— На деловое свидание, — торопливо поправила я. — Мне нужно было только узнать сумму…

— Я так и думал, — кивнул Денис и тихо уточнил: — А со мной вы пошли на свидание тоже за информацией?

Я вздрогнула, сердце словно упало в желудок, по шее пробежались мурашки. Я подалась вперёд и выпалила:

— Это не моя идея, чесслово!

— А чья? — бесцветным голосом спросил Денис. — Мисс Фёклы?

— Нет! — воскликнула я и замялась. — Мне так стыдно! Я не должна была поддаваться на уговоры. Ать за ногу! Да я вообще не умею кокетничать, выведывать что-то, разводить… Павел пытался вбить это в меня, но бесполезно. Я совершенно бездарна, мне никогда не достичь успехов Лады…

— Зато она так и не смогла обойти вас на метле, — раздражённо перебил Денис. — Джо, что вы хотели узнать?

Я беспомощно пожала плечами:

— Как идёт расследование, кого вы подозреваете…

Денис невесело рассмеялся.

— Да никак! Клим подозревает абсолютно всех и никого конкретно. И на будущее, Джо, если что хотите узнать, спрашивайте. Не стоит играть со мной…

— Не буду, — клятвенно пообещала я, заливаясь краской стыда: — Тем более что и не умею. Но раз вы разрешили задавать вопросы…

Желваки задвигались на гладких щеках Дениса, взгляд потемнел.

— Да? — обречённо переспросил он.

— Почему вы сказали, что пошли в полицию из-за меня?

— А, вот вы о чём! — Губы Дениса дрогнули в лёгкой улыбке, взгляд смягчился. Парень сложил пальцы, его округлый подбородок опёрся на руки, он посмотрел сквозь меня. — Я как-то увидел вас на гонках. Вы пролетели совсем близко. Глаза горели огнём, лицо словно светилось, такая сила от вас исходила, что люди пригибались к земле… Я был очарован. С того дня не пропустил ни одной гонки. И был на той самой…

Я замерла, на грудь словно водрузили каменную плиту, я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Перед глазами словно воочию встало поле для гонок. Мягкая трава полыхала зеленым огнём, подчиняясь ветру и силе гонщиц, с чистейшего неба лились солнечные лучи, восторженный гул толпы наполнял меня экстазом. А потом падение, пыль, грязь, кровь…

— Ох, простите, — обеспокоенно произнёс Денис, заметив моё состояние. — Я напомнил вам о трагедии. Мне жаль… Но с того дня я и сам не мог ни спать, ни есть, я только об этом и думал. Так не могло быть! Так не должно было случиться. И я решил, что во всём разберусь.

Я с трудом проглотила комок, образовавшийся в горле, и прохрипела:

— В смысле, во всём разберётесь?

Денис резко вскочил с места и заложил руки за спину.

— Но это же было явно подстроено! — вскричал он. И добавил тихо: — Вас решили списать со счетов, и я не мог это так оставить. Вы знаете, что я костромаг. А это значит, человек без будущего. Мой дед оставил мне достаточно денег, чтобы я смог безбедно прожить всю жизнь, а при известной доле везения и оставить наследство возможным потомкам. Но я был не способен сидеть сложа руки, когда творится несправедливость!

Я грустно покачала головой.

— Нет, Денис, нет. По каждому несчастному случаю ведётся серьёзная проверка. Это моя вина, я допустила ошибку…

— Вы ошибаетесь! — Денис упал передо мной на колени, его горячие ладони обхватили мои кисти. — Я докажу. Я уже многое выяснил… Конечно, хотелось бы полностью распутать дело, наказать виновных и уже потом бросить к вашим ногам их жалкие судьбы! Но жизнь свела нас раньше. Это не ваша вина! Вас подставили.

Я смотрела в стену, не видя перед собой ничего, по спине словно протекали волны страха и боли, желудок скрутило. Как это возможно? Кто способен на такое? И неужели я отказалась от своей силы потому, что кто-то решил «списать меня»?

— И что же вы выяснили?

Мой голос звучал чуждо и глухо. Денис медленно поднялся, из груди его вырвался тяжёлый вздох, щёки побелели, в глазах свернул злой огонёк.

— Скажите, Джо, вас никогда не предлагали проиграть? — невесело рассмеялся он. — Уверен, что не предлагали. Вы слишком честная, они боялись, что вы проговоритесь. Всё просто: деньги!

— Деньги!? — вскинулась я. — Какие деньги? Выигрыш не так велик, чтобы подвергать человека смертельной опасности. Я же выжила только благодаря удачной случайности…

— Я знаю, Джо, — серьёзно кивнул парень. — Но дело не в выигрыше. Тотализатор. На гонках крутят огромными средствами. Вы всегда выигрывали, но в тот раз кое-кому было необходимо, чтобы вы проиграли…

— Кое-кому? — сквозь зубы прошипела я.

Денис опустился на стул, глаза его сузились, руки напряглись.

— Кажется, вы догадываетесь кому именно?

Я обречённо пожала плечами.

— Разумеется. Кто, кроме Паши мог бы взяться за подобное. Мне сейчас даже странно, что я раньше не догадалась. Наш тренер-садист многое мог себе позволить… безнаказанно.

Денис опустил взгляд, брови его сошлись на переносице, он нехотя спросил:

— Джо, а вы знаете, чей труп нашли в Академии?

Голова моя затуманилась, я неосознанно коснулась большим пальцем указательного, словно стирая то, во что я вляпалась тогда в Академии. Желудок скрутило от одного воспоминания. Но всё изменилось в миг, когда я поняла, на что намекает полицейский. Губы мои невольно растянулись в хищной ухмылке, по спине побежали мурашки. Мне стало жаль, что я не лизнула тогда его кровь, не попробовала, насколько она сладка…

— Я надеюсь, что вы действительно только сейчас поняли это, — мрачно проворчал Денис, избегая смотреть на мою неприкрытую радость.

̶ Мне безумно жаль, что я не знала в тот момент, — срывающимся голосом проговорила я. Хотелось плакать, смеяться, прыгать по комнате, словно сбесившаяся кошка. — Как мне жаль!

— Вот поэтому, Джо, я и не хотел, чтобы вы попали в руки воронов из следственного, — тяжело вздохнул Денис. — Они бы с превеликой радостью повесили бы на вас это убийство. Достаточно одного взгляда на ваше лицо, и все присяжные подпишутся под словом «виновна»…

— Я заслужила эту радость, — сквозь зубы прошипела я. — Знали бы вы, что он творил…

— К сожалению, знаю, — тихо ответил он. Лицо Дениса побелело, глаза потемнели. — И поверьте, он бы получил по заслугам, если бы я успел завершить своё расследование. Теперь же большинство показаний, добытых мной доказательств утратили свою ценность. По закону Магсквера, компенсацию моральных и физических унижений невозможно возместить с родственников покойного. Но зато можно призвать к суду других участников тотализатора. Это мошенничество…

Но я не слушала полицейского. Какая разница? Я пыталась вспомнить, что ощутила, когда мои пальцы проникли в голову покойника, но теперь испытывала совсем иные эмоции. Как жаль, что я не могу получить его голову сейчас, вытряхнуть из черепушки мозги, выколоть глаза…