Например, в течение многих лет врачи считали, что большинство людей с рассеянным склерозом (РС) не испытывают значимого ухудшения памяти или других когнитивных функций. Этот вывод был основан на распространенном использовании простого и довольно грубого когнитивного скрининга, который плохо выявлял менее выраженные проблемы. После того как люди с РС прошли более обширные когнитивные тесты, стали очевидны проблемы с такими навыками, как скорость обработки информации и способность вспоминать что-то. Эти наблюдения дали нам новое понимание когнитивных проблем при РС и прояснили, что до 50 % пациентов с этим заболеванием демонстрируют по крайней мере умеренные нарушения памяти или другие когнитивные трудности. В аналогичном ключе исследования с использованием комплексных нейропсихологических тестов, как правило, более эффективны для выявления когнитивных проблем – и улучшений – по сравнению с краткими скринингами.

Так как здесь основное внимание уделяется факторам образа жизни, которые могут улучшить здоровье мозга, мы должны знать, что работает, а что – нет. Поэтому, насколько это возможно, я попытался включить исследования, использующие более сложные методы оценки когнитивных функций, которые обычно дают лучшее представление о том, что происходит с мозгом.

До 1990-х годов восприятие мозга в целом основывалось на изучении людей, перенесших черепно-мозговые травмы. Логика была примерно такой: если у кого-то случился инсульт или травма, которая затронула лобные доли мозга, и этот человек сейчас более импульсивен и раздражителен, чем в прошлом, то именно эти области должны быть связаны с регулированием поведения и эмоций. Подобные исследования на примере черепно-мозговых травм дали важную информацию о том, как работает мозг, но в основном о том, как он может пострадать.

В настоящее время многие исследования, связанные с нейробиологией, используют мощные методы сканирования мозга, или нейровизуализации, которые позволяют получить точное представление о мозге людей как с черепно-мозговыми травмами, так и без них. Существует два основных типа нейровизуализации. Структурная нейровизуализация позволяет либо получить картину мозга в целом, либо посмотреть на определенные области (или структуры), такие как лобные доли или гиппокамп.

Иногда нейровизуализационные исследования фокусируются на ответе на вопросы о конкретных структурах мозга. Например, меньше ли гиппокамп у пожилых людей с умеренными когнитивными нарушениями по сравнению с теми, у кого таких проблем нет?

Существуют способы не только визуализировать определенные области, но и количественно оценить их объем. Структурная магнитно-резонансная томография головного мозга (МРТ головного мозга) похожа на использование сканера для других целей, где важно понять функции и дисфункции тканей. Допустим, вы испытали боль в колене после игры в теннис или бега трусцой. Врач может порекомендовать сделать МРТ, чтобы понять, не повреждены ли какой-либо хрящ или сухожилие. Аналогичным образом структурная МРТ головного мозга используется для получения детального набора изображений тканей внутри черепа, другими словами, мозга! Некоторые типы структурной нейровизуализации включают воксельную морфометрию, которая используется для количественной оценки объема мозга в определенных областях, и МРТ с замедленным восстановлением инверсии (FLAIR), которая помогает исследователям количественно оценить объем поражений мозга при неврологических заболеваниях, таких как рассеянный склероз.

Функциональная нейровизуализация используется для понимания того, как работает мозг при выполнении определенного типа задач, таких как прикосновение большого пальца к каждому из пальцев (двигательная задача) или запоминание списка слов (когнитивная задача). В большинстве исследований в области нейробиологии, которые мы видим в популярных СМИ, используется именно функциональная нейровизуализация. Это инновационный и современный метод, который значительно улучшил наше понимание функционирования мозга в повседневной жизни.

Наиболее распространенной формой функциональной нейровизуализации является функциональная МРТ (фМРТ), которая используется с начала 1990-х годов. Она основана на простом принципе: когда мы занимаемся определенной деятельностью, области мозга, отвечающие за производительность, связанную с этой задачей, наполняются богатой кислородом кровью (так называемой кислородсодержащей кровью), и фМРТ способна очень эффективно различать магнитные свойства насыщенной кислородом крови и лишенной кислорода крови. И контраст между ними в конечном счете может быть визуализирован с помощью специализированного компьютерного программного обеспечения. Этот процесс позволяет получить изображения, которые вы, возможно, видели в Интернете или в крупных газетах, поясняющие, какие области мозга становятся активными во время решения определенных задач. Хотя подобные технологии несовершенны, они помогли нам за последние 25 лет продвинуться вперед в понимании мозга.

Люди иногда задаются вопросом, какие медицинские специалисты используют информацию, связанную со здоровьем мозга, в своей работе. Например, с кем можно встретиться, чтобы обсудить принципы здоровья мозга или проблемы, связанные с ним?

Клинический нейропсихолог является одним из наиболее квалифицированных специалистов этой категории. Нейропсихологи – это специалисты, которые получили научную степень, как правило, в области клинической психологии и завершили обучение в аспирантуре в области клинической нейропсихологии, чтобы получить дальнейший опыт, связанный с пониманием отношений между мозгом и поведением. Они умеют помогать другим позитивно изменять свое поведение, диагностировать когнитивные расстройства (или не диагностировать, в зависимости от обстоятельств) и определять сильные стороны и проблемы с помощью сложных нейропсихологических тестов, которые измеряют многие когнитивные способности.

Если говорить более конкретно, нейропсихологи оценивают когнитивные навыки, которые имеют решающее значение для нормальной повседневной жизни, включая внимание и концентрацию, исполнительные функции (такие как решение проблем, организация и гибкость мышления), обучение и память, пространственные и перцептивные навыки, рецептивную и экспрессивную речь, мелкую моторику и эмоциональное здоровье. Эти специалисты обычно просматривают различные медицинские записи, чтобы понять чью-то историю, и проводят обширный опрос, чтобы узнать о повседневной жизни человека и его проблемах. После оценки нейропсихолог обычно рассматривает полученные результаты вместе с пациентом и передает их ведущему специалисту, который может быть неврологом, психиатром, нейрохирургом, клиническим психологом или педагогом. Некоторые люди обращаются к нейропсихологу время от времени, возможно, каждые несколько лет, чтобы контролировать свои когнитивные навыки и рассматривать новые методы лечения по мере необходимости.

Неврологи – это врачи, прошедшие ординатуру по неврологии. Они проводят обширные опросы, используют диагностические тесты, например, МРТ, чтобы сделать снимки мозга, и выявляют когнитивные расстройства, такие как рассеянный склероз или болезнь Паркинсона. Неврологи и нейропсихологи часто работают вместе, чтобы понять и лечить людей с черепно-мозговыми травмами или заболеваниями мозга. Неврологи могут использовать когнитивные скрининги, которые очень быстро оценивают память и другие навыки, и часто направляют пациентов к нейропсихологам для более детальной оценки когнитивный функций, если есть признаки изменений, связанных с мозгом.