушке абордажника.

Автомат выпал из рук противника.

Джерри спасла лишь его собственная скорость, некоторая заторможенность движений противника и его ошеломление. Винтовка сухо щелкнула, и Джерри деревенеющими руками все же сумел перезарядить оружие в считанные доли секунды, вознося хвалу всем богам за то, что у этой конструкции винтовки предусматривался автоматический сброс пустого магазина и бойцу не нужно тратить время для его отсоединения.

И снова стрельба. На этот раз как в дешевом вестерне — кто быстрее. Левый боец уже готовился спустить курок, и он его спустил, но только после того, как начал стрелять майор. На этот раз Дональдан целился в шлем абордажника, в его бронестекло.

После пяти попаданий оно основательно замутилось, и тут загрохотала пушка атакованного абордажника. Дональдан едва успел отскочить и распластаться на полу. Потому что крупнокалиберные пули, как он знал по беглому изучению мест схваток, с легкостью пробивает хлипкие стенки. Его осыпало уплотнителем и осколками покрытия, но это было не страшно. Главное, что абордажник не стал палить из подствольного гранатомета.

Длинная очередь, от которой Джерри чуть не оглох, неожиданно прекратилась. То, что он действительно не оглох, подтвердилось звуком чьего-то падения. Сквозь горький сизый дым газовых выхлопов Джерри увидел полшлема абордажника.

«Да он своего подстрелил!» — пронеслась в голове мысль.

Тем не менее оставалось еще двое, и Дональдан быстро вскочил, готовясь к очередному бою. И он не заставил себя долго ждать. В следующую секунду с криком, даже с ревом раненого медведя, не скрываясь и не пригибаясь, выскочил абордажник. Судя по чистому забральному стеклу — тот, у которого Джерри выбил автомат в самом начале схватки.

— Умри! — кричал он.

Джерри отшатнулся назад, приводя винтовку в боевое положение, ожидая неизбежного — своей смерти. На этот раз первым на курок удалось нажать абордажнику, только ничего не произошло. Джерри сам оказался настолько заинтригован и шокирован произошедшим, что тоже не сразу нажал на курок.

Стрелять он начал лишь после того, как абордажник, недоуменно встряхнув автоматом, явно не понимая, почему тот не стреляет, что-то защелкнул на его корпусе.

«Функция подствольного гранатомета», — осознал Джерри, уже стреляя.

Дональдан стрелял в забральное стекло отступающего противника. Тот, ослепнув, вовремя догадался отвернуться, и Джерри пришлось расстреливать противника по всей площади, выискивая слабый участок.

Помог случай. Ослепнув, абордажник споткнулся и с шумом упал. Дональдан, не тратя лишние мгновения, подскочил к нему и, просунув ствол автомата между высоким бортом брони закрывающего шею внахлест к шлему высокого воротника и собственно шлемом, несколько раз выстрелил.

Боец обмяк. Джерри снова перезарядил винтовку, ожидая сюрпризов от третьего абордажника, но тот себя никак не проявлял. Тогда уже Дональдан выглянул из-за угла, чтобы посмотреть, что происходит.

Видимо, стрельба в шлем принесла свои результаты. Левый абордажник, застреливший главного в группе, все это время мучился от последствий контузии. Он сидел, прислонившись спиной к стене, и с трудом пытался снять бесполезный шлем с мутным бронестеклом.

Не долго думая, Джерри, подойдя к мучившемуся бойцу и дождавшись наконец когда он снимет шлем, вышиб противнику мозги.

О том, чтобы облачиться в доспехи противника, не могло быть и речи. К месту схватки уже наверняка спешили соседние патрули. А чтобы напялить на себя панцирь незнакомой конструкции, требовалось слишком много времени, которого Джерри просто не имел.

К тому же доспехи слишком массивны, да и ребята не хилые, в абордажники у семерников шли парни никак не меньше двух метров роста. Какими бы ни были мощными у них сыворотки силы, а мышцами нужно обладать немаленькими, чтобы носить на себе такую тяжесть.

Воспользоваться трофейным автоматом, чтобы без особого труда разделываться и с прочими патрулями противника, Джерри также не смог. Все из-за той же тяжести, навскидку оцененной Дональданом в десять килограммов. С таким оружием не побегать, тем более приходилось забыть о быстроте реакции.

Единственное, чем смог разжиться Джерри, так это тремя гранатами, снятыми с каждого бойца по одной. Видимо, остальными они уже успели воспользоваться во время проникновения на вражеский корабль. Но и это уже хоть что-то.

Посмотрев на поле боя в последний раз, Дональдан помчался прочь. И вовремя, уже слышался быстрый стук шагов коллег погибших, спешащих покарать наглецов, посмевших на них напасть.