Впереди несокрушимой скалой возвышался монстр в полсотни метров высотой. Нечто гориллоподобное, матерое, с толстенной непробиваемой шкурой. Засевшие в ней обломанные клинки и наконечники копий сверкают драгоценным мифрилом. Тварь опирается на кулаки гипертрофированных рук и скалится в предвкушении добычи. В глазах – тьма и разум, над виском – знакомый шрам.

– Оскверненный Хаосом зверобог (неподконтрольный аватар № 31). Уровень 209.

Мать Творца! Как же тебя убивать-то?

На груди с тихим звоном рассыпается кулон из камня богини жизни. Судя по всему, времени у меня осталось немного. Истекающий расплавленным металлом меч рыдает о том же самом.

Скалюсь твари в ответ, приветственно киваю и тут же атакую!

Короткий рывок, уворот от хлестнувшего из-за спины монстра хвоста. Микропорталом прохожу сквозь вставшую перед лицом стену черного огня. Уклоняюсь от ударившего в камень кулака. Полосую его клинком, легко отброшенным силовым доспехом гиганта. Хреново…

Порталом выбрасываю себя над головой монстра. Высоковато, но ниже не получается, божество контролирует физику ближнего пространства. Десять метров падения – и я обрушиваюсь на загривок твари. Соприкоснувшиеся доспехи искрят и отталкивают друг друга, словно однополюсные магниты.

С силой всаживаю клинок между позвонков. Полсекунды сопротивления сжигают полтора миллиона Очей Веры с баланса. Клинок полыхает, как плазменная дуга, медленно погружаясь в плоть монстра. Сжимающая меч рука неожиданно подламывается и рассыпается кусками обугленного мяса. Из плеча торчит почерневший осколок кости.

Всхлипываю, скорее от ужаса происходящего, чем от боли. Перехватываю меч второй рукой и наваливаюсь на него всем телом.

Монстр оглушительно ревет, вскидывается во весь рост, бьется макушкой о потолок уровня. Каменное крошево осыпает мое пылающее тело. Клинок погружается все глубже. Кровь зверобога кипит, гейзеры черного пара вырываются из трещин в толстой шкуре.

– Дзень! – Истончившийся металл меча обломался у самой рукояти.

Лечу вниз, падаю на камень. С хрустом ломаются кости. Очей Веры на балансе – меньше тысячи. Потеряв контакт с мечом, боевая форма наконец-то отключается.

Ко мне бежит Ав, падает на колени, подкатом проскальзывает последние метры. В его глазах страх. Страх за меня.

Срывает с себя медальон богини, набрасывает мне на шею. Некроз тканей, продолжавший разрушать мое плечо, приостанавливается. Мелкие раны начинают затягиваться, кости щелчками встают на места.

– Лаит, надо уходить! Нам его не убить! Это Высший! Измененный Хаосом Высший!

Поднимаю взгляд. Монстр ярится, раздирает лапами глубокую рану на загривке, пытаясь добраться до жгучего жала клинка. Дикий рев твари заглушает слова Авося. С потолка валится камень. Столпившиеся за невидимой чертой твари пятятся назад.

Мне хреново. Очень хреново. Если в течение ближайших минут не обниму статую богини жизни, то следующее объятие будет уже с богиней смерти.

– Отступаем… – шепчу хрипло и тут же невольно зажмуриваюсь от яркой вспышки.

Солнце, сиявшее над куполом Цитадели, ударило плазменным протуберанцем прямиком в открытую рану зверобога.

Наступила тьма. Светило погасло, отдав всю энергию в едином импульсе. Камень содрогнулся от падения многотонного тела. Облако пыли и кровавой взвеси докатилось до нас и понеслось дальше, разнося весть о смерти одного из гигантов уровня. Все, спекся зверобог. Доулыбался…

Глаза постепенно промаргиваются. Оказывается, не так уж вокруг и темно. Плазмоид погас, но защитный купол по-прежнему переливается радужной пленкой. Да и над моей головой все так же плавает крохотная солнечная система. Как уж она пережила все катаклизмы – не знаю. Но судя по цвету третьей от Солнца планеты – там зарождается жизнь. Занятно, хоть и не вовремя.

– Погоди… – останавливаю Ава, тянущего меня ко входу в Чертоги. – Харэ отступать. Бегом к куполу, пока твари не очухались!

Встаю сам, лишь немного опираясь на плечо Авося. У меня жар – далеко за сорок. Процесс разрушения тканей идет непрерывно. На балансе ноль, регенерация от кулона захлебывается, не успевая латать идущий вразнос организм.

Н-да, крепко меня поломала боевая форма. Плюс эманации Хаоса, причем не фоновые, а в хардкорном режиме. Той же крови зверобога я поневоле хлебнул от души…

Сиреневый захлопывает проход в Чертоги и спешит к нам. Мы с Авосем медленно ковыляем к арке прохода. Ава бьет крупная дрожь. Только теперь замечаю, что его одежда вся изорвана и залита кровью. Кирка отсутствует, как и большинство внешнего обвеса на поясе. Но сам бог на вид цел. Видимо, в горячке боя успешно залечивал раны, не обращая внимания на целостность и чистоту одежды.

На ходу поглощаю оставшиеся кристаллы-накопители. Мало их у нас – но сдохнуть неохота.

Плюс семьдесят тысяч на баланс. Надолго не хватит. Пять-десять минут при текущем уровне расходов на регенерацию. Жесть, дешевле сдохнуть…

Протягиваю пустые кристаллы Авосю.

– Зарядить сможешь?

Бог кивает. Сгребает артефакты с ладони, чуть не роняя их в хлюпающую под ногами кровь. Крепко сжимает кулак, пытаясь унять дрожь. Уточняет:

– Только не сейчас. Там сосредоточиться надо. Да и не мгновенный процесс.

– А заряженные камни остались? Одолжи ненадолго, загибаюсь слегка…

– Хаос! – бьет себя по лбу Ав. – Прости, конечно! Держи! Шесть штук, на сто десять тысяч!

Благодарно прикрываю глаза. Подвезли снаряды, живем, пехота!

За спиной шипят и рвут камень твари – настолько близко к куполу они подойти не могут. А гиганты только сейчас начинают выдвигаться в нашу сторону. Территорию своего собрата они уважали и при жизни – не пересекали.

Пара лишних минут у нас есть, а лут сам себя не соберет. Ну да, даже осыпаясь пеплом в самой заднице Древа Миров, я не могу удержать в узде своего хомяка. Слишком уж призывно сверкает дроп в глубокой ране туши зверобога.

Силенок у меня, правда, нет. Чувствую себя столетним дедом, который никак не может доползти до заветной завалинки. Но теория руководства гласит: не нужно все делать самому. Делегируй и контролируй.

Поворачиваюсь к камраду.

– Ав, не проходи мимо адаманта, лутни тушку.

Разглядев непонимающий взгляд бога, морщусь:

– Да блин! Добычу подбери… Сияет так, что глаза слезятся! И названия дропа – сплошь фиолетовые да оранжевые. Рарик на унике…

– Не вижу ничего. Глеб, ты точно в порядке?

– Гребаный ты технобог! В ране посмотри… сердце зверобога и прочие ништяки… И бегом, брат, бегом!

Пока Авось роется в туше и получает дополнительную дозу облучения, я успеваю доковылять до купола. Да там и было-то – десяток шагов…