Касаюсь рукой пленки силового поля. Вот будет прикол, если система защиты переведена в автономный режим осады. Хрен мы тогда пройдем…

– Добро пожаловать в Фиолетовую Цитадель 80-го уровня.

– Пожалуйста, назовите цель визита: административный вопрос, деловая активность, торговля, посещение дуэльной площадки, бракосочетание…

Раздраженно перебиваю выносящий мозг монолог:

– Мародерка!

– Ответ не понят. Пожалуйста, огласите цель вашего визита?

– Да блин… – вспоминаю нетленный фильм. – Конференция по новым компьютерным технологиям и защите компьютерных программ!

– Ответ не понят. По…

– Вот уроды… Деловая активность!

– Благодарю за сотрудничество. Для подтверждения цели визита заполните анкету по форме 79-бис, приложив слепок ауры и образец потока веры. Стоимость визового ваучера соста…

Прерывая бота на полуслове, арка прохода неожиданно раскрылась. Раздавшийся изнутри голос был хрипл и нетерпелив:

– Да проходите вы уже! Не мучьте алгоритм секретаря. Он писался для других времен – сытых и ленивых.

* * *

– В общем, спасибо вам, что завалили Тридцать Первого… – Развалившийся на резной скамейке Ноль Пятый непрерывно хрустел чипсами и жадно поглощал нашу амброзию. Скамейка, между прочим, была желтого дерева, тонкой филигранной резьбы и одуряюще пахла кедром. Настоящим кедром, а не крафтовым.

– …давненько он мне докучал. Ну да, пятьдесят тысячелетий уже, не меньше! Пришел с группой номерных за добром из Цитадели. Ну и мне приказ от Ноль Первого – помочь всемерно, не щадя живота своего. А чем я помогу? Ну выпустил последних боевых големов, жахнул пару раз плазмой от Светоча, вот и все. Короче, все гости на прокорм пошли, кроме этого гада… Слишком быстро пустил он Хаос в свое сердце… То ли трус, то ли умный такой. Был…

Я по-соседски без спроса угостился чипсами из большого блюда на столе и хлебнул крепкого чая от Сиреневого. Действовать одной рукой было не очень удобно, но второй регенерировать еще сутки. Можно и быстрее, но тут лучше перебдеть. Мясо – то фигня. А вот энергетические каналы – штука тонкая-аки девичьи обиды.

За сотню тысяч лет затворничества Ноль Пятый слегка одичал, подрастерял понты и превратился в довольно-таки простецкого бога. С грязными босыми ногами, лохматой шевелюрой с редкой сединой и рабоче-крестьянскими манерами.

Вытащив из носа изумрудную козявку, бог внимательно осмотрел ее, затем метким щелбаном запустил в угол. Камушек зазвенел по полу и засверкал зелеными гранями. Блин, как у Пушкина. «Сопли – чистый изумруд…» Или там по-другому было?

Внезапно потеряв аппетит, я отложил в сторону недоеденную чипсину. Небрежно поинтересовался:

– Ноль Первый – это Стоединый?

– Ага! – довольно кивнул хозяин Цитадели и ловким движением спер мой надкушенный чипс. – Он, кукловод проклятый, я – мы – он… Знакомы?

– Доводилось встречаться… – Я демонстративно ткнул пальцем в потолок. – Хозяин он нынче на новом восьмидесятом.

– А то я не в курсе? – скривился Ноль Пятый. – Регулярно пытается вернуть контроль над аватаром, раз в столетие. Раньше – чаще, а нынче, видать, надоело. К тому же ему и так непросто. Тяжело смотреть на мир сотней пар глаз одновременно. Ну и скучно у меня ему, да и зачуханился я совсем, запаршивел.

Бог хитро покосился на меня, подмигнул и скрутил в потолок дулю. Демонстративно повысил голос, словно обращался к кому-то далекому:

– Нехер тут делать, говорю!

Я не выдержал и улыбнулся. Ай да хитрая жопа!

Бог неожиданно стал серьезным и, призывая ко вниманию, поднял палец:

– Однако, несмотря на всю обретенную самостоятельность, базовые установки я обойти не могу. А главное во всем этом гадюшнике что?

– Что? – поддержал я.

– Главное, это центральный кристалл-накопитель, который Стоединый очень хочет вернуть назад.

– Вернуть?

– Ну да. А я разве не говорил, что я-мы-он был прошлым главой этого утопического города? Мы попробовали построить прекрасную свободную республику. Бог богу брат и все такое. К чему это привело – ты видишь. Теперь Стоединый строит закулисную тиранию, а я застрял тут и совсем отбился от рук без хозяйского пригляда. И скажу вам, как Творцу, в ухо – нравится мне быть самим собой. Так нравится, что за это дело стоит побороться.

Я кивнул – свобода пуще неволи. За нее и умереть не жалко.

Ноль Пятый продолжил:

– Без меня накопитель не извлечь. Это факт, можешь не улыбаться. Найти – найдешь, но отключить от плетений, не разрушив, – не сможешь. А значит, что?

– Что? – вновь улыбнулся я.

– Значит, я вам очень нужен. И Стопроклятому нужен. А с этой позиции уже можно поторговаться. Вам я предложу задание. Уникальное, все честь по чести. «Доставить артефакт туда-то и тому-то». Даже с предоплатой, – бог мотнул головой в сторону сверкающих мифрилом и адамантом ворот Цитадели, – мне чужого не жалко. А Ноль Первому – предложу помощь уже вам, без меня вы не справитесь. Ну а мне много не надо. Пусть снимет с меня эту проклятую метку. Тем более, что мы и так ему устроили царский подгон – освободили метку Тридцать Первого. Теперь новый аватар можно создать.

Я задумчиво кивнул. Подгон хороший. А по поводу квеста – вариант вроде приемлемый, но веры товарищу псевдо-Берии у меня нет. Одно то, что мы знаем его тайну с аватарами, тянет на краткое: «Расстрэлять!»

– А не проще Стоединому вернуть над тобой контроль и самому вручить нам артефакт? В чем, кстати, его ценность?

Ноль Пятый пренебрежительно махнул рукой.

– Руки коротки. Между нами – километр насыщенной верой породы и деликатесная прослойка Хаоса. Все, что он может, – это смотреть и считывать мысли. Нет, если сильно напряжется, может напакостить… Сердце остановит, кишечник опустошит. По мелочи, короче… Ну а кристалл… Он реально дорогого стоит. Центральный артефакт уровня, понимать надо! Таких на все Древо – несколько сотен штук. Вдумайся только: сотворенных миров – бесконечное множество, а тут – на пальцах одной руки можно посчитать…

И он действительно продемонстрировал мне руку, на которой шевелилось под сотню тоненьких пальцев. Бррр…

– В целом у артефакта нет особо выдающихся свойств. Кроме одного – объем энергии, набранный за многие миллионы лет.

– И сколько там? – Я аж подался вперед. Интересно же!

– Триллион, – улыбнулся Ноль Пятый. – Триллион совушек. Залит энергией под пробку.

– Очешуеть… – прошептал сидящий рядом Ав, до этого безмолвно выпиливающий стограммовые брусочки из осколка постамента статуи богини жизни. – Да за такой куш…

Ноль Пятый грустно кивнул.