Голубой волнистый попугайчик Сеня ни с того ни с сего вдруг яростно застрекотал в своей круглой клетке, подвешенной над столом профессора Осипова. Викентий Сергеевич недовольно посмотрел на Сеню и укоризненно спросил того:

– И чем, осмелюсь вас спросить, уважаемый коллега, вы, собственно, недовольны? У нас, как говорит Сева, все на мази! Остался только последний штришок! Вы понимаете, коллега, что это означает? Переворот в мировой науке, только и всего! И мы с вами и нашим общим ассистентом Всеволодом Николаевичем Колмогоровым станем знаменитостями! Да-с!

Удивленный такой потрясающей новостью, попугайчик примолк, с интересом наблюдая за своим хозяином – известным ученым-биологом, руководителем лаборатории наследственных болезней Института биологических проблем РАМН. Ему, бедной птице, было даже невдомек, что на протяжении всей его не слишком долгой, с точки зрения человека, попугайской жизни профессор Осипов бился изо дня в день над одной единственной проблемой – продлением жизни больных с тяжелыми наследственными нарушениями. Но все десять долгих лет с тех пор, как профессор получил лабораторию и ставил опыты над собратьями Сени по лаборатории – белыми мышами и кроликами, результаты были неизменно отрицательными. Не знал Сеня и того, что идея продления жизни, занимавшая умы всего человечества во все века его существования, но так пока и не решенная, тревожила воображение и пытливый ум Викентия Сергеевича с момента его осознания себя и окружающего мира.

Но толчком ко всему послужило событие, произошедшее, когда он учился в школе: умер отец Викеши – Сергей Борисович, работавший обычным участковым врачом в городской поликлинике. Он страдал редким заболеванием, связанным с обменом веществ, передающимся по наследству в их семье. От этой болезни умерла и мать Сергея Борисовича, а сам он, страдавший этим недугом на протяжении последних лет, все мечтал, чтобы его единственный сын, любимый Викеша, решивший к тому времени пойти по стопам своего отца, разрешил, наконец, эту проблему, ставшую их семейным проклятием. С этого момента произошло и полное переосмысление тринадцатилетним юношей своих устремлений и желаний.

Его эфемерные мечтания о продлении человеческой жизни в общем плане сузились до вполне определенной проблемы: найти способ исцеления его рода. Вот тогда Викеша и поклялся себе во что бы то ни стало найти ключ к решению этой задачи.

С девятого класса биология для него стала предметом поклонения. Он точно знал, чего хотел. Вся его жизнь тогда представлялась в виде прямой дороги к заветной цели – созданию универсального лекарства: особого фермента, позволяющего лечить патологическую наследственность. Уже тогда в среде одноклассников он получил прозвище Профессор. А дал его, кстати, лучший друг и сосед по парте и подъезду Валерка Грошев.

Это был тот еще фрукт! Сколько Викеша себя помнил, Валерка всегда пытался его переплюнуть. И не потому, что ему это надо было по жизни, нет, просто Валерка не терпел быть вторым! А, находясь рядом с Викешей Осиповым, ему приходилось частенько довольствоваться статусом «вечно второго». Когда же ему удавалось в чем-то опередить своего дружка, Валерка был счастлив. Самое смешное, он вовсе и не стремился быть лидером в каком-нибудь мероприятии – будь то спортивные соревнования, олимпиада или даже драка с пацанами из соседнего класса! Главное, чтобы быть впереди Профессора, пусть даже десятым, если только Осипов будет одиннадцатым!

Викешу всегда смешила и удивляла эта его причуда, которая, впрочем, подвигала середнячка Грошева на определенные усилия, позволяя ему выбиваться из серой массы.

«Ну, что ж, если ему так хочется, а тем более двигает вперед – ради Бога! Да и мне не будет скучно!» – думал в такие минуты Профессор. И только один единственный раз в жизни Викеша пожалел, что не отшил в свое время навязчивую дружбу своего соседа. Зато этот единственный раз запомнился ему на всю жизнь, поскольку круто ее изменил.

А дело было в девочке Наденьке, соседке, поселившейся в их доме и пришедшей в один прекрасный день в их с Валеркой класс. Тогда, в двенадцатилетнем возрасте, когда мальчишки и не думают об амурах, а девочки заняты, как правило, обсуждением одноклассниц на предмет степени модности их шмоток, Викеша вдруг обратил внимание на эту необычную девчонку. В принципе, ничего особенного в ней не было – обыкновенное лицо со вздернутым носиком, светлые, коротко постриженные волосы, худенькая фигурка. Но глаза! Именно глаза Нади ошеломили его тогда. Синие-пресиние, словно вечернее небо в самый разгар лета.

Ее посадили на свободную парту прямо перед ними. Она обернулась тогда к Викеше и что-то спросила у него. Получив обстоятельный ответ, она в благодарность весело сверкнула своими необычайными глазами и поразила всегда спокойного Профессора в самое сердце. Возможно, она произвела впечатление и на его соседа, но Валерка на ее появление никак не отреагировал. А Викеша, по натуре и так довольно сдержанный, замкнулся в этой своей тайне на целых пять лет, страдая по красавице Наденьке, с каждым годом становящейся все краше. Или это только в его глазах она была красавицей?!

А Наденька, казалось, вовсе не замечала этих тайных воздыханий Профессора – серьезного, довольно рослого, молчаливого и не по годам интеллектуально развитого парня. Но это было не так! Она давно его приметила. Его и его друга Валерку. Они даже были похожи внешне – оба брюнеты, спортивные, широкоплечие, правда, Профессор носил очки. Но, если в Валерке она видела обычного парня, не хватавшего звезд с неба, но вместе с тем веселого и непредсказуемого, то Профессор был человеком целеустремленным, знающим, чего он хочет от жизни, но закрытым от окружающих, – как ей тогда думалось.

И каково же было ее удивление, когда во время выпускного вечера Профессор вдруг пригласил ее на танец, а затем с подкупающей простотой без обиняков взял и выложил ей все о своих к ней чувствах. Наденька была поражена! Довольно симпатичная, общительная и веселая девушка, участвующая во всех общественных мероприятиях, она не испытывала недостатка во внимании к ней со стороны не только одноклассников, но и других парней и даже мужчин, невольно ловя на себе их взгляды на улице. Но от Профессора она никак не ожидала услышать подобное признание. Не ожидала, но обрадовалась, поскольку тоже испытывала к нему симпатию.

Викеша сразу почувствовал, что Надя совсем не против их встреч, и поэтому поделился радостной новостью с Валеркой. Тот отреагировал несколько вяло, как показалось Викеше, которому и в голову не приходило, что Надя тоже очень нравилась его другу. Просто они об этом никогда не говорили.

Вот тогда-то Валерка и решил действовать. Он решил, что «вечно второй» должен, наконец, взять реванш, ведь призом в этой борьбе будет отнюдь не грамота или медаль!

…Когда Надя отказала Викеше в третий раз, он не выдержал и потребовал объяснений. Но она, как всегда мягко тронув его за плечо, попросила немного подождать. Мол, не время еще, надо окончить институт. Им ведь троим – Викеше, Валерке и Наде, студентам пятого курса мединститута, оставалось учиться совсем немного. И Профессор продолжал покорно ждать! А Валерка времени даром не терял!