Алиса, временный оперативный директор СВЛ, правая рука Юки, была четвертой.

Сегодня она уже трижды облетела весь остров, убедившись, что все оперативники отступили согласно приказу Юки и никто не полезет в драку без команды. За сбитый беспилотник она уже устроила взбучку Фергюсу и Аглае, пообещав этим раздолбаям после разгрома противника месячник по уборке клеток каркадоннов. Быки ели хорошо, и с чисткой вольеров всегда возникали трудности.

Своего малолетнего брата Ангуса, который успел вооружиться огромным клинком и верхом на самодвижущемся скелете динозавра кинулся в бой, она настигла аж в Пыльных холмах, на половине пути от Башни. Паршивец уже успел выкопать две огромные волчьи ямы, куда мог угодить целый танк, и тщательно маскировался в засаде. Однако никакой камуфляж сестру не обманет, так что малолетний брат был извлечен из укрытия, разоружен и отправлен в полевой госпиталь, который развернули в одном из залов подземелий Сатыроса. В том, что раненые будут, Алиса не сомневалась. Стыдно признаться: когда она увидела, кого Талос призвал на помощь, у Алисы возникли сомнения, что им удастся одержать верх. Все-таки СВЛ не армия.

«Сегодня Юки в белом, – подумала Алиса. – Почему в белом?.. Юки никогда не носила однотонные кимоно. И еще этот древний веер… Никогда его не видела».

Юки обмахивалась веером, перед глазами мелькал скачущий рыцарь, веер поворачивался – и рыцарь мчался вперед. На щите его застыл белый олень. Старый веер, краски почти выцвели, и ткань изветшала.

Директор прошлась вдоль большого гобелена, развернутого на полу. На нем с большим искусством был изображен остров Ловцов со всеми мельчайшими деталями – Башня, полигон, экзопарк, дальние и ближние причалы, дозорные посты, пустоши, заросшие бессмертником. Карта была живой – на ней сверкали точки наблюдательных постов, поблескивали огоньки существ в экзопарке, двигались у подножия Башни шеренги слуг Сатыроса и ворочались в подземелье неведомые творения сумрачного скупого гения. Светляками над картой носились стимфалиды – многие сотни железных птиц призвал Талос. Наверное, всех. Совсем без охраны Медный дворец: заходи, путник, садись на трон Судьи Талоса, он и слова не скажет – потому что сейчас его судьба решается на острове Ловцов. Все поставил на кон Владыка Медного дворца, его остановит только победа. Или смерть.

Много огней на южном берегу, и они все прибывают, затопляют равнины острова Ловцов. Войска Фреймуса, не встречая никакого сопротивления, продвигаются вперед – после первого сбитого беспилотника Юки приказала немедленно отозвать всех дозорных.

Юки бережно коснулась лазурной ленты, которая тревожно мерцала в водах около берега:

– Бедный змей, почему его не остановили? Теперь он страдает.

– Он исполнил свой долг. Однажды ты спасла его, – сказал Мимир. – Он обязан отплатить.

– Госпожа директор, нам надо действовать, – Алиса Мак Фи, второй опер-Ловец СВЛ, нервничала. Еще бы – подобного еще не случалось, темники никогда не ступали на землю Авалона.

– Зачем он здесь? – задумчиво спросила Юки.

– Талос?! – хором изумился Совет.

– Фреймус, – Юки поднялась, вложила руки в рукава, прошлась по залу. – Ему не нужна Башня Дождя. Единственное, зачем он мог сюда явиться, – это Врата Фейри.

– Его использует Талос, – сказал Теодор Додейкант. – Вернее, думает, что использует.

– Возможно, – подтвердила Юки, плавно поворачиваясь. – Судья в отчаянии, после того как мы раскрыли заговор диббуков, единственное, что может его спасти, – это захват Башни Дождя. Только так он сохранит власть.

– Нам надо атаковать, немедленно! – громыхнул Эвклид. – Надо было потопить их еще на подходе к острову.

– Надо всем дать возможность показать, кто они, – заметила Юки. – Теперь, после того как Талос призвал темников, все службы отвернулись от него. А темники… Потопить их корабли непросто. Ты видишь этот свет, Эвклид?

Она повела ладонью, рисунок карты исказился, и перед ними распахнулся южный берег – так близко, как его видит одна лишь златоклювая чайка, пролетая мимо. Со всеми потаенными тропками, холмами и долинами, мягкой линией пляжа, которую сейчас терзали гусеницы танков. В скоплении огней выделялись три багровые искры.

– Тебе он знаком?

Интендант покачал головой.

– Ты слишком юн, – сказал Мимир. Тесно старому троллю в Зале Советов, плечи упираются в балки потолка, голова прижалась к острым коленям. Мшистой скалой навис он над картой, желтые глаза сверкают, когда он говорит:

– Я помню это пламя, давно, очень давно оно не появлялось в этом мире. Еще до прихода короткоживущих туата сражались с врагами, страшнее которых не было. Фоморы… Это пламя Балора, Юки, колдун добыл его из глубин Тартара.

– Не он добыл, старый друг, ему его даровали, – склонила голову Юки. – Господин Дикой Охоты наделил своего слугу первопламенем.

– Гвин совсем обезумел, – пробормотал Мимир. – Забыл он, скольких его соплеменников повергло это пламя, какой ценой далась победа над фоморами. Есть вещи, которые должны быть сокрыты во тьме навсегда. А он передал оружие одного врага другому своему врагу. Неужто он думает, что колдун останется верен ему?

– О, у Гвина теперь дела куда важнее, – легкая улыбка скользнула по морщинистым губам госпожи директора. – Один наш друг все-таки сумел совершить то, от чего мы его так долго отговаривали.

Мимир закрыл глаза:

– Значит, Марко схватился с Гвином, значит, у Охоты теперь другой Предводитель? Долго ли он проскачет, по силам ли это человеку?

– Слушайте, но темники же все ближе! – вскочила Алиса. – Почему мы молчим? Разве об этом сейчас надо говорить?! Они вот-вот подойдут к Башне. Смотрите, птицы уже здесь!

Она выбросила руку, указывая на террасу.

Сжимая резные перила железными когтями, покачивалась стимфалида. На бесстрастном девичьем лице проступало ликование.

– Судья Талос предлагает тебе сдаться, – прокаркала она. – Первый и единственный раз. Сдавайся, Юки Мацуда, раскрой перед всеми свою подлинную сущность, распахни врата Башни Дождя, и тогда Судья обещает судить тебя судом праведным и справедливым. Иначе…

Птица не договорила.

Юки взмахнула веером, порыв ветра оторвал стимфалиду от перил, закрутил в своих объятиях и швырнул вниз, на острые клыки скал в белой пене прибоя.

– Это же парламентер… – ошарашенно сказала Алиса. – Мы могли бы обсудить условия.

– Условия нашей смерти? – спросил Теодорус. – Чистая формальность. Талос никого из нас не оставит в живых. Если Башня падет, уцелеют только рядовые члены СВЛ. Те, кто сумеет спастись от бойцов Фреймуса. У нас выбор – бежать или драться. Но бежать, даже не попытавшись сразиться… Вы выбираете такой путь, госпожа Бард?

– Тогда что нам делать? – воскликнула Алиса. – Я жду ваших указаний, госпожа Мацуда. Противник уже преодолел треть пути до Башни, скоро их танки будут у наших стен. Корабли уже ведут огонь по Башне, только Кольцо Магуса уберегает нас. Но когда они сломают ворота в Нижний зал…