Я встретился с ним в лондонском частном клубе, чтобы обсудить его впечатления. Окружающая обстановка разительно отличалась от той, в которой мы находились с ним в Намибии. Саймон – спортивный агент, человек приятный, обаятельный и разговорчивый, причем слушать его сплошное удовольствие, особенно когда он откровенно и скромно рассказывает про свое увлечение бегом.

Саймон не всегда был заядлым бегуном. Он с детства играл в регби, до 18 лет представляя Англию на международных соревнованиях. Это требовало отличной физической подготовки, в которой бег всегда был важной (хотя и не основной) составляющей успеха.

Саймон привык добиваться высоких результатов – получив знания по биологии в университете, он открыл собственное спортивное агентство, представляющее футболистов Премьер-лиги и талантливых спортсменов. Все это в значительной степени объясняет его доскональный подход к соревнованиям.

«Бросив университет, я начал участвовать в приключенческих гонках, – рассказал он. – По несколько дней пешком, на велосипеде, на каноэ. Соревновался в спортивном ориентировании. Я просто влюбился в это.

Затем я со своими лучшими друзьями – один из которых раньше представлял Великобританию в беге с препятствиями, другой – бывший горнолыжник, участвовавший в мировых чемпионатах, – стал присматриваться к Сахарскому марафону 2007 года. К счастью, нам всем в итоге удалось в нем поучаствовать, хотя каждый из нас был совсем из другой оперы».

Тогда-то Саймон и начал демонстрировать склонность к тщательной подготовке.

«Я подошел к Сахарскому марафону точно так же, как подхожу ко всему в своей жизни, – рассказал он. – Будучи человеком дотошным и целеустремленным, для достижения желаемого результата я хотел тщательно продумать и распланировать каждый свой шаг. Я не собирался полагаться на удачу».

Он обдумал все до малейших деталей – не только то, в каких носках и кроссовках он будет бегать или чем именно питаться, но и то, как будет чувствовать себя в пустыне в 40-градусную жару, где все будет беспощадно нагреваться, какой будет в таких условиях на вкус еда. Он выходил на пробежку с подогретыми в микроволновке энергетическими напитками, имитируя нагретую солнцем жидкость.

«Сахарский марафон обещал быть по-настоящему жестким», – сказал Саймон.

«Я записался на всевозможные курсы и семинары, чтобы максимально углубить свои знания. Я собирал информацию и тренировался в поте лица, постепенно наращивал дистанцию и совершенствовал свой бег. Я похудел и стал бегать немного быстрее, однако все равно оставался копушей. В конце концов, я был бывшим регбистом и весил девяносто килограммов. Однако я имел огромный запас терпения. У меня был очень высокий болевой порог, и я мог спокойно заниматься изнуряющими тренировками целыми днями».

Переживая по поводу своих беговых способностей, Саймон позаботился о том, чтобы быть психически готовым к любому сюрпризу, какой бы ни преподнесла ему гонка.

«Я пришел на старт с чувством, что сделал все возможное для своей подготовки. Львиная доля этого процесса у меня происходит в голове. Я мысленно все себе представляю. Каждый раз во время пробежки я думал: „Каково будет там?”, „Как себя будут чувствовать мои ноги?”, „Что будет с желудком?” Я настраивался, мысленно готовя себя к тому, что меня ждет».

Когда я был на гонках в Амазонии, многие участники расклеивались на моих глазах, оказавшись в совершенно непривычных для себя условиях. Им приходилось осознанно взаимодействовать с окружающей средой, и неестественность движений сильно их тормозила.

«Я полагаю, что чем лучше представляешь себе воображаемую картинку, тем проще будет перейти от фантазии к реальности – как физически, так и эмоционально, – добавил Саймон. – Прибыв на место, нужно заранее готовить себя к ноющим ступням и еде вперемешку с песком. Готовить к странным запахам, дискомфорту и недосыпу. Если этого не сделать, то все это может попросту свести с ума, мешая выложиться на полную».

Между тем Сахарский марафон оказался далеко не таким суровым, каким он его себе представлял. Тем не менее Саймон осознал, что, помимо моральной подготовки, ему следует поработать и над своими движениями.

«Каждый день в Марокко я сдерживал себя на 10–15 процентов, ожидая, что вот-вот начнется самая жесть. По правде говоря, придя к финишу, я был немного разочарован. Я бы мог выложиться и побольше и показать лучший результат. Как бы то ни было, я очень многое узнал о своем теле, питании, ногах, обуви и жаре. А еще я понимал, что у меня серьезные проблемы с биомеханикой. Я никак не мог поймать волну, я не чувствовал никакой легкости в своих движениях. Тогда я впервые осознал, что нужно что-то менять».

«Я изучал биологию человека, так что понимал: мне придется измениться, если я хочу продолжать этим заниматься. Мне нужно похудеть, поменять свой рацион, а также научиться правильно бегать. Это не так-то просто. Благодаря отточенной технике люди достигают большой скорости. Я стал изучать этот вопрос и выяснил, что в идеале следует бегать в темпе 180 шагов в минуту, однако мой топот по-прежнему было слышно за милю!

Я принял участие в Yukon Arctic Ultra[36], затем в Jungle Ultra в Перу, в Atacama Crossing[37] в Чили, побывал в пустыне Гоби. С каждым разом я набирался ума. С умом обгонял. С умом подбирал снаряжение. Разобрался во всем, начиная от того, как обматывать ноги лентой, и заканчивая подходящими продуктами питания. Голова шла кругом. Я понимал, что если ошибусь, то сам буду в этом виноват. Тем не менее я все еще чувствовал себя неуклюжим. У меня ныли бедра. Я понимал: что-то не так».

На первом занятии мы с Саймоном поработали над парой нюансов, после чего он тренировался сам. Когда я увидел его в следующий раз, разница была невероятной. Впрочем, чтобы к этому прийти, он проделал немалую работу.

«Я был открыт любым предложениям, однако не был уверен, что полностью в это верил. Я был настроен немного скептически. После нашего занятия я стал работать над четырьмя пунктами: голова вверх, грудь вперед, руки двигают тело, темп. Я назвал это „ГГ-РТ”. Я снова и снова повторял про себя эти слова: голова, грудь, руки, темп, – чтобы убедиться, все ли я делаю правильно.

У меня были смарт-часы, которые собирали динамические данные и считывали пульс. Я знал, что длина моего шага была меньше метра. Я знал амплитуду своих вертикальных колебаний и собирался увеличить шаг сантиметров на 20–30. Это казалось мне нелогичным. Я вышел на темп в 180 шагов в минуту в полной уверенности, что теперь не смогу его поддерживать.