— Так значит, твой род не так уж давно у власти? — усмехнулся Авер. — А я-то думал.

— Нет, тут ты ошибаешься, — улыбнулась девушка. — После двадцати лет правления моего прадеда неожиданно обнаружилась наследница рода Астор — дочь последней принцессы. И дабы не провоцировать восстания и укрепить власть, её выдали замуж за наследника престола. Потому получается, что мой отец — их сын — занимает трон и по праву крови, и по праву рождения. — И зачем-то решила добавить: — А я, к твоему сведению, ещё к одному роду отношение имею. Моя бабушка по материнской линии — бывшая правительница Карильского Королевства. Так что во мне, дорогой Авер, течёт кровь целых трёх правящих родов Аргаллы.

— Ну ничего себе! — с усмешкой произнёс Снежок. — Мне сразу ниц упасть, или Ваше Высочество позволит презренному простолюдину закончить завтрак за одним столом с вами?

— Перестань, — отмахнулась Янорина. — Ты глупости говоришь. К тому же здесь, на Земле, вся моя родовитость ничего не стоит. Тут я — самая обычная девушка… пусть и одарённая магически.

— То есть, если бы мы с тобой встретились там, и если бы мне поручили твою охрану на Аргалле, ты бы смотрела на меня свысока, как и подобает принцессе?

— Возможно, — уклончиво ответила девушка.

— Думаю, так бы оно и было, — внезапно разозлившись, хмыкнул Авердим, и улыбка на его лице стала казаться искусственной. — Уверен, тебя же постоянно охраняют. Скажи, ты знаешь имя хотя бы кого-то из своих охранников?

— Они часто меняются, — спокойно произнесла Нори. — И… им по статусу не положено со мной разговаривать.

— Ах, да, помню твой приказ, который ты озвучила тогда, на моле. Не говорить с тобой…

— Хватит, Авер, — повысила голос Янорина. — Перестань. Охранники — это всего лишь охранники. А ты — это ты. У нас с тобой изначально сложились иные отношения. И не нужно выстраивать параллели между тобой и ими. Вы слишком разные.

— Да, уверен, их ты в свою постель не заманиваешь.

— Авер! — она поднялась на ноги и, обогнув стол, взяла его за руку. — Да пойми же ты…

— Что я должен понять? — спросил он, подняв на неё взгляд. — Знаешь, как всё это выглядит? Принцесса просто решила оторваться по полной программе. Алкоголь, танцы, разного рода развлечения. Секс. Там ведь тебе не позволят ничего из этого. А тут — всё можно. И я крайне удачно оказался под рукой.

— Авер! Ты не хочешь меня слышать, — выпалила она на грани отчаяния. Понимала же, что всё это цепляет Снежка даже куда сильнее, чем он желает показывать.

— Да ладно тебе, детка, — ответил Авердим, окинув её оценивающим взглядом. — Теперь хотя бы стало понятно, почему ты так ко мне прицепилась. Не нужно было этих спектаклей. Сказала бы сразу, как есть. Я бы, может, и нашёл способ тебе помочь. В конце концов, что в этом такого, если девочка желает расстаться с девственностью, пока рядом нет бдительных родственников?

— Птенчик, ну что за глупости ты говоришь?

Она продолжала держать его за руку, но он мягко освободился и, поднявшись, направился к выходу.

— Идём, детка. Ты, кажется, хотела город посмотреть. К тому же после обеда у нас встреча, на которую мы не имеем права опоздать.

Янорина хотела остановить его, сказать, что он не прав, что она и не думала его использовать. Сказать… признаться, что он ей нравится. Причём так, как никто и никогда не нравился. Но она промолчала, потому что видела, чувствовала — сейчас Авер её не услышит и ни за что ей не поверит.

Вот только сдаваться всё равно не собиралась. Не в этом случае.

Сегодняшний день выдался на удивление тёплым, будто сама природа радовалась, приветствуя на своей земле принцессу из другого, чужого мира и её угрюмого спутника. Вокруг было тепло, солнечно и настолько интересно, что Нори очень быстро забыла об утреннем конфликте с Авером. Она с восторгом рассматривала строения, мосты, местных жителей. А увидев на Дворцовой площади странных людей, одетых совершенно не так как остальные, удивлённо засмотрелась. Там стояла женщина в длинном платье с пышной юбкой пурпурного цвета и мужчина в зелёном кафтане, какие даже на Аргалле уже лет пятьсот никто не носил. И только заметив, что к ним подходят люди и позируют, чтобы сделать мгновенное изображение, которое в этом мире именовали фотографией, Янорина поняла, в чём дело.

— Это актёры? — спросила девушка идущего рядом с ней Авера.

Тот проследил за её взглядом, усмехнулся и кивнул.

— Ага, — ответил он. — Изображают одного из бывших императоров и, кажется, его супругу. А может, и одну из императриц. Я никогда в подробности не вдавался.

— Но ведь это история твоей страны, — возразила Янорина.

— Но не моего народа, — отмахнулся Снежок. — Хотя, честно говоря, лет так до пятнадцати я ещё считал себя человеком, пусть всё своё детство и провёл среди эргонцев. Даже в обычную школу немного походить успел.

— А потом?

Нори спросила, не задумываясь. И лишь после этого сообразила, что все вопросы о его жизни самого Авера всегда несказанно раздражали. Принцесса уже хотела извиниться и закрыть тему, но он неожиданно ответил:

— А потом был частный пансион… со спортивным уклоном. Моему… отцу, — Снежок выдавил из себя это слово с таким видом, будто ему было больно его произносить, — казалось, что я слишком щуплый, маленький и слабый. А он упорно желал сделать из меня бойца. К тому же тогда я начал болеть… и никто не знал, что это за болезнь.

— Но… тебя же вылечили? — тихо спросила принцесса, боясь спугнуть такую непривычную разговорчивость Авера.

— Почти, — сказал с иронией, но продолжать не стал.

Спрашивать что-то ещё было бесполезно. Нори знала, что если только задаст неправильный вопрос, Авердим снова закроется и ничего ей не ответит. А она очень боялась, что он снова от неё отдалится. Но Снежок молчал, потому она сказала первое, что пришло в голову, чтобы хоть как-то поддержать разговор.

— Красивый город. И такая площадь огромная. Перед нашим дворцом она раза в два меньше.

— Что ж это вы так подкачали? — бросил Авер, а на его лице появилась скупая улыбка.

Но это уже было хорошим знаком, потому Нори и решила продолжить сравнивать этот город со своим родным Себейтиром.

— Зато сам дворец у нас красивее. Он и выше, и архитектура там куда более интересная, а дворцовый парк — вообще настоящий шедевр.

— Так у вас он — действующая резиденция правителя, а здесь — просто своеобразный памятник. Сейчас внутри музей, — заметил Авер. — Потому сравнивать их бесполезно.

Следующие несколько часов Нори было не до разговоров на отвлечённые темы. Она бродила по залам Эрмитажа и даже не пыталась сдержать свой восторг. Принцесса оказалась искренне поражена как внутренним убранством, так и представленными там экспонатами. У некоторых картин она останавливалась надолго, а какие-то оставляла без внимания. Любовалась скульптурами, фресками, старинной мебелью. И выглядела такой искренне заинтересованной, что Снежок даже не пытался её отвлекать. Нори не нужен был экскурсовод, не интересовал её и выданный «аудиогид». Она просто смотрела по сторонам, любовалась работами великих художников Земли и явно наслаждалась этой прогулкой.