Голос умолк, а Игнатьич вздохнул с облегчением, поняв, что с его членами команды тоже все в порядке. В это время стенка бесшумно отъехала, зажегся яркий свет, и Игнатьич шагнул в проход.

Марине после ухода следователя стало немного не по себе. И, хотя Карнаухов произвел на нее неплохое впечатление, неприятный осадок от его посещения все же остался.

Судя по всему, этот дядя Боря вовсе не так прост! Как все-таки вовремя она нашла черновик папиного завещания, в котором перечислено все имущество отца. Именно по нему Карнаухов должен сделать вывод, что у них, Адамовых, за душой нет ничего, кроме этого дома.

Ну, что ж, справедливость должна восторжествовать! Скорей бы уж они приехали! Вчера Марине опять, в который уже раз, снился тот проклятый сон, но теперь, почему-то, вместе с отцом на мостике стоял и Никита! И она опять кричала им, предупреждая об опасности. И снова ее никто не услышал. А лодка неумолимо погружалась, унося в пучину ее самых близких и родных людей…

По мере продвижения Игнатьича по лабиринтам звездолета зажигался яркий белый свет, указывая ему дорогу. Наконец, миновав два или три поворота, он подошел к большому отсеку, бесшумно распахнувшему перед ним свои вогнутые створки. Игнатьич шагнул вперед и увидел своих друзей, сидящих за круглым столом в облегающих креслах и с удовольствием поглощающих какую-то пищу ярко-зеленого цвета, выдавливая ее прямо в рот из небольших разноцветных тюбиков. Не было видно только кота Немо.

Увидев своего капитана здоровым и невредимым, они радостно вскочили со своих мест и принялись его обнимать. Игнатьич подумал в тот момент, что именно в таких экстремальных ситуациях по-особому проявляются и чувства, обычно сдерживаемые в обычной обстановке.

Успокоившись и рассказав все, что он узнал от пришельцев, Игнатьич по совету остальных тоже попробовал содержимое тюбиков. Несмотря на необычный цвет, пища показалась ему вполне съедобной, напоминая по вкусу нечто среднее между рыбным паштетом и кабачковой икрой.

В разных по цвету тюбиках ощущался и разный оттенок вкуса этого «паштета». В красных тюбиках вкус явно был креветочным, в синем – крабовым, в зеленых – ощущалась морская капуста. И таких тюбиков, изготовленных из какого-то полимерного материала, напоминающего латекс, было десять или двенадцать сортов.

Надо отдать должное инопланетным кулинарам: еда эта была настолько сытной, что Игнатьичу хватило буквально несколько глотков из взятых наугад тюбиков, стоящих в специальных подставках, чтобы почувствовать себя сытым.

В качестве жидкости употреблялась обыкновенная вода, но сгущенная непостижимым образом до консистенции желе. Она тоже была размещена в таких же тюбиках, но только прозрачных. На каждом таком тюбике была нанесена полоска. Игнатьич насчитал их шесть или семь разных видов. Ребята, которые уже успели «попить», сказали, что вода с разными метками тоже неуловимо отличается по вкусу.

Видимо, пришельцы не были большими гурманами. В отличие от землян, они рассматривали пищу исключительно в качестве энергетического топлива для своего организма. Судя по всему, тюбики содержали необходимый и достаточный набор микроэлементов и питательных веществ. Очевидно, что на земной еде они бы столь долго не прожили!

Настроение команды было неплохим, но капитан видел в глазах своих друзей мучивший их и его самого только один вопрос: что будет с ними дальше? Видимо, это не укрылось и от пришельцев.

И, как только друзья поели, все тот же «голос за кадром» продолжил:

– Мы собрали вас здесь вместе, чтобы каждый из вас решил для себя свою дальнейшую судьбу. Но, прежде чем вы будете задавать вопросы, мы бы хотели сделать вам предложение, которое может показаться вам на первый взгляд странным и даже неприемлемым: МЫ ПРЕДЛАГАЕМ ВАМ ЛЕТЕТЬ С НАМИ НА НАШУ ПЛАНЕТУ! Для каждого из вас там найдется занятие. Ваш организм с нашей помощью будет адаптирован для жизни у нас, и вы сможете прожить в четыре – пять раз дольше. Наша планета не знает войн, горя и катаклизмов. Мы давно не делим территории, так как все жители, независимо от их расы, являются одним народом и населяют всю планету. У нас нет границ, каждый волен жить, где и как захочет! Есть только одно табу: никто не имеет право мешать жить другим и должен творить на благо себе и обществу. Каждый труд в почете, каждая профессия пользуется уважением окружающих, каждый житель приносит пользу обществу в той мере, на какую способен. Даже уход из жизни раньше времени у нас хотя и не приветствуется, но и не запрещен.

Это предложение – эксклюзивно! И сделано оно вам в благодарность за нашу возможность вернуться домой. Никому из землян раньше такого не предлагалось! Вы вольны решать каждый за себя, но тому, кто из вас захочет вернуться, мы будем вынуждены скорректировать память. Другими словами, вернувшиеся забудут все, что связано с нашим звездолетом. Это – просто меры предосторожности!

Голос умолк, и потянулась томительная пауза раздумья над словами пришельцев. Наконец капитан, как старший, подал голос, видя, что взоры членов его команды снова обратились к нему:

– Если мы не захотим принять ваше предложение, каким образом нас доставят на остров?

– Ваша лодка цела, мы немного изменили ее приводную часть, поставив свой аккумулятор, энергии которого вам вполне хватит лет на пять ее эксплуатации. Затем он самоликвидируется. А ваш приемник Космоэнергии мы уже установили на свой звездолет.

Еще один нюанс, капитан: ваш сын больше не сможет создать подобный прибор. Об этом мы позаботимся. Человечество пока не готово к такому открытию. Надеюсь, что в этом вы уже успели убедиться!

Игнатьич посмотрел на сына – тот с мольбой и надеждой глядел на отца. Они друг друга поняли без слов. Он перевел взгляд на Макса. И тот заговорил:

– Я, безусловно, никуда не полечу! У меня есть любимая жена и работа. Я и так счастлив! Мне ничего не надо, кроме этого. Тем более я вам не успел сказать, Марина перед отплытием сообщила мне, что беременна. Я скоро стану отцом, а вы – дедом!

– Я тоже остаюсь на острове! – подал голос Олег. – Я много думал и пришел к выводу, что очень хочу настоящую семью, как у Макса и у тебя, Петр. Мне нравится моя земная жизнь и другой мне тоже не надо. Приеду и женюсь, ей-богу! А сокровища с затонувших кораблей я все равно найду, рано или поздно – осуществлю свою детскую мечту!

– Мы правильно поняли вас и вашего сына, капитан? – вдруг раздался голос невидимого собеседника.

– Да, – после некоторой паузы сказал Игнатьич, – мы согласны лететь с вами на вашу планету! Надеемся, что наш с ним потенциал до конца раскроется хотя бы у вас! – старший Адамов произнес это вдруг внезапно охрипшим от волнения голосом. – Так, Никита?

– Совершенно верно, папа! Я так рад. Это же здорово! Нам безумно повезло! Только, вот, как же мама и Марина? – Никита в растерянности посмотрел на отца. Тот не ответил. Он и сам все время думал об этом.

Игнатьич представил, как Марина будет жить без него и Никиты. Конечно, у нее сейчас прибавится забот и хлопот, ведь она скоро станет матерью. Но вот так, в одночасье, лишиться отца и брата – это будет для нее серьезным ударом!